NFL Network (in de uitzending soms afgekort als NFLN) is een Amerikaans sportgeoriënteerd betaaltelevisienetwerk dat eigendom is van de National Football League (NFL) en deel uitmaakt van NFL Media, waartoe ook NFL.com, NFL Films, NFL Mobile, NFL Now en NFL RedZone behoren. Het netwerk is gewijd aan American football en biedt televisie-uitzendingen van NFL-wedstrijden en NFL-gerelateerde inhoud, waaronder analyseprogramma’s, specials en documentaires. Het hoofdkantoor van het netwerk is gevestigd in de buitenwijk van Los Angeles, Culver City, Californië, en de wereldwijde uitzendingen worden verzorgd door Encompass Digital Media (voorheen Crawford Communications) in Atlanta, Georgia. De NFL Media Campus, evenals het hoofdkwartier van het netwerk, is gepland om te verhuizen naar Inglewood, Californië in de zomer van 2021, waar een nieuw kantoorgebouw en een studio naast het SoFi Stadium zal worden gevestigd. In februari 2015 was NFL Network beschikbaar voor ongeveer 71.867.000 huishoudens met betaaltelevisie in de Verenigde Staten (in totaal 61,7% van de huishoudens in de VS met ten minste één televisietoestel). Geschiedenis
NFL Network werd gelanceerd op 4 november 2003, slechts acht maanden nadat de eigenaars van de 32 teams van de league unaniem hadden ingestemd met de oprichting ervan. De league investeerde 100 miljoen dollar om de activiteiten van het netwerk te financieren. NFL Films, dat reclamespots, televisieprogramma’s en speelfilms voor de NFL produceert, is een belangrijke leverancier van de programmering van NFL Network, met meer dan 4.000 uur aan beeldmateriaal in de bibliotheek. Als gevolg daarvan bevatten veel van de hoogtepunten en samenvattingen van het netwerk de kenmerkende NFL Films-stijl van slow-motion spelactie, geluiden van het spel en gesprekken aan de zijlijn tussen spelers en/of teampersoneel. Vanaf het seizoen 2006 begon het netwerk acht reguliere NFL-wedstrijden uit te zenden tijdens de donderdag prime time, onder de naam Thursday Night Football. Naast de live-wedstrijden biedt het netwerk sinds 2006 ook verslaggeving van de NFL Draft; deze verslaggeving concurreert met die van ESPN en ESPN2. Het werd gesimuleerd in een coproductie met Fox Sports voor de editie van 2018, hoewel dit slechts een overeenkomst voor één jaar was, aangezien de exclusieve uitzendrechten naar ABC verhuisden voor de editie van 2019, waarbij ESPN een andere uitzending produceerde voor ‘casual’ fans.In 2021 verhuist het netwerk met de rest van NFL Media naar een ruimte van 200.000 vierkante voet op de campus van Hollywood Park, een ontwikkeling die ook het SoFi Stadium in Inglewood, Californië omvat. Naast kantoor- en studioruimte zal de nieuwe faciliteit ook de eerste buitenstudio van NFL Media bevatten en ruimte om studiopubliek te ontvangen.Branding

Tijdens de NFL Draft van 2008 onthulde NFL Network een herzien logo dat werd aangepast aan het herziene NFL-logo dat rond dezelfde tijd werd geïntroduceerd. In tegenstelling tot het bijgewerkte logo voor de league, bevatte het logo van NFL Network subtiele wijzigingen zoals het gebruik van een donkerder tint blauw en het veranderen van de “NFL” belettering om overeen te komen met die van het nieuwe league logo. Tijdens de 2012 NFL Draft, debuteerde het netwerk een gereviseerd logo dat leek op het logo van zusternetwerk NFL Red Zone; het netwerk begon ook de “HD” branding die on-air werd gebruikt te verminderen, omdat de overgrote meerderheid van de kabelproviders die momenteel NFL Network doorgeeft, de standaard-definitie feed van het kanaal als een gedownscaled letterboxed versie van de high definition feed doorgeeft. Het logo onderging nog een kleine verandering tijdens het NFL-seizoen 2015, toen als onderdeel van de league’s jaarlange viering van Super Bowl 50, het logo een gouden tint kreeg in lijn met de league die de gouden verjaardag van het spel vierde.

Het netwerk onthulde een bijgewerkte ticker aan het begin van het seizoen 2017, ter vervanging van degene die sinds de rebranding van 2012 werd gebruikt.

