In ons laboratorium streven we naar een mechanistisch neurobiologisch begrip van het fenomeen van gemotiveerd geheugen. Meer specifiek bestuderen we de effecten van neuromodulerende neurotransmittersystemen op de geheugenvorming in de menselijke hersenen, met een bijzondere interesse in de beloningsgedreven neuromodulatie van episodische geheugenvorming waarbij waarschijnlijk het dopaminerge systeem betrokken is.

Dopamine

Onze huidige projecten bouwen voort op ons eerdere experimentele werk met behulp van het gemotiveerde geheugen gebeurtenis-gerelateerde fMRI-paradigma beschreven in Adcock et al., Neuron 2006. Deze studie toont interacties aan tussen het ventrale tegmentale gebied (VTA) en de hippocampus bij de mens en legt het belangrijke verband tussen deze interacties en geheugenvorming. Anticiperende koppeling van VTA en hippocampus lijkt de hippocampus voor te bereiden op het opnemen van ervaringen: een kandidaat neuraal mechanisme voor motivatie om te leren.

Directe dopaminerge projecties zijn bekend om de VTA te verbinden met de hippocampus, en de voorafgaande aanwezigheid van dopamine in hippocampus synapsen is aangetoond dat de drempel voor cellulaire veranderingen die verondersteld worden ten grondslag te liggen aan blijvende herinneringen, verlaagt. Om deze redenen stellen wij de hypothese voorop dat deze anticiperende functionele koppeling van VTA en hippocampus het vrijkomen van dopamine van de VTA naar de hippocampus weerspiegelt, wat leidt tot de verbetering van het episodisch geheugen. Daarom beginnen we met studies die erop gericht zijn om zowel het gedrag als de hersenactivatie fenomenen te koppelen aan dopamine. Specifiek gebruiken we farmacologische manipulaties van het dopaminerge systeem om de rol van dopamine in beloningsgedreven geheugenverbetering te bepalen.

Dit werk heeft implicaties voor zowel gezonde individuen als klinische populaties met stoornissen die geassocieerd worden met hippocampale disfunctie, zoals Alzheimer dementie en schizofrenie.