Montreal en ClevelandEdit
Huntington was 16 seizoenen actief in het professionele honkbal, voordat hij bij de Pirates kwam. Hij werd Assistant Director of Player Development bij de Montreal Expos in 1995. Later verhuisde hij naar de Cleveland Indians, waar hij 10 seizoenen in dienst was, eerst als Assistant Director of Minor League Operations voordat hij Director of Player Development werd (in 1998), Assistant General Manager (2002-2004), en tenslotte Special Assistant to the General Manager (2006-2007).
PittsburghEdit
Twee weken na zijn aanstelling als GM bij de Pirates, nam Huntington op 5 oktober 2007 een aantal beslissende maatregelen: field manager Jim Tracy werd ontslagen; de overgebleven coachingstaf kreeg te horen dat hun contracten waarschijnlijk niet zouden worden verlengd; en de Senior Director of Player Development, de scoutingdirecteur en de Director of Baseball Operations werden ook ontslagen. Deze maatregelen maakten de weg vrij voor een geheel nieuwe benadering van scouting, spelersontwikkeