Donderdag vertelde Dr. Jurriaan Peters in de getuigenbank zijn versie van de behandeling van Justina Pelletier in het Boston Children’s Hospital. De patiënte, die toen 14 jaar was, werd opgenomen op een psychiatrische afdeling en kreeg beperkte toegang tot haar ouders. Haar familie klaagt het ziekenhuis nu aan omdat hun burgerrechten zouden zijn geschonden.

Peters is een belangrijke gedaagde in de zaak. Als kinderneuroloog was hij de eerste specialist die Pelletier beoordeelde nadat ze op 10 februari 2013 de spoedeisende hulp van het Boston Children’s Hospital had verlaten. Toen hij haar zag, getuigde Peters, was Pelletier er slecht aan toe.

“Ze had een veranderde mentale status,” vertelde Peters aan de jury. “Ze had onduidelijke, onduidelijke articulatie. Pijn, hoofdpijn, kon niet goed lopen.”

Wat het meest opviel, zei hij, was dat haar toestand van moment tot moment leek te veranderen?

“Ze zou eigenlijk fluctueren binnen het examen,” zei Peters. “Bijvoorbeeld, ze was niet in staat om haar arm van het bed op te tillen. Maar als je haar afleidde, veegde ze haar haar weg.”

Peters zei dat hij wist dat artsen van Tufts Medical Center dachten dat Pelletier misschien een mitochondriale ziekte had, een chronische aandoening die van invloed is op hoe de cellen van het lichaam energie genereren, maar hun diagnose was niet bevestigd.

Hij voerde een reeks neurologische tests uit op Pelletier en kon geen onderliggende medische reden vinden voor haar symptomen.

“Ik vond dat verontrustend”, zei Peters tegen de jury.

“Dacht u dat Justina haar symptomen veinsde?” vroeg Ellen Cohen, een van Peters’ advocaten, hem.

“Helemaal niet. We verwerpen ze niet. Ze zijn heel echt,” antwoordde hij. “Het betekent dat er andere redenen zijn – en die zijn vaak psychologisch.”

Een mogelijkheid die hij overwoog, zei Peters, was dat Pelletier zou kunnen lijden aan een somatoforme stoornis, een medische term voor wanneer een psychologische aandoening lichamelijke symptomen bij een patiënt verergert of creëert.

Peters zei dat dossiers die hij had opgevraagd bij de vorige artsen van Pelletier, zijn gesprekken met die artsen en zijn eigen observaties hem deden vermoeden dat de ouders van Pelletier een rol zouden kunnen spelen.

In zijn medische aantekeningen van destijds schreef Peters dat sommige artsen die Pelletier hadden behandeld, een “factitious disorder by proxy” vermoedden, een vorm van medisch misbruik waarbij sprake is van overmatige medische zorg of symptomen die door de ouder of voogd worden veroorzaakt.

“Ze had meerdere diagnoses, een zeer fragmentarisch netwerk van zorgverleners. Dat zijn allemaal klassieke rode vlaggen,” zei Peters. “En dat de kinderbescherming erbij betrokken was, toont aan dat er een vorm van overmedicalisering aan de gang was.”

Peters zei dat andere artsen hem vertelden dat de ouders van Pelletier de neiging hadden om geobsedeerd te zijn door mogelijke medische problemen. Ze brachten haar naar veel verschillende artsen, waardoor de kans op meerdere diagnoses en medicijnen toenam.

“Wanneer mensen een veelheid aan medicijnen hebben, wordt het erg moeilijk om te beheren,” vertelde Peters de jury. “

Peters begon specialisten uit heel Boston Children’s aan te trekken om de zorg voor Pelletier te coördineren, evenals enkele van haar voormalige artsen in Tufts Medical Center. Ze stelden een behandelplan op waarvan ze dachten dat het Pelletier zou helpen genezen. Een deel daarvan bestond uit een intensieve, intramurale psychologische behandeling en het beperken van de betrokkenheid van de ouders bij de zorg voor Pelletier.

“We wilden de situatie de-medicaliseren, en we wilden dat de ouders haar niet de ‘zieke rol’ aanmoedigden, maar haar juist aanmoedigen om positieve dingen te doen en om onafhankelijk en een tiener te zijn,” zei Peters.

In eerste instantie zei Peters dat Linda Pelletier, Justina’s moeder, instemde met het plan. Maar ’s ochtends “was er iets veranderd.”

“Pa was aan de telefoon en uitte zijn frustratie over ons voorstel en wilde geen grote psychologische interventie,” zei Peters. “Ik wist van Tufts dat er weerstand was tegen een soortgelijk plan in 2011. En we dachten na over hoe we kunnen proberen om dit een productieve relatie te maken in het belang van Justina.”

Maar de volgende dag kreeg Peters een noodoproep.

“De vader stond aan de balie en probeerde Justina met spoed uit het ziekenhuis te ontslaan,” herinnerde hij zich. “Ik rende letterlijk naar het ziekenhuis.”

Peters zei dat hij bang was dat als Pelletier het ziekenhuis met haar ouders zou verlaten, ze nog veel erger zou kunnen worden.

“Op dat moment liep ze niet meer. Ze at niet. Ze dronk niet. Ze had die schommelende mentale status – het was heel ernstig,” zei hij. “Moeder had al aan veel mensen aangegeven dat ze niet in staat was om thuis voor Justina te zorgen.”

In de overtuiging dat hun patiënt in gevaar was, zei Peters dat hij en andere artsen van Boston Children’s een zogenoemd 51A-rapport indienden. Dit papierwerk wordt gebruikt om kinderwelzijnsinstanties te waarschuwen bij een vermoeden van kindermishandeling of verwaarlozing. De artsen hadden vervolgens een ontmoeting met de familie om de situatie uit te leggen.

“Ik was erg bang,” zei Peters. “Vader was rood, soort van torenhoog dicht bij onze gezichten. Hij schreeuwde of schreeuwde. We moesten stoppen omdat het dramatisch escaleerde.”

In zijn getuigenis zei Lou Pelletier dat hij geloofde dat Boston Children’s probeerde om zijn dochter te ontvoeren. Beide ouders getuigden dat de artsen hen bedreigden door te zeggen dat ze Justina konden weghalen als de Pelletiers niet instemden met het nieuwe behandelplan.

Het 51A-rapport dat Peters en zijn collega’s indienden, leidde ertoe dat het Department of Children and Families de voogdij over Justina Pelletier kreeg. De familie zegt dat dit een schending van hun burgerrechten was. Justina, die nu 21 is en bij haar ouders woont, getuigde vorige week in tranen over haar angst gescheiden te zijn van haar familie.

Maar Peters zei dat hij de familie Pelletier nooit heeft bedreigd en hield vol dat het 51A-rapport een laatste redmiddel was om de gezondheid van Justina Pelletier te beschermen.

“dwong mijn hand,” zei hij. “Ik had geen andere keuze dan aangifte te doen.”