Programmering
Main article: Lijst van programma’s uitgezonden door NFL Network
NFL game telecasts
Main article: Thursday Night Football
Vóór het seizoen 2012 zond het NFL Network vanaf half november live primetime wedstrijden uit op donderdag. Vanaf het seizoen 2012 begon het netwerk elke week een rechtstreekse donderdagavondwedstrijd uit te zenden van week 2 tot en met 15 (met uitzondering van Thanksgiving Day), evenals een rechtstreekse zaterdagavondwedstrijd in week 16. Door de toevoeging van deze extra wedstrijden is elk NFL-team nu te zien in ten minste één exclusieve nationale televisiewedstrijd (een wedstrijd op donderdag-, zondag- of maandagavond, een Thanksgiving-wedstrijd of een wedstrijd in Londen om 9.30 uur). Net als bij de wedstrijden die worden uitgezonden door ESPN’s Monday Night Football, worden de NFL Network-uitzendingen ook uitgezonden op een aangewezen televisiestation in de primaire markten van de deelnemende teams, hoewel vóór de schorsing van de black-outregels in 2015 stations in de markt van het thuisteam het alleen uitdroegen als de uitgezonden wedstrijd 72 uur voor de aanvangstijd van de wedstrijd alle resterende beschikbare tickets uitverkochtte.

Toen Thursday Night Football in première ging, diende veteraan televisie-omroeper Bryant Gumbel als play-by-play omroeper, met voormalig Fox en huidig NBC-analist Cris Collinsworth diende als kleurcommentator voor de uitzendingen. Collinsworth won de Sports Emmy voor beste wedstrijdanalist voor zijn werk op de NFL Network uitzendingen. Dick Vermeil verving Collinsworth voor twee wedstrijden in 2006; Marshall Faulk en Deion Sanders vervingen Collinsworth wanneer nodig in 2007.

In augustus 2007, zendt het netwerk de Pro Football Hall of Fame Game tussen de Pittsburgh Steelers en de New Orleans Saints uit, omdat NBC ervoor koos om de voorseizoenwedstrijd van dat jaar in China te verslaan, die later werd geannuleerd. Het schema voor 2007 begon op 22 november (Thanksgiving night), met een wedstrijd tussen de Indianapolis Colts en de Atlanta Falcons in de Georgia Dome in Atlanta. Gumbel en Collinsworth keerden terug als de booth announcers.

Bob Papa, ook de radiostem van de New York Giants op het lokale sport talk station WFAN, kondigde de wedstrijden aan die in 2008 begonnen. Voormalig Detroit Lions general manager Matt Millen werd tegelijkertijd Collinsworth’s vervanger genoemd. Voormalig quarterback Joe Theismann van de Washington Redskins voegde zich bij Papa en Millen in de stand voor het seizoen 2010-11. In mei 2011 kondigde NFL Network aan dat Brad Nessler en Mike Mayock zouden dienen als de omroepers voor de game-uitzendingen van dat seizoen.

In het seizoen 2014 nam CBS Sports de productie van alle wedstrijden in het pakket over, en kreeg het recht om 8 van de wedstrijden te simulcasten op omroep-tv. In 2016 kreeg NBC Sports ook een deel van het pakket onder een soortgelijke regeling. Fox Sports nam het pakket in 2018 over.

Preseason-dekking
NFL Network televisiet alle 65 preseason-wedstrijden elk jaar in augustus. Sommige van de wedstrijden worden live uitgezonden op het netwerk; een meerderheid van deze wedstrijden wordt echter op tape-vertraagde basis uitgezonden en maakt gebruik van de lokale uitzending van een van de betrokken teams. Live voorseizoenwedstrijden op NFL Network worden uitgezonden op de thuismarkten van beide deelnemende teams, waar de wedstrijd wordt uitgezonden op een lokale zender; in die getroffen gebieden wordt in plaats daarvan een alternatieve feed van NFL Network uitgezonden met een andere voorseizoenwedstrijd of een eerder uitgezonden wedstrijd. Vóór 2014 zond NFL Network af en toe geselecteerde voorseizoenwedstrijden uit als speciale edities van Thursday Night Football.

Studioshows
Op weekdagen wordt Good Morning Football live uitgezonden van 7-10 uur ’s ochtends, gevolgd door een herhaling van 10-1 uur ’s middags.

