Meer foto’s

Copyright © 2019 Albuquerque Journal

Nauwelijks zeven jaar nadat hij zijn ouders en drie jonge broers en zussen had vermoord – waarbij hij zijn moeder doodschoot terwijl ze sliep, vervolgens het geweer op zijn broer en twee zussen richtte voordat hij urenlang op de loer lag om zijn vader in een hinderlaag te lokken nadat hij terugkwam van zijn werk – werd Nehemiah Griego veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf met de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating.

In een 16 pagina’s tellend strafmemorandum en beslissing ingediend bij de 2nd Judicial District Court op vrijdag, oordeelde rechter Alisa Hart dat Griego, nu 22, drie gelijktijdige levenslange straffen moet uitzitten voor kindermishandeling die resulteerde in de dood van zijn drie broers en zussen, in de leeftijd van 2 tot 9 jaar. Ze veroordeelde hem ook tot zeven jaar voor het doden van elk van zijn ouders. Deze straffen zullen gelijktijdig met elkaar, maar aansluitend op de levenslange straffen worden uitgevoerd.

De staat had de maximumstraf van 120 jaar gevraagd.

Griego zal krediet krijgen voor de 2.476 dagen – zes jaar en 285 dagen – die hij al achter de tralies heeft doorgebracht.

In totaal zal hij 30 jaar zitten, voordat hij voorwaardelijk vrij kan komen.

De beslissing van rechter Hart komt iets meer dan twee weken na een hele dag durende hoorzitting waarin Griego’s overgebleven familieleden en vrienden van de ouders, wetshandhavers, advocaten van de verdediging en aanklagers discussieerden over hoeveel, als hij al gevangenisstraf zou moeten uitzitten. Griego sprak ook de rechtbank toe en verontschuldigde zich bij zijn drie oudere zussen en bedankte zijn tantes en ooms voor hun steun aan hem.

In haar vonnis betreurt Hart dat er geen faciliteit in de staat bestaat die behandeling voor Griego zou bieden en er tegelijkertijd voor zou zorgen dat hij niet zou kunnen ontsnappen en toekomstige gewelddaden zou kunnen plegen.

In een gemailde verklaring verwees Griego’s openbare verdediger, Stephen Taylor, naar deze uitspraken.

“De rechter hier zegt dat ze bereid zou zijn geweest om Nehemiah voorwaardelijk te geven in een gesloten behandelingsfaciliteit, maar die behandeling bestaat niet in New Mexico,” schreef hij. “Dat dwong haar om Nehemiah ‘bij de zwaarste geweldplegers’ te plaatsen in een gevangenis waar hij niet de trauma-ondersteunde behandeling zal krijgen die bewezen heeft te werken voor jonge delinquenten. En u zult merken dat ze de keuze om hem naar de gevangenis te sturen ‘schrijnend’ noemde.”

De aanklagers prezen de straf echter.

“Nu deze verdachte niet langer de veiligheid van onze gemeenschap bedreigt, moeten we onze aandacht richten op het helpen van degenen die direct zijn getroffen door zijn tragedie,” schreef Michael Patrick, een woordvoerder van het kantoor van de officier van justitie, in een e-mail.

Bijna vrij

Griego was bijna vrij op zijn 21e verjaardag in maart 2018.

Een kinderrechter vond Griego, die 15 was toen hij zijn familie vermoordde, aanvankelijk vatbaar voor behandeling en veroordeelde hem als een minderjarige nadat hij schuldig pleitte aan twee tellingen van tweedegraads moord en drie tellingen van opzettelijke kindermishandeling met de dood tot gevolg.

Het kantoor van de procureur-generaal ging echter tegen die beslissing in beroep, en 11 dagen voordat Griego uit hechtenis zou worden ontslagen, beval het Hof van Beroep van New Mexico de rechter om een nieuwe hoorzitting te houden en rekening te houden met de gewelddadige en gruwelijke aard van zijn misdaden.

Vijf dagen na die hoorzitting trok de rechter van de kinderrechter zich terug uit de zaak na een gesprek met een getuige-deskundige van de verdediging.

De zaak werd opnieuw toegewezen aan rechter Hart en in augustus bepaalde zij dat Griego als volwassene moest worden veroordeeld.

‘Te groot risico’

Tijdens de vele hoorzittingen die in deze zaak zijn gehouden, heeft Taylor, de advocaat van Griego, betoogd dat zijn cliënt als kind werd blootgesteld aan “aanzienlijk misbruik, isolement en de verheerlijking van geweld”. Verder is vrijwel iedereen het erover eens dat Griego zich heeft ingezet voor behandeling terwijl hij in de jeugdgevangenis zat en “openstond voor het veranderen van zijn ideeën en gedrag,” volgens het vonnismemorandum.

Tijdens de vonniszitting van vorige maand benadrukte Taylor het gebrek aan diensten en geestelijke gezondheidszorg in het gevangenissysteem en drong er in plaats daarvan bij Hart op aan om Griego voorwaardelijk te veroordelen en hem naar een programma buiten de staat te sturen waar zijn behandeling zou worden voortgezet.

Daarom, schreef ze, “heeft de rechtbank in wezen geen andere keuze dan de samenleving te beschermen ten koste van de voortzetting van de trauma-ondersteunde behandeling van de verdachte, omdat een dergelijke gerichte, geavanceerde behandeling niet beschikbaar is in het Department of Corrections. Een straf die gericht is op bestraffing en voorziet in de onmiddellijke bescherming van de samenleving, gebaseerd op het huidige niveau van rehabilitatie van de verdachte, zal waarschijnlijk het werk dat via het jeugdstrafrecht is verricht ongedaan maken en het publiek in de toekomst aan grotere risico’s blootstellen. Het Hof erkent de tekortkomingen van de optie van opsluiting en geeft de voorkeur aan een ander alternatief dat voortzetting van de behandeling in een gesloten instelling mogelijk maakt, als dat bestaat.”

Omdat een dergelijke behandelingsmogelijkheid niet bestaat, veroordeelde Hart Griego tot drie keer levenslang, gelijktijdig uitgezeten. Volgens de straftoemetingsrichtlijnen moet hij minstens 30 jaar zitten, zonder de mogelijkheid van good time credit, voordat hij de optie van voorwaardelijke vrijlating kan hebben.

“In een geval als dit is een voorwaardelijke toetsing noodzakelijk als bescherming om ervoor te zorgen dat vrijlating alleen plaatsvindt op een punt waarop het publiek niet zal worden blootgesteld aan een onredelijk risico op geweld,” schreef Hart. “Bijgevolg zal de straf van de beklaagde levenslang inhouden, met de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating.