Emirates, Etihad, Qatar. Deze drie luchtvaartmaatschappijen uit het Midden-Oosten zijn bekende namen met gerenommeerde producten en service. Maar er zijn andere, minder bekende luchtvaartmaatschappijen in de Golfregio die strijden om dezelfde wereldwijde merkbekendheid die de zogenaamde ME3 genieten. Een van hen is Kuwait Airways, de nationale luchtvaartmaatschappij van de staat Koeweit.

Hij exploiteert een vloot van 30 vliegtuigen, een fractie van die van sommige van zijn rivalen in de Golf, maar hij heeft een interessant lange-afstandsroutenetwerk waarbij vooral nieuwe Boeing 77’s worden gebruikt voor verbindingen tussen Europa en Azië via zijn enige hub in Koeweit-stad. Het heeft ook een enkele route naar Noord-Amerika, naar New York-JFK.

Ik wist weinig over de luchtvaartmaatschappij anders dan dat er geen alcohol wordt geserveerd aan boord, in overeenstemming met het verbod van Koeweit op alcohol. Bij een recent bezoek aan Koeweit om te zien of er genoeg activiteiten waren om een gemiddelde toerist te vermaken, greep ik de kans om een van de vlaggenschip routes van de luchtvaartmaatschappij te proberen.

(TPG is zich bewust van het discriminerende beleid van de luchtvaartmaatschappij ten opzichte van reizigers met een paspoort uit Israël, die worden geweerd van haar vluchten. Wij keuren dergelijk gedrag niet goed, en deze beoordeling vormt geen goedkeuring van dit beleid.)

Booking

Kuwait Airways heeft zijn eigen loyaliteitsprogramma, Oasis Club, dat geen partner is van andere luchtvaartmaatschappijen. Aangezien ik geen Oasis Club-miles had, omdat ik nog nooit met de maatschappij had gevlogen, keek ik naar tickets in contanten.

Ik had alleen een enkele reis terug naar Londen nodig. Kuwait Airways had zeer redelijke one-way cash tarieven op de non-stop van Koeweit (KWI) naar Londen Heathrow (LHR). Het verkoopt regelmatig one-way tarieven voor zo laag als $200 all-in voor deze bijna zeven uur durende vlucht, wat een geweldige prijs is voor een full-service luchtvaartmaatschappij. British Airways rekent meer dan twee keer zoveel voor exact dezelfde route.

Een nieuwe concurrent die tussen de steden vliegt, is het goedkope Jazeera Airways, dat met een krappe, smalle A320neo naar Londen Gatwick (LGW) vliegt. De tarieven zijn goedkoper dan Kuwait Airways, zoals je zou verwachten gezien het gebrek aan franje, maar slechts ongeveer 20% tot 25%.

Ik betaalde voor de vlucht met The Platinum Card ® van American Express met zijn royale 5x punten op aankopen die rechtstreeks bij luchtvaartmaatschappijen worden gedaan. Dit leverde 1.000 Membership Rewards punten op, ter waarde van ongeveer $ 20, volgens de waarderingen van TPG. Dit verminderde effectief de prijs van deze vlucht met 10%, waardoor een goedkoop tarief nog goedkoper werd.

Ik was opgewonden toen ik aankwam in een glanzende, nieuwe Terminal 4 op Kuwait International Airport, de thuisbasis van Kuwait Airways. Er zijn echt spectaculaire luchthavenontwerpen in de Golf, dus ik hoopte op hetzelfde van de primaire luchthaven van Koeweit.

Toen ik eenmaal de incheckbalies had gevonden voor mijn vlucht naar Londen, werd ik snel ingecheckt door een vriendelijke en efficiënte agent.

Naast de balies voor mijn vlucht was de premium check-in ruimte van Koeweit. Afgezien van de afscheiding door glazen wanden, leek deze ruimte niet erg privé of speciaal te zijn. De luchtvaartmaatschappij had in haar nieuwe terminalontwerp een meer premium ervaring kunnen creëren.

De beveiliging verliep snel, maar toen ik eenmaal in de loungeruimtes bij de gate was, besefte ik dat er een groot probleem was: de nieuwe terminal is al te klein. Het is pas een jaar open, maar de gates beneden barsten nu al uit hun voegen, dankzij de smalle looppaden en beperkte zitplaatsen.

Kijk eens hoe dicht de gates bij het café en de boarding gate staan op deze foto.

Het maakte instappen met prioriteit bijna onmogelijk in de krappe gate-ruimtes. Kun je je voorstellen dat je 200 passagiers probeert te laten instappen in dit kleine doolhof?

Er was geen loungetoegang inbegrepen bij mijn economy-ticket van Kuwait Airways, en ik heb kort gekeken in de Priority Pass-lounge.

