LOS ANGELES (AP) – Een groep managers koopt de Village Voice en al haar gelieerde gratis weekbladen, waaronder Phoenix New Times, maar laat de online classified site Backpage.com achter, waarvan de advertenties onder vuur hebben gelegen vanwege het promoten van de illegale sexhandel.

De uitkoop door managers wordt geleid door Scott Tobias, de chief operating officer van Village Voice Media Holdings LLC. Tobias wordt de nieuwe chief executive van de organisatie.

Hij zei dat hij particuliere financiering heeft geregeld om bijna alle activa van het in Phoenix gevestigde bedrijf te kopen, waaronder LA Weekly en SF Weekly , van eigenaren Jim Larkin en Michael Lacey.

Larkin en Lacey zullen eigenaar blijven van Backpage.com. De voorwaarden zijn niet bekend gemaakt.

Tobias zei in een interview dat de controverse rond Backpage.com “een afleiding is geweest, daar is geen twijfel over.”

“Dit gaat over twee bedrijven die verder gaan,” zei hij.

De aankoop wordt gedaan door Voice Media Group, een nieuwe houdstermaatschappij gevestigd in Denver. De deal omvat alle 13 weekbladen en hun websites, de nationale verkooptak en evenementen zoals LA Weekly’s Detour en New York’s Siren muziekfestivals.

Backpage.com is uitgegroeid tot ’s lands top forum voor advertenties voor “escorts,” “body rubs,” en andere dun versluierde verwijzingen naar prostitutie sinds Craigslist.In juli klaagden drie tieners uit de staat Washington, die zeiden dat ze online waren verkocht voor seks, de eigenaren van Backpage aan voor het mogelijk maken van hun uitbuiting. Destijds zei Village Voice Media dat de aanklacht niet door de juridische beugel zou kunnen en verboden is door de federale wet.

Senator Richard Blumenthal van Connecticut riep Backpage.com in maart in een open brief op om “te stoppen met het promoten en profiteren van mensenhandel” door de sectie voor volwassenen diensten te sluiten, net als Craigslist had gedaan.

In een verklaring over de deal, zeiden Larkin en Lacey, de oprichters van Village Voice Media Holdings, dat ze “klaar waren om verder te gaan en de teugels over te dragen aan een nieuwe generatie schrijvers, redacteuren en uitgevers.”Backpage.com zal “het middelpunt worden van een nieuw online advertentiebedrijf met activiteiten over de hele wereld,” zei de verklaring.

De deal betreft ook Westword in Denver; New Times in Miami en Broward, Fla.; Houston Press; Observer in Dallas; Riverfront Times in St. Louis; City Pages in Minneapolis en OC Weekly in Zuid-Californië.