J. Edwin Orr definieerde opwekking als: “De Geest van God die werkt door het Woord van God, in de levens van het volk van God.” Dit hoofdstuk is daar een groot voorbeeld van.

A. Het horen van Gods Woord ontketent opwekking.

1. (1-3) Het volk verzamelt zich en vraagt Ezra Gods Woord te lezen.

Nu verzamelde zich het gehele volk als één man op het open plein, dat voor de Waterpoort was; en zij zeiden tegen Ezra, de schriftgeleerde, dat hij het boek der Wet van Mozes moest brengen, dat de HERE aan Israël geboden had. Zo bracht Ezra, de priester, de wet voor de vergadering van mannen en vrouwen, en allen, die verstaanbaar waren, op den eersten dag der zevende maand. En hij las daaruit voor op het open plein, dat voor de Waterpoort was, van den morgen tot den middag, voor de mannen en de vrouwen, en allen, die verstaan konden; en de oren van het ganse volk waren opmerkzaam voor het boek der Wet.

a. Zij zeiden tegen Ezra de schriftgeleerde dat hij het boek der Wet moest brengen: Dit toont aan dat de Geest van God aan het werk was zelfs vóór het lezen van Gods Woord. Mensen komen niet als één man bijeen voor de dingen van God, tenzij de Geest van God hen heeft bewogen, en zij verlangen niet naar Gods Woord, tenzij de Geest van God hen heeft bewogen.

i. Als u aandacht schenkt aan het horen van het Woord van God, is dat een bewijs dat de Geest van God met u werkt. Maar het is nog steeds belangrijk om met dat werk samen te werken en het niet te weerstaan. We moeten meewerken en stromen met het werk van Gods Geest als het Woord van God zijn volle werk in ons gaat doen.

b. Het boek van de Wet van Mozes: Dit verwijst naar de eerste vijf boeken van de Bijbel (Genesis, Exodus, Leviticus, Numeri, en Deuteronomium). Dit was Israëls handleiding voor hoe te wandelen voor God.

c. Ezra de schriftgeleerde… Ezra de priester: Ezra was de man die verantwoordelijk was voor de herbouw van de tempel, en voor de terugkeer van Gods volk naar de eredienst. Nehemia, in al zijn werk van het herbouwen van de muren, ging gewoon door met het werk dat Ezra begonnen was.

i. Wij weten dat Ezra gaf om Gods Woord, omdat hij een schriftgeleerde was – iemand die de Bijbel met de hand kopieerde. We weten dat hij een man was die toegewijd was aan God zelf, omdat hij een godvruchtig priester was.

d. Allen die met begrip konden horen: Dit toont ons wie het Woord van God moest horen. Iedereen die het kon verstaan, moest het horen.

e. Daarna las hij daaruit op het open plein: Ezra las Gods Woord van daglicht tot middernacht. Zo’n zes uur lang las hij Gods Woord en het volk luisterde.

i. Dit was een beweging van de Geest van God. Mensen die zo’n zes uur aandacht hebben voor het Boek van de Wet zijn mensen die aangeraakt zijn door de Geest van God.

ii. Van de morgen is letterlijk, “van het licht”. Deze mensen verzamelden zich vanaf de dageraad om Gods Woord te horen. Zij waren bereid iets op te offeren om het te horen – zij wilden het, en net als Jakob lieten zij niet los voordat zij hun zegen hadden.

2. (4-6) Hoe Gods Woord werd ontvangen.

