Ontstaan en naamgevingEdit
De club werd in december 1970 opgericht door Ahmet en Nesuhi Ertegun, gerenommeerde kaderleden bij Atlantic Records, waarvan het moederbedrijf Warner Communications in april 1972 de Cosmos overnam. De eerste aanwinst van het team was de Engelsman Clive Toye, een voormalig sportjournalist die in 1967 naar de Verenigde Staten was verhuisd om algemeen directeur te worden van het kortstondige Baltimore Bays; hij kreeg dezelfde functie in New York. Toye probeerde de ambities van de nieuwe ploeg uit te drukken in de naam en redeneerde dat hij het label “Metropolitans” van de toen negen jaar oude honkbalploeg New York Mets kon overtreffen door zijn ploeg de “Cosmos” te noemen, afgekort van “Cosmopolitans”. De eigenaars gaven echter de voorkeur aan andere mogelijke namen: de Erteguns wilden de naam gebruiken die oorspronkelijk door Nesuhi was voorgesteld, de “New York Blues”; en een ander deel van de eigendomsgroep wilde de naam “New York Lovers” aannemen. Om er zeker van te zijn dat zijn eigen voorkeursnaam werd aangenomen, organiseerde Toye een “geef het team een naam” wedstrijd, waarbij hij supporters uitnodigde om potentiële namen aan te dragen. Twee leraren uit NYC, Meyer Diller en Al Capelli, van de Martin Van Buren High School in Queens, deden mee aan de wedstrijd en zonden de naam “Cosmos” in. De twee leraren lichamelijke opvoeding hadden onafhankelijk van elkaar de naam “Cosmos” bedacht, na gebruik te hebben gemaakt van de sjablonen van de “Mets”, afgekort van Metropolitan, en de “Knicks”, afgekort van Knickerbockers. De twee mannen kregen als prijs een reis naar Europa. De teamnaam werd officieel onthuld op 4 februari 1971.
North American Soccer LeagueEdit
De New York Cosmos traden in 1970 toe tot de in 1968 opgerichte North American Soccer League (NASL) en maakten hun velddebuut in het vierde seizoen van de competitie in 1971. De eerste contractant van de club was Gordon Bradley, een Engelse professional die in 1963 naar Noord-Amerika was verhuisd en in 1968 voor de New York Generals had gespeeld. Hij werd speler-coach, een positie die hij zou bekleden tot 1975. Bradley’s team eindigde in zijn eerste jaar als tweede in zijn divisie en speelde in Yankee Stadium, de thuishaven van het New York Yankees baseball team en het New York Giants football team. Randy Horton, uit Bermuda, werd uitgeroepen tot Rookie van het Jaar na 16 doelpunten en 37 punten, het meeste van alle New Yorkse spelers. In 1972 verhuisde de ploeg naar Hofstra Stadium waar ze hun eerste competitietitel wonnen met een 2-1 overwinning op de St. Louis Stars. Horton was de topscorer van de competitie en Meest Waardevolle Speler, met 9 doelpunten en 22 punten uit de 14 reguliere seizoenswedstrijden en twee wedstrijden na het seizoen. De Cosmos bereikten de play-offs nog een keer in 1973, maar werden in de halve finale uitgeschakeld. Bradley coachte het nationale team van de Verenigde Staten gedurende zes wedstrijden in 1973 – hij speelde er zelf één, ondanks het feit dat hij geen Amerikaans staatsburger was – maar verloor ze allemaal. Voor het seizoen van 1974 verhuisden de Cosmos opnieuw en vestigden zich in het Downing Stadium. In hun eerste jaar op hun nieuwe basis eindigden ze onderaan in hun divisie. Horton scoorde elk seizoen voor de Cosmos voordat hij in 1975 werd verkocht aan de Washington Diplomats.
De komst van Pelé en het hoogtepunt van de CosmosEdit
Het was tijdens het seizoen van 1975 dat de Cosmos de Braziliaanse ster Pelé kochten, die ze al sinds de oprichting van de ploeg probeerden te contracteren. Ross had blijkbaar nog nooit van hem gehoord voordat hij bij het voetbal betrokken raakte, maar stemde in met de financiering van de transfer toen Toye de populariteit van de Braziliaan vergeleek met die van de Paus. Pelé trad op 10 juni 1975 in dienst bij de Cosmos tegen een salaris van $1,4 miljoen per jaar, een enorm salaris voor een atleet in die tijd. Een aantal contracten – waarvan er slechts één over voetbal ging – werden voor Pelé opgesteld om ervoor te zorgen dat hij zo weinig mogelijk belasting betaalde, waaronder een contract als “opname-artiest” met Warner-dochter Atlantic Records. “We hadden hem in ons bezit, met alles erop en eraan,” pochte Toye met terugwerkende kracht. Ze tekenden ook Mike Dillon in 1975.