Op zondag wordt de NFL GameDay Morning pre-game show uitgezonden van 9.00-1.00 uur, NFL GameDay Live van 13.00-7.30 uur, NFL GameDay Highlights van 19.30-8.30 uur, en NFL GameDay Prime van 23.30-12.30 uur.

Ander football
Arena Football League
NFL Network had van 2010 tot 2012 de uitzendrechten voor de nieuw leven ingeblazen Arena Football League. Vanaf het seizoen 2010 zond het netwerk elke week een Friday Night Football-wedstrijd uit tijdens het reguliere seizoen en play-offwedstrijden om 20.00 uur Eastern Time van maart tot augustus, naast de rechten op play-offwedstrijden en de ArenaBowl. De NFL verklaarde dat, in tegenstelling tot toen de NFL voor het laatst belangstelling toonde voor arena voetbal, er geen pogingen zouden worden ondernomen om zich in de league in te kopen. Omroepers voor de wedstrijden waren Kurt Warner, Tom Waddle, Paul Burmeister, Fran Charles, Charles Davis en Ari Wolfe.

Met ingang van het seizoen 2010 verkreeg het netwerk de uitzendrechten voor de Arena Football League. Elke vrijdag zendt NFL Network een Game of the Week uit van de AFL tot en met de play-offs van de competitie met als hoogtepunt de ArenaBowl. Vanaf 2010 zond de zender ook 14 reguliere seizoenswedstrijden uit en de Grey Cup van de Canadian Football League.

NFL Network stopte met het uitzenden van Arena Football League-wedstrijden halverwege het seizoen 2012 als gevolg van aanhoudende arbeidsproblemen binnen de league. De resterende wedstrijden van het seizoen werden op tape vertraagd uitgezonden voordat het netwerk aan het einde van het seizoen het contract met de Arena Football League beëindigde; de rechten werden vervolgens verkregen door CBS Sports Network.

College football
In 2006 begon NFL Network met het uitzenden van college football bowl-wedstrijden. Het verwierf de rechten voor de onlangs opgerichte Texas Bowl in Houston (waarvan de managementrechten op dat moment in handen waren van de Houston Texans), de Insight Bowl en twee all-star evenementen – de Senior Bowl (met NFL-prospects die hun college-carriere hadden voltooid) en de Las Vegas All-American Classic (die echter op het laatste moment werd geannuleerd vanwege financiële en sponsoringproblemen). Deze wedstrijden waren bedoeld om NFL Network aantrekkelijker te maken voor televisieaanbieders. De 2006 Insight Bowl, gespeeld tussen Minnesota en Texas Tech, zou ook bekendheid krijgen door de grootste comeback overwinning in de geschiedenis van de Division I FBS bowl game, waarbij Texas Tech terugkwam van een 38-7 derde-kwart achterstand om 44-41 in overtime te winnen.

Op 14 april 2007 zond het netwerk de Nebraska Cornhuskers lente football wedstrijd uit. Eind 2007 en begin 2008 zond het netwerk opnieuw de Insight, Texas en Senior bowls uit. Bovendien zond het twee wedstrijden uit tussen historisch zwarte hogescholen en universiteiten tijdens het seizoen 2007, waaronder de Circle City Classic in de RCA Dome in Indianapolis, Indiana. De rechten op de Insight en Texas Bowls werden later overgenomen door ESPN (met de eerste later verhuisd naar Fox Sports).

De Senior Bowl en een collega all-star game, de East-West Shrine Game, bleven de enige college football games die regelmatig werden uitgezonden door NFL Network tot mei 2019, toen het een vierjarige deal aankondigde met de Conference USA om een wekelijkse regular-season game uit te zenden op zaterdagmiddagen vanaf het seizoen 2019.

High school football
NFL Network zond in juni 2007 twee high school all-star games uit: de Bayou Bowl tussen spelers uit Texas en Louisiana op 9 juni (via een live feed van regionaal sportnetwerk FSN Southwest), en de Big 33 Football Classic tussen spelers uit Pennsylvania en Ohio op 16 juni (het delen van zijn feed met CN8 (nu het Comcast Network) en kabeloutlets in Pittsburgh, Pennsylvania en Ohio).

Canadian Football League
Op 1 juli 2010 begon NFL Network met het uitzenden van live wedstrijden van de Canadian Football League, die werden gesimuleerd door het Canadese sportnetwerk TSN. NFL Network zond de wedstrijden van de league op donderdag uit, drie zaterdagwedstrijden tijdens de maand juli, en vervolgens vrijdagavondwedstrijden vanaf september (na ArenaBowl XXIII). NFL Network zond in augustus geen CFL-wedstrijden uit omdat het een groot aantal NFL-preseasonwedstrijden uitzond. Bovendien zond NFL Network geen playoff-wedstrijden uit, ook niet het Grey Cup-kampioenschap, omdat die wedstrijden allemaal op zondag worden gespeeld, tegenover de reguliere NFL-wedstrijden. Deze wedstrijden werden in plaats daarvan uitgezonden op de onlinedienst ESPN3 (ESPN heeft een belang van 20% in TSN, in een joint venture met meerderheidsaandeelhouder Bell Media). Op 25 mei 2012 kondigde NFL Network aan dat het zijn contract met de CFL niet zou verlengen. Het pakket werd vervolgens overgenomen door het NBC Sports Network en vervolgens door de ESPN-netwerken.

NFL Network toonde interesse om de CFL-wedstrijden vanaf het seizoen 2019 weer op te nemen, nadat de vorige deal met ESPN afliep. Om dit te accommoderen, drong de NFL erop aan dat de CFL zijn schema een maand eerder verplaatst dan het momenteel loopt, zodat het netwerk de league kan gebruiken om zendtijd te vullen tussen de NFL Draft en het trainingskamp. Omdat een dergelijke verandering een herbewerking van de collectieve arbeidsovereenkomst van de league zou vereisen, kon deze niet aan dat verzoek voldoen en in plaats daarvan zijn overeenkomst met ESPN verlengen.

Alliance of American Football
Op 31 januari 2019 tekende NFL Network een meerjarige deal om Alliance of American Football-wedstrijden uit te zenden, waarbij twee wedstrijden per week werden uitgezonden, de meeste op zaterdag- en zondagavond. De competitie vouwde uiteindelijk in het midden van zijn inaugurele seizoen.

High definition
NFL Network HD is een 1080i high definition simulcast-feed van NFL Network die in augustus 2004 werd gelanceerd. Het is nationaal beschikbaar op satelliet providers DirecTV en Dish Network, en regionaal op Verizon FiOS, AT&T U-verse en de meeste Comcast en Cogeco Cable systemen.

Midden oktober 2008, in-studio programma’s begon uit te zenden in “enhanced HD”, met extra scores en statistieken op een speciale vleugel aan de rechterkant van het scherm dat alleen zichtbaar was op de HD-feed. Inhoud die wordt gepresenteerd in 4:3 standaarddefinitie wordt getoond met gestileerde pillarboxes, of voor sommige beelden, wazige pillarbox vleugels. Op 1 mei 2009 begon NFL Total Access uit te zenden in volledige HD zonder pillarboxing of verbeterde graphics; dit werd gevolgd door de upgrade van NFL GameDay naar HD in september daaropvolgend.

De meeste providers begonnen in 2011 exclusief de HD-feed van het netwerk uit te zenden, waarbij een downscaled en letterboxed versie van de HD-feed werd uitgezonden om het kanaal in 4:3 standaarddefinitie aan analoge kijkers aan te bieden zonder enige afwijking, inclusief het “NFL HD”-logo. De standaard definitie feed werd volledig stopgezet in juli 2012, samen met de introductie van het huidige logo van het netwerk.

NFL RedZone kanaal
Main article: NFL RedZone
Het NFL RedZone-kanaal is een speciaal kanaal dat alleen op wedstrijddagen uitzendt op zondagen tijdens het reguliere seizoen van 13:00 tot 20:00 uur Eastern Time (10:00 tot 17:00 uur Pacific Time). RedZone biedt een “zweep rond” verslag van alle zondagmiddagwedstrijden die op CBS en Fox worden uitgezonden. Telkens wanneer een ploeg in de rode zone komt, zal de uitzending full-screen overschakelen naar de live feed van de televisie-uitzending van die wedstrijd, en proberen een potentieel scorend resultaat (touchdown of velddoelpunt) te verslaan. De uitzending wordt gepresenteerd door Scott Hanson. Dit is niet te verwarren met het volledig aparte en andere Red Zone-kanaal dat alleen beschikbaar is op NFL Sunday Ticket.

Met ingang van 2016 speelde NFL Network tijdens het offseason elke zondag een week NFL RedZone van het vorige seizoen.