Gerelateerd: Alles wat u moet weten over het Priority Pass-programma

Net als de rest van het benedengedeelte van de terminal was het er klein en krap. Er was een zee van mensen die zich een weg probeerden te banen door de piepkleine gangetjes, die met bagage en borden eten en warme dranken moesten worstelen en een plaats moesten zien te vinden. Het was net zo ontspannen als een treinstation in de stad tijdens het spitsuur.

Deze foto geeft de rustigste tijd weer die ik heb meegemaakt.

Boven in de terminal, bij de gate voor mijn vlucht, was er iets meer ruimte. Er was duidelijk meer rekening gehouden met de honderden mensen die tegelijkertijd op een vlucht zouden wachten.

Onze vlucht had, net als de vlucht van Kuwait Airways New York-JFK die bij de volgende gate vertrok, een afgezette gate-zone. Dit kan het gevolg zijn geweest van extra veiligheidsmaatregelen, die in dit geval explosieven uitstrijkjes voor elke passagier inhielden.

Toch was onze gate-ruimte niet echt groot genoeg voor het aantal mensen dat er gebruik van maakte. Er waren veel meer stoelen op de Boeing 777-300ER die we op het punt stonden aan boord te gaan dan bij Gate 2.

TPG’s Alberto Riva beoordeelde Kuwait Airways in 2018 en had een vreselijke ervaring in de oude KWI-terminal. Het was leuk om een glanzende nieuwe terminal te hebben, maar het nadert nu al de capaciteit.

De instapzone was misschien druk, maar was goed ingedeeld.

Het boarden begon op tijd met een rij voor passagiers met voorrang en een andere voor alle andere passagiers.

Economy passagiers gingen aan boord door deur 2, die een blik gunde op de tweede business-class cabine, opgesteld in een 2-2-2 configuratie. Deze zetels zijn hetzelfde als de meeste van United’s Boeing 767s en 787s, bijvoorbeeld, en zijn prima voor een dag vlucht van zes uur, maar nauwelijks toonaangevende voor langere overnachting vluchten. Er is weinig privacy en opslagruimte, en raampassagiers hebben geen directe toegang tot het gangpad.

In de twee grote economy cabines is het diep-blauw-witte kleurenschema elegant en slim.

Ik was blij om te zien dat Koeweit heeft gekozen voor een ruimere 3-3-3 configuratie op hun 777’s zoals Turkish Airlines. Veel andere luchtvaartmaatschappijen zoals Air New Zealand, Etihad en Emirates hebben gekozen voor de dichtere 3-4-3 lay-out.

Gerelateerd: Ruime voldoening: Een beoordeling van Turkish Airlines economy op de 777 van Londen Heathrow naar Istanbul

De vensterluiken waren gesloten voor het instappen om de cabine koel te houden in de Koeweitse zon.

Ik had een stoel aan het raam, altijd mijn voorkeur voor een economy-vluchtrecensie, omdat dit iets meer privacy biedt voor het maken van foto’s.

Ligstoel is 32 centimeter, die is ongeveer zo goed als men kan hopen voor in economie – sommige full-service luchtvaartmaatschappijen hebben 31 centimeter op hetzelfde vliegtuig – en er was veel ruimte voor mijn 6 voet frame; mijn knieën waren niet crushed.

De stoel is voorzien van een bifold tafel. Ik hou van deze tafels omdat je ze voor de helft kunt openen, wat geweldig is als je alleen een klein plankje nodig hebt voor bijvoorbeeld een drankje en een snack en toch dingen rond je voeten wilt kunnen pakken.

De hoofdsteunen zijn uitstekend. Ze kunnen meerdere centimeters omhoog en omlaag worden versteld, ideaal voor lange of korte passagiers.

De zijkanten van de hoofdsteunen kunnen meer dan 45 graden omhoog worden gedraaid.

Dit zorgde voor veel verschillende slaapposities. Als ik naar voren keek, kon ik mijn hoofd zwaar naar één kant laten leunen en werd het volledig ondersteund – de opgevouwen zijkanten zakten de hele vlucht niet.

Als ik met mijn knieën opzij zat, kon ik mijn hoofd in deze ruimte nestelen en bleef het knus en comfortabel terwijl ik mijn nek recht hield.

Ik heb met veel luchtvaartmaatschappijen gevlogen met economy-stoelen die verstelbare hoofdsteunen hadden, maar bijna allemaal zakten ze snel terug naar hun oorspronkelijke positie nadat ik mijn hoofd erop had laten leunen – ik kijk naar jou, Virgin Atlantic Premium! Deze hoofdsteunen zullen na verloop van tijd misschien gaan zakken, maar tot die tijd zoek ik ze uit wanneer dat mogelijk is!

De ruime badkamers waren schoon en er was nooit een wachttijd voor ze op deze licht beladen vlucht.

Aanbod en IFE

Een dun kussen lag op mijn stoel.

De dekens werden net na het opstijgen uitgedeeld. Ik vond de felblauwe kleur wel leuk.

In de rugleuning van de stoel bevonden zich het standaard inflight magazine, duty-free magazine, ziekenzakje, veiligheidskaart en koptelefoon.

Het scherm in de stoel met hoge resolutie bood een overvloed aan films en tv-programma’s. De selectie was zo goed als op British Airways.

Wi-Fi was betrouwbaar maar vrij traag en echt duur. Je kon blokken van een uur kopen tegen een tarief van $20 per uur. Het pakket van $40 voor vier uur was voordeliger.

Food and Beverage

TPG Rating

12/15

2

Comp Maaltijd

Nee

Maaltijd voor Koop

Nee

Comp Alcohol

Met een vertrek van 10 a.Ik wist niet zeker of we ontbijt of lunch zouden krijgen. Menu’s werden uitgedeeld (altijd een win in economy) waaruit bleek lunch zou de belangrijkste maaltijd van de vlucht, met een keuze uit kip ouzi, garnalen murabyan of vegetarische souffle. Ik was opgewonden om de twee lokale gerechten op het menu te zien; Ik vind het geweldig als een luchtvaartmaatschappij haar eigen cultuur promoot in plaats van alleen maar het standaard rode vlees met aardappelen of wit vlees met rijst aan te bieden.

Ik had de kip ouzi, die geweldig was; de saus had een rijke smaak en de rijst was licht en luchtig. Ik hield ook van de kleine accenten, zoals de salade die meer leek op een miniatuur Arabische mezze en het Arabische brood dat samen met een standaard broodje werd geserveerd. Ik heb genoten van het lokale eten tijdens mijn verblijf in de regio, dus het was geweldig om nog een laatste hit te hebben voordat ik terug naar Europa ga.

Het dessert was een mango-en-amandelpudding. Ik kreeg niet-alcoholische drankjes bij mijn maaltijd aangeboden. Ik vroeg om een Diet Coke en kreeg het hele blikje – merk Coca-Cola Light, dat in verschillende landen buiten de VS wordt aangetroffen.

Bij de maaltijd werd een verzegeld bekertje water geleverd. Moeilijk te openen, en het kan mogelijk overal in morsen.

De vlucht was ongeveer een uur korter dan een vlucht van New York naar Londen en ik verwachtte dat de tweede maaltijd klein zou zijn, maar het bleek slechts een lichte snack van thee of koffie en een enkel stuk cake te zijn. Het was teleurstellend, vergeleken met de eerste maaltijd.

Service

De bemanning was nogal vergeetachtig. De stewardessen deden niets verkeerd, maar ook niets gedenkwaardigs. Ze waren niet bijzonder hartelijk. In feite waren ze nogal robotachtig. Oproepbellen werden snel beantwoord en verzoeken ingewilligd, maar zonder een glimlach of een “Hier bent u, meneer.”

De bemanning vertoonde niet dezelfde trots of enthousiasme die je ziet bij maatschappijen als Emirates en Singapore Airlines. Koeweit vliegt niet naar hetzelfde aantal verre bestemmingen als de ME3, dus misschien wordt elke week naar Londen vliegen saai en repetitief voor de bemanning.

Algehele indruk

Er was niets slechts aan de ervaring, maar het meten van het tegen concurrenten zoals Emirates en Qatar, het heeft me niet weggeblazen. Toch, tegen de prijzen die Kuwait Airways rekent, is het een solide optie van Europa naar het Midden-Oosten of Azië: volledige service tegen een bijna-lage-kostenprijs.

Met een betere luchthavenervaring, een groter netwerk en een meer gemotiveerde bemanning, zou Kuwait Airways een luchtvaartmaatschappij van wereldklasse kunnen zijn – als het zich zou ontdoen van zijn discriminerend beleid tegen Israëlische passagiers. Ze hebben veel van de basis goed, maar ik zou ze niet zoeken boven de ME3.

Alle foto’s door de auteur.

Apply Now

Redactionele Disclaimer: Meningen hier geuit zijn van de auteur alleen, niet die van een bank, credit card uitgever, luchtvaartmaatschappijen of hotelketen, en zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door een van deze entiteiten.

Disclaimer: Onderstaande reacties zijn niet verstrekt door of in opdracht van de adverteerder van de bank. De reacties zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door de adverteerder van de bank. Het is niet de verantwoordelijkheid van de bankadverteerder om ervoor te zorgen dat alle berichten en/of vragen worden beantwoord.