De Pelé-deal werd later door Gavin Newsham, een Engelse schrijver, omschreven als “de transfercoup van de eeuw”. Zijn komst veranderde de Cosmos van een bont gezelschap van buitenlanders, semi-professionals en studenten in een enorme commerciële aanwezigheid. Toen de groundsman van de club hoorde dat het debuut van de Braziliaan voor New York zou worden uitgezonden op CBS, spoot hij het veld groen om te verhullen hoe weinig gras er op stond: de wedstrijd, tegen de Dallas Tornado, werd uitgezonden in 22 landen en werd verslagen door meer dan 300 journalisten uit de hele wereld.
Hoewel New York aan het einde van het seizoen als derde eindigde, was dit nog steeds een te lage plaats om het naseizoen te bereiken. Bradley werd voor het seizoen 1976 vervangen door een andere Engelsman, Ken Furphy, die Pelé voorin combineerde met de Italiaanse international Giorgio Chinaglia, een nieuwkomer van S.S. Lazio. Hij was zo populair bij Lazio dat toen zijn verhuizing naar New York werd aangekondigd, supporters “dreigden zichzelf onder de wielen van het vliegtuig te gooien”. In tegenstelling tot de meeste overzeese sterren die door NASL-teams werden gekocht, werd Chinaglia in zijn beste jaren aangetrokken. Hij speelde voor de Cosmos voor de rest van hun geschiedenis, en scoorde een record aantal doelpunten en punten, niet alleen voor de Cosmos, maar voor de hele competitie. Hij deelde een ongewone persoonlijke band met de eindverantwoordelijke van de club, Ross, en werd daarom anders behandeld dan de andere spelers, waaronder Pelé.
De belangstelling steeg met de komst van deze en andere Europese en Zuid-Amerikaanse internationale spelers, wat resulteerde in een verhuizing terug naar Yankee Stadium voor het seizoen 1976. Met de komst van vele buitenlandse sterren naar de Cosmos werden de prestaties van het team verbeterd, want New York bereikte aan het eind van het seizoen de play-offs, maar verloor in de kampioenswedstrijd van de Tampa Bay Rowdies. De Cosmos verhuisden opnieuw voor het seizoen 1977, naar het nieuw gebouwde Giants Stadium in New Jersey, en lieten tegelijkertijd het voorvoegsel “New York” vallen en speelden gewoon als “the Cosmos”, zonder geografische naam. De stadsnaam werd hersteld in 1979.
Bradley keerde terug als coach voor het seizoen 1977 in plaats van de ontslagen Furphy, maar werd na de helft van het seizoen afgezet om vice-president van spelerspersoneel van de club te worden. De in Zuid-Afrika geboren voormalige Italiaanse international Eddie Firmani nam zijn plaats in. Pelé speelde zijn laatste professionele wedstrijd op 1 oktober 1977, voor een volle tribune in het Giants Stadium: in een oefenwedstrijd tussen New York en zijn vroegere club Santos, speelde Pelé voor beide partijen één helft. De Cosmos wonnen de wedstrijd met 2-1. Pelé’s landgenoot, voormalig Braziliaans aanvoerder Carlos Alberto werd in 1977 gecontracteerd, op hetzelfde moment als Franz Beckenbauer, die in 1974 aanvoerder was geweest van de FIFA Wereldbeker-winnende West-Duitse nationale ploeg. Op het veld won New York drie van de vier kampioenschappen, in 1977, 1978 en 1980. Een play-off wedstrijd tegen de Fort Lauderdale Strikers in 1977 trok een publiek van 77.691 toeschouwers, een record voor het Amerikaanse clubvoetbal. De gemiddelde bezoekersaantallen van het team, regelmatig meer dan 40.000 aan het eind van de jaren 1970, waren de grootste in de competitie; dit hielp het team om beschouwd te worden als de “marquee club” van de competitie, zowel in commercieel als in competitief opzicht. Firmani werd ontslagen in 1979, beweerde hij, na een ruzie met Chinaglia. Zijn assistent, Ray Klivecka, verving hem en werd de eerste coach van de ploeg die in Amerika geboren was. Hij hield het een seizoen vol voordat hij zelf werd vervangen door Júlio Mazzei.
Tijdens Pelé’s afscheidstournee in 1977 schreven de Cosmos geschiedenis door het eerste westerse profvoetbalteam te worden dat in China speelde. Ze speelden hun openingswedstrijd met het Chinese nationale elftal met 1-1 gelijk, en verloren de tweede wedstrijd met 2-1 ondanks dat Pelé een vrije trap scoorde.
