Netflix’s bedrijf steeg tijdens de pandemie, maar nu het op weg is naar 2021 en wordt geconfronteerd met een potentieel tekort aan films en films, zal het bedrijf moeten bewijzen dat het kan blijven presteren.

Netflix rapporteerde vandaag zijn derde kwartaalcijfers, en hoewel Netflix een tragere groei erkent, voegt het bedrijf nog steeds abonnees toe. Het bedrijf voegde 2,2 miljoen netto abonnees toe in het derde kwartaal, vergeleken met de 2,5m guidance van het bedrijf. Het bedrijf boekte 6,44 miljard dollar aan inkomsten en versloeg daarmee de verwachtingen. Toch is de opdoemende vraag voor co-CEO’s Reed Hastings en Ted Sarandos hoe ze van plan zijn om ervoor te zorgen dat Netflix niet opraakt van dingen om naar te kijken.

“De toestand van de pandemie en de impact ervan blijft prognoses zeer onzeker maken, maar als de wereld zich hopelijk in 2021 herstelt, zouden we verwachten dat onze groei zal terugkeren naar niveaus vergelijkbaar met pre-COVID, “Netflix’s brief aan aandeelhouders leest. “Op zijn beurt verwachten we dat betaalde netto-toevoegingen waarschijnlijk lager zullen zijn op jaarbasis in de eerste helft van 2021 in vergelijking met de grote piek in betaalde netto-toevoegingen die we in de eerste helft van 2020 hebben ervaren.”

Het grootste voordeel dat Netflix tot nu toe had ten opzichte van zijn concurrenten, was een constante stroom van nieuwe shows en films. Dat komt omdat tegen de tijd dat de pandemie toesloeg, inhoud voor Netflix’s 2020-jaar grotendeels was geschoten en in postproductie was, in staat om op afstand te worden afgewerkt. Nu staat Netflix op het punt om in hetzelfde schuitje te zitten als zijn concurrenten. Hastings en Sarandos hebben gesproken over hoe moeilijk het is geweest om terug in productie te komen, vooral in de Verenigde Staten.

“Netflix was beter gepositioneerd voor dit, maar het kan niet eeuwig duren”, vertelde Ross Benes, een analist bij eMarketer die Netflix behandelt, aan The Verge. “Als je Hollywood negen maanden lang laat stilleggen, haalt dat je op een gegeven moment in.”

Als de abonneegroei aanhoudt, kan Netflix die extra inkomsten nemen en zijn contentbudget nog verder uitbreiden. Pivotal Research Group’s Jeff Wlodarczak merkte op dat hoe meer Netflix kan herinvesteren in originele programmering, hoe meer het “de potentiële doelmarkt voor hun service vergroot en bestaande abonneechurn vermindert,” volgens The Hollywood Reporter.

Op dit moment compenseren de voordelen van Netflix zijn ontberingen, maar dat kan veranderen. Netflix heeft een enorm abonneebestand en een volledige bibliotheek, maar productieproblemen en een aantal geannuleerde series hebben sommige abonnees verzuurd. Het is misschien niet een probleem dat Netflix in zijn volgende kwartaal tegenkomt, maar het is zeker een klacht die het bedrijf zal moeten aanpakken, stelde Benes.

Netflix’s recente reeks annuleringen – Glow, Teenage Bounty Hunters, I Am Not Okay With This, en The Society om er een paar te noemen – en executive shake-ups hebben geleid tot vragen over de toekomstige strategie van Netflix. Bezuinigen op dure shows die geen abonnees binnenhalen of behouden, is een goede financiële zet, maar het vermindert ook het aantal originelen dat Netflix op de weg kan aanbieden.

“Voor onze 2021-slate blijven we verwachten dat het aantal Netflix-originals dat op onze service wordt gelanceerd, in elk kwartaal van 2021 jaar na jaar zal stijgen en we hebben er vertrouwen in dat we een opwindend programma-aanbod voor onze leden zullen hebben, vooral in verhouding tot andere opties voor entertainmentdiensten,” leest de brief aan aandeelhouders.

Als de productie moeilijk op gang blijft komen in het tempo dat Netflix nodig heeft (hoewel de brief van Netflix stelt dat de dingen een beetje beter worden), en het licenseren van shows van andere netwerken moeilijker wordt vanwege de toegenomen concurrentie, moet Netflix mogelijk shows en films uitstellen om nieuw materiaal te blijven hebben dat wel landt – zoals nieuwe seizoenen van The Crown, Stranger Things, The Witcher, en grote films op regelmatige basis.

“De annulering van GLOW zal niet uniek zijn,” zei Benes. “We zullen daar de komende maanden meer van zien. Ze hebben een heleboel shows met grote budgetten en een niche publiek. Die shows lopen allemaal risico. Het is te duur.”

Het is een beetje een tweesnijdend zwaard: het bedrijf heeft zoveel mogelijk series en films nodig om te concurreren, maar die shows moeten abonnees behouden en de kosten moeten relatief laag blijven. Als het bedrijf een langzame periode in abonneegroei treft, terwijl het ook te maken heeft met talloze problemen veroorzaakt door de pandemie, moet Netflix andere manieren vinden om zijn inkomsten te verhogen om te blijven uitgeven zoals het team doet.

Een gemakkelijk en verwacht antwoord, zegt Benes, is een prijsverhoging. Netflix introduceerde deze maand al een prijsverhoging in Canada, en dat is een goed teken dat abonnees in de VS zich ook moeten voorbereiden. Benes is van mening dat Netflix als dienst nog steeds te laag geprijsd is, en voegt eraan toe dat mensen “veel waarde krijgen voor niet heel veel geld.” Het is een goed moment voor Netflix om mensen om een extra dollar per maand te vragen, zei Benes, want ze zullen waarschijnlijk betalen. “Sommige mensen zullen misschien annuleren, maar ik wed dat het voor hen zou lonen,” voegde Benes eraan toe.

Een slankere lei in 2021 is niet noodzakelijk slecht voor Netflix. De streamer zal waarschijnlijk nog steeds meer nieuwe originele programmering hebben dan zijn concurrenten, maar met grote streamingdiensten zoals Disney Plus en HBO Max die momentum vinden, voelt het als de eerste keer dat Netflix echte concurrentie heeft in de streamingruimte. Disney kondigde een openbare reorganisatie aan om zijn primaire focus te verleggen naar streaming; HBO Max en Peacock zijn gunning voor sommige abonnees van Netflix; Amazon Prime Video blijft groeien, en mensen besteden nog steeds een hoop tijd aan het bekijken van gratis video’s op YouTube en Twitch.

Het zal niet gemakkelijk zijn; Netflix heeft meer concurrentie dan ooit, en dat betekent manieren vinden om te blijven leveren, zelfs als het doen van precies dat moeilijker en moeilijker wordt.