jaren negentig: organisatieEdit
In 1991, op 13-jarige leeftijd, lanceerde Tom Fulp een Neo Geo fanzine onder de naam “New Ground”, waarbij hij nummers verstuurde naar ongeveer 100 leden van een club die zijn oorsprong had op het internet in Prodigy. Fulp lanceerde een website als New Ground Remix met behulp van een hosting service. De populariteit steeg in de zomer van 1996 nadat BBS spellen Club a Seal en Assassin waren gemaakt door Fulp terwijl hij student was aan de Drexel University, Pennsylvania. Fulp creëerde de vervolgen op zijn creaties, als games Club a Seal II en Assassin II, samen met het besluit om een aparte hosting site te ontwikkelen, getiteld als New Ground Atomix.
Fulp begon te experimenteren met Macromedia Flash, samen met het programmeren van een Flash-compatibele homepage die later werd geïntroduceerd op zijn secundaire site, “Telebubby Fun Land”, en later werd uitgebracht. Fulp voegde later zijn twee websites samen om een andere website te vormen met de naam Newgrounds, wat ertoe leidde dat hij van host veranderde om het toenemende verkeer aan te kunnen, en begon merchandise te verkopen om de hostingrekeningen van de website te kunnen betalen. In 1999 introduceerde Fulp banneradvertenties om de groeiende betalingen te betalen, en ging een samenwerking aan met Troma, die de site hostte in ruil voor een deel van de advertentie-inkomsten. Een chat room en message board werden toegevoegd aan de website, waardoor mensen die de website bezochten met elkaar konden communiceren. Veel gebruikers begonnen hun eigen Flash creaties naar Fulp te sturen, dus creëerde hij een deel van de site genaamd “The Portal” om ze te tonen. Een vriend van Fulp, Ross, ontwikkelde het “Grounds Gold System”, waarmee gebruikers punten konden verdienen door online te stemmen op hun inzendingen. De advertentie-inkomsten waren gestegen, dus werd Ross ingehuurd en begon met de ontwikkeling van de huidige geautomatiseerde Portal, die gebruikers in staat zou stellen hun eigen gegenereerde inhoud in te dienen op de website en deze te laten beoordelen door iedereen die de site bezoekt. Tom Fulp bracht in 1999 Pico’s School uit, en Pico werd de belangrijkste mascotte van Newgrounds, tot 2006.
Jaren 2000: OntwikkelingenEdit
Nadat de dot-com bubble instortte, had Newgrounds moeite om zijn hostingkosten te betalen. De samenwerking met Troma eindigde in 2003 en Newgrounds schakelde over op een andere bandbreedteleverancier, waardoor de hostingkosten aanzienlijk daalden. In 2004 herstelde Newgrounds zich van de crash op de online markt, en tegen het einde van het jaar debuteerde het virale fenomeen Numa Numa Dance op Newgrounds, dat een van de eerste virale video’s op het internet werd. Medailles, het equivalent van in-game prestaties, werden voor het eerst geïntroduceerd via de API-software in 2009, al snel gevolgd door een “Sharing”-component die het mogelijk zou maken om inhoud te verspreiden binnen games, zoals aangepaste levelontwerpen. De Art Portal in zijn volledige vorm werd gelanceerd in juni van datzelfde jaar, samen met de renovatie van het hoofdkwartier van het bedrijf. Later in 2009 verhoogde Fulp de bestandslimiet van Newgrounds om Mark Haynes in staat te stellen de achtste aflevering van zijn webserie Super Mario Bros. Z, waarvan Fulp een fan was, te uploaden.
2010-heden: Financiële zorgen, auteursrechten, en formaat veranderingenEdit
In 2011 is het Newgrounds Annual Tournament of Animation (NATA) begonnen als een 4-6 maanden durende animatiewedstrijd op Newgrounds, gesponsord door Adobe. In 2012 publiceerde Newgrounds zijn eerste mobiele spel, GroundCats, op iOS. In datzelfde jaar werden belangrijke wijzigingen aan de website doorgevoerd, zoals de lancering van de videospeler, waardoor gebruikers voor het eerst films konden publiceren die niet in .SWF-formaat waren, en de ondersteuning van HTML5-gecodeerde games, waardoor gebruikers niet langer beperkt waren tot het indienen van films en games die in Flash waren gemaakt. In 2013 kreeg de site het zwaar te verduren door financiële problemen en het jaar nadien werd de online merchandise-markt gesloten. Het mobiele platformspel Geometry Dash, ontwikkeld door RobTop Games, stond met de release van zijn 1.9-update in 2014 toe dat liedjes van Newgrounds werden gebruikt in levels die met de level-editor waren gemaakt. Het audioportaal bestond uit ingediende auteursrechtelijk beschermde liedjes voor gebruik in het spel, wat ertoe leidde dat nightcore, samen met mashups, als gevolg daarvan werd verboden.
De kwestie van auteursrechtbescherming kwam tot een hoogtepunt in 2016, toen de site een serieuze uitdaging kreeg om om te gaan met de inhoud en bestanden die commerciële muziek en afbeeldingen zonder licentie bevatten, wat ertoe leidde dat veel inzendingen werden verwijderd door moderatoren en personeel. In 2018 werden nieuwe servers en video-encoding-software onthuld, samen met ontwikkelingen voor de site om advertentievrij te zijn en de paginaprestaties te verbeteren.
In november en december 2018 ervoer Newgrounds pieken van nieuwe leden die oorspronkelijk afkomstig waren van Tumblr, toen die site begon met het beperken van inhoud voor volwassenen nadat illegale kinderporno op die dienst was aangetroffen, wat ertoe leidde dat zijn iOS-app uit de App Store van Apple werd verwijderd.
In het kielzog van het feit dat de Adobe Flash Player na eind 2020 niet langer wordt ondersteund, heeft Newgrounds de Newgrounds Player ontwikkeld als alternatieve mediaspeler om oude Flash-projecten te kunnen blijven bekijken. Newgrounds introduceerde ook ondersteuning voor HTML5-gebaseerde games en animaties als alternatief voor Flash, die kunnen worden geüpload in de vorm van een .zip-bestand.
Op 31 januari 2021, toen de derde aflevering van de volwassen geanimeerde webserie Helluva Boss leeftijdsbeperkingen kreeg opgelegd door YouTube, toonde Newgrounds interesse in het hosten van de ongecensureerde versie van de aflevering en “promo met een voorpaginabanner,” iets wat seriemaker Vivienne Medrano ondersteunde.