De neergang van de Cosmos en de NASLEdit
Na de pensionering van Pelé in 1977 ging veel van de vooruitgang die het Amerikaanse voetbal tijdens zijn verblijf had geboekt, verloren; er was geen ster van hetzelfde niveau om hem te vervangen als de hoofdact van de NASL. Na een korte opleving aan het einde van de jaren 1970, daalden de bezoekersaantallen na 1980. De populariteit van de sport daalde en de media verloren hun belangstelling. De deal met ABC om NASL wedstrijden uit te zenden werd ook in 1980 verbroken, en de 1981 Soccer Bowl werd alleen op tape vertraagd uitgezonden. Alle franchises werden snel onrendabel, en een salarisplafond dat voor het seizoen van 1984 werd ingevoerd vertraagde het onvermijdelijke alleen maar. De competitie werd eind 1984 opgedoekt, na het verlies van de meeste van zijn franchises.
De Cosmos hadden hun eigen financiële problemen, bovenop die van de competitie in het algemeen. Het vermogen van de Cosmos om de bekende overzeese spelers aan te trekken die zij hadden verworven, was grotendeels te danken aan de financiële middelen van het moederbedrijf Warner Communications. In het begin van de jaren ’80 was Warner het doelwit van een vijandig overnamebod van de Australische mediamagnaat Rupert Murdoch; hoewel deze poging niet slaagde, verkocht Warner verschillende van zijn activa, waaronder Atari en Global Soccer, Inc., de dochteronderneming die de Cosmos exploiteerde. Chinaglia kocht Global Soccer, en controleerde dus het team. Zijn groep beschikte niet over het nodige kapitaal om alle spelers die Warner op dure contracten had getekend te behouden, waardoor veel van de sterren werden verkocht. De club won zijn laatste titel in 1982, en in het laatste seizoen van de NASL, 1984, had de club voor het eerst sinds 1975 de play-offs gemist. De neergang van de Cosmos na het seizoen 1983 werd voor veel fans en de media een bewijs van de ernstige toestand van de hele NASL.
Major Indoor Soccer League, ondergang en jeugdvoetbalEdit
Na de ineenstorting van de NASL, nam het team deel aan de Major Indoor Soccer League tijdens het seizoen 1984-85, met Klivecka kortstondig terugkerend als coach, maar trok zich terug na 33 wedstrijden als gevolg van lage bezoekersaantallen. Hoewel de organisatie na dat seizoen geen team meer op de been bracht, behalve voor een afgebroken onafhankelijk programma in 1985, bleven de jeugdvoetbalkampen van de Cosmos, waarmee de ploeg in 1977 was begonnen, in bedrijf. De kampen werden geleid door voormalig Cosmos algemeen directeur G. Peppe Pinton, die eigenaar bleef van de Cosmos naam, logo en administratie. Pinton zette de jeugdprogramma’s voort op het Ramapo College in Mahwah, New Jersey. Het zomerkampen programma bestond sinds 1978 na een jaar Pelé’s pensioen. Daarna nam Pinton de Cosmos kampen over en werd coach van het team van 1989 tot 2003, als vervanger van Ken Medaska en Peter Valente.
Nieuw Cosmos teamEdit
Sinds de oorspronkelijke club New York Cosmos in 1985 ophield met competitie, zijn er regelmatig pogingen geweest om de club nieuw leven in te blazen. Met de opkomst van Major League Soccer (MLS), lobbyden verschillende New Yorkse entiteiten – waaronder vroegere en huidige eigenaars van de New York Red Bulls – bij Pinton voor de overname van de Cosmos-naam. Pinton weigerde het gebruik van de naam door een MLS team, omdat hij dacht dat de competitie de erfenis van de Cosmos niet zou erkennen. Maar toen oude NASL-namen als de San Jose Earthquakes, Seattle Sounders, Portland Timbers en Vancouver Whitecaps nieuw leven ingeblazen werden als MLS-franchises, herzag hij zijn beslissing. Hij verkocht de naam en het merk Cosmos in 2009 aan de Engelse zakenman Paul Kemsley, wiens groep, aangevoerd door Pelé en met vele bekende voetbalfiguren, in augustus 2010 een nieuw team aankondigde met de naam Cosmos. De nieuwe Cosmos probeerden aanvankelijk een MLS-uitbreidingsfranchise te worden, maar sloten zich in 2012 aan bij de nieuwe tweedeklas incarnatie van de North American Soccer League, die in de herfst van 2013 begon te spelen.