Daarop stond Ezra, de schriftgeleerde, op een verhoging van hout, die zij daartoe gemaakt hadden; en naast hem, aan zijn rechterhand, stonden Mattaja, Semaja, Anaja, Urija, Hilkja en Maaseja; en aan zijn linkerhand Pedaja, Misjaël, Malchia, Hasjem, Hasjbadana, Zacharia en Mesjullam. En Ezra opende het boek voor de ogen van het ganse volk, want hij stond boven het ganse volk; en toen hij het opende, stond het ganse volk op. En Ezra zegende den HEERE, den groten God. Toen antwoordde het gehele volk: “Amen, Amen!” terwijl zij hun handen ophieven. En zij bogen het hoofd en aanbaden de HEERE met het aangezicht naar de grond.

a. Dus Ezra … stond op een platform: Ze hadden de tijd genomen om een houten platform te bouwen, zodat het Woord van God gehoord kon worden. Zij deden praktische dingen, zodat Gods Woord het grootste effect zou hebben.

i. Er zijn ook praktische dingen die wij kunnen doen om Gods Woord het grootste effect te laten hebben; wanneer een zaal comfortabel is, weinig afleiding heeft, en de prediker duidelijk te horen is, helpt dat Gods Woord het grootste effect te hebben.

ii. Maar verreweg de grootste voorbereiding moet in het hart gebeuren. We moeten komen, bereid om onszelf en onze eigen agenda te vergeten, en ons onderwerpen aan Gods Woord – niet het woord van de prediker, maar Gods Woord.

b. Aan zijn rechterhand… en aan zijn linkerhand: Aan de rechter- en linkerhand van Ezra waren mannen die hem ondersteunden in zijn bediening van het onderwijzen van Gods Woord. De bediening van Gods Woord heeft het grootste effect wanneer de mensen mannen kunnen zien die het ondersteunen en er gehoorzaam aan zijn.

c. Toen hij het opende, stond al het volk op: Zij hadden eerbied voor Gods Woord. Zij erkenden het voor wat het was – het Woord van God, niet het woord van een mens. Zij eerden het.

i. Dit is een bewijs van twee dingen. Ten eerste, dat de Geest van God aan het werk is; ten tweede, dat er iets goeds gaat gebeuren.

d. Toen antwoordden al de mensen: Dit werk van het Woord van God en de Geest van God had drie onmiddellijke resultaten.

– Het volk dankte God (door Amen te zeggen toen Ezra de HEERE zegende).

– Zij baden (door hun handen op te heffen).

– Zij aanbaden (door zich voor Hem neer te buigen).

i. Dankzegging, gebed en lofprijzing zijn allemaal goede maatstaven voor hoe de Geest van God en het Woord van God in ons werken.

3. (7-8) Gods Woord wordt gepresenteerd zodat het volk het kan begrijpen.

Ook Jesua, Bani, Sherebia, Jamin, Akkub, Shabbethai, Hodijah, Maaseiah, Kelita, Azariah, Jozabad, Hanan, Pelaiah, en de Levieten, hielpen het volk de Wet te verstaan; en het volk stond op hun plaats. Alzo lazen zij onderscheidenlijk uit het boek, in de Wet Gods; en zij gaven de zin, en hielpen het volk de lezing te verstaan.

a. Hielpen het volk de Wet te verstaan: Speciale mannen werden aangesteld om het volk te helpen Gods Woord te begrijpen. Na de lezing moesten zij het begrijpen, want als zij het niet begrepen, zou het weinig goeds doen.

i. Begrijpen moet het eerste doel zijn van elke prediker of leraar. Wanneer ik sta om Gods volk te onderwijzen, zijn er enkele dingen die ik altijd in gedachten moet houden:

– Als u weggaat met vijf nuttige wenken voor een beter leven, maar niet een groter begrip van Gods Woord hebt, heb ik gefaald.

– Als u weggaat geamuseerd door humor, vermaakt door anekdotes, of geboeid door dramatische verhalen, maar niet een groter begrip van Gods Woord hebt, heb ik gefaald.

– Als u weggaat gemotiveerd tot actie, of een gebed bidt, maar het is niet gebaseerd op een groter begrip van Gods Woord, heb ik gefaald.

– Als u weggaat met bewondering voor mij, maar geen groter begrip van Gods Woord hebt, heb ik gefaald – en zal ik voor God verantwoording moeten afleggen voor mijn falen.

b. Hielp het volk de Wet te begrijpen: Het is belangrijk om te zien waarom Gods volk speciale hulp nodig heeft bij het begrijpen van Gods Woord.

i. Ten eerste, omdat de dingen van God geestelijk onderscheiden zijn en niet verstandelijk onderscheiden. De Heilige Geest gebruikt begenadigde leraren om ons geestelijk onderscheidingsvermogen bij te brengen en ons te helpen begrijpen wat Gods Woord zegt.

ii. Ten tweede, omdat het eerst geschreven is in een andere taal, in een andere cultuur, op een andere plaats, en in een ver verwijderde tijd. Leraren helpen ons het allemaal te begrijpen in onze eigen tijd.

iii. Ten derde, omdat ons verstand vaak traag is om dingen te begrijpen die ons hart zullen veroordelen. Wij hebben het vaak nodig dat het ons duidelijk wordt uitgelegd.

iv. Begrip is niet alleen nodig voor hen die niet vertrouwd zijn geraakt met de Bijbel. Soms als we het tien keer eerder hebben gehoord, begrijpen we het echt niet voor nu. Wanneer een kunstrestaurator een schilderij schoonmaakt, onthult hij dingen die er altijd al waren, maar de kleuren waren niet zo helder, en de details waren niet zo duidelijk, omdat ze verduisterd waren – dan kan de echte impact van het werk van de schilder worden gezien.

c. Zij lezen duidelijk: De prediker moet op een duidelijke, gemakkelijk te begrijpen manier spreken. Zijn hoofddoel is het volk te doen begrijpen, niet om indruk op hen te maken of hen te vermaken.

d. Zij gaven de zin, en hielpen hen de lezing te begrijpen: De prediker moet de zin van de passage van de Schrift overbrengen, en niet zijn eigen agenda of favoriete persoonlijke onderwerpen. De mensen moeten Gods Woord beter begrijpen, niet de meningen van de prediker. Reactie op Gods Woord veroorzaakt opwekking.

1. (9-11) Het volk reageert met geween.

En Nehemia, die de gouverneur was, Ezra, de priester en schriftgeleerde, en de Levieten die het volk onderwezen, zeiden tot het gehele volk: “Deze dag is heilig voor de HERE, uw God; treur niet en ween niet.” Want het ganse volk weende, toen het de woorden der wet hoorde. Toen zeide hij tot hen: Gaat heen, eet het vette, drinkt het zoete, en zendt porties aan hen, voor wie niets bereid is; want deze dag is heilig voor onzen HEERE. Treur niet, want de vreugde des HEREN is uw sterkte.” Toen stelden de Levieten het ganse volk gerust, zeggende: Wees stil, want de dag is heilig; wees niet bedroefd.”

a. Het gehele volk weende, toen zij de woorden der wet hoorden: Het Woord van God deed zijn beoogde werk. 2 Timotheüs 3:16 vertelt ons twee dingen waartoe het Woord van God nuttig is: terechtwijzing en correctie. Soms doet het pijn om berispt en gecorrigeerd te worden, en deze tranen waren het bewijs van een deel van die pijn.

b. Treur niet en ween niet: Ezra, Nehemia en de Levieten wilden niet dat het volk zou treuren, ook al is het goed om bedroefd te zijn onder de overtuiging van de Heilige Geest door het Woord van God. Maar als het gevoel van overtuiging groter is dan het gevoel dat God een goed en heilig werk doet, dan zijn tranen niet goed.

i. Onze kennis van onze zonde mag nooit groter zijn dan onze kennis van Jezus als onze verlosser. Wij zijn grote zondaars, maar Hij is een grotere verlosser.

ii. Daarom is de vreugde van de Heer uw kracht – zelfs wanneer u veroordeeld wordt van zonde. Wanneer wij veroordeeld worden van zonde, weten wij dat God een werk in ons doet, zodat wij blij mogen zijn en vreugde mogen hebben.

c. Treur niet, want de vreugde des HEREN is uw sterkte: Het volk voelde zich bedroefd, omdat zij zich bewust waren van hun eigen zonde. Maar zij konden in vreugde wandelen omdat God een groot werk deed. Onze emoties zijn niet buiten onze controle; we kunnen Gods wil doen, zelfs als we er geen zin in hebben.

2. (12) Het volk verkoos zich te verblijden.

En al het volk ging zijns weegs om te eten en te drinken, om porties te zenden en zich zeer te verblijden, omdat zij de woorden begrepen die hun waren verklaard.

a. Zij verstonden de woorden die hun waren verklaard: Zij gingen weg met God te loven, omdat het verstaan van Gods Woord zulk een zoet gevoel van vreugde brengt.

3. (13) De leiders komen bijeen voor meer studie van Gods Woord.

Nu werden op de tweede dag de hoofden van de vaderhuizen van het gehele volk, met de priesters en Levieten, verzameld bij Ezra de schriftgeleerde, om de woorden van de Wet te verstaan.

a. De hoofden van de huizen der vaderen van het gehele volk, met de priesters en de Levieten: Leiders hebben een speciale behoefte om Gods Woord te begrijpen en erin te wandelen. Hun onwetendheid of ongehoorzaamheid raakt veel meer dan henzelf – het raakt iedereen op wie zij invloed hebben.

4. (14-18) Het volk houdt het Loofhuttenfeest.

En zij vonden geschreven in de wet, die de HERE door Mozes geboden had, dat de kinderen Israëls in hutten moesten wonen gedurende het feest van de zevende maand, en dat zij in al hun steden en in Jeruzalem moesten aankondigen en afkondigen, zeggende: “Gaat uit naar de berg, en brengt olijftakken, olietakken, mirte-takken, palmtakken en takken van loofbomen, om hutten te maken, zoals geschreven staat.” Toen ging het volk uit en bracht ze en maakte zich hutten, ieder op het dak van zijn huis, of in hun voorhoven of in de voorhoven van het huis Gods, en op het open plein van de Waterpoort en op het open plein van de Poort van Efraïm. Aldus maakte de ganse vergadering dergenen, die uit de gevangenschap teruggekeerd waren, hutten en zat onder de hutten; want sedert de dagen van Jozua, de zoon van Nun, tot op dien dag, hadden de kinderen Israels zulks niet meer gedaan. En er was zeer grote blijdschap. Ook las hij dag aan dag, van den eersten dag af tot den laatsten dag toe, uit het boek der wet Gods. En zij hielden het feest zeven dagen; en op de achtste dag was er een heilige samenkomst, volgens de voorgeschreven wijze.

a. En zij vonden geschreven in de Wet, die de HERE door Mozes geboden had: Dit was mooie, eenvoudige gehoorzaamheid. Hun houding was: God heeft het gezegd, dus zullen wij het doen. Ook al zei de traditie niet dat zij het Loofhuttenfeest moesten houden (het was niet meer gedaan sinds de dagen van Jozua), maar zij vertrouwden op Gods Woord, niet op de traditie.

b. Dat de kinderen Israëls in hutten zouden wonen gedurende het feest van de zevende maand: Het Loofhuttenfeest had alles te maken met de herinnering aan hoe God Israël in de woestijn tijdens de Exodus had gezegend en voorzien. Zij konden Gods zegen en voorziening voor hen op dat moment zien, en het maakte iets ouds gloednieuw voor hen.

c. En er was zeer grote blijdschap: Vanwege hun grote gehoorzaamheid aan Gods Woord, was er zeer grote blijdschap. Wij worden vaak misleid door te denken dat de weg van blijdschap ligt in het doen van onze eigen dingen, maar blijdschap en vrijheid komen alleen door gehoorzaamheid.

d. Dag aan dag, van de eerste dag tot de laatste dag, las hij uit het boek van de Wet van God: Deze opwekking begon door de Geest van God, werkend door het Woord van God; zo ging zij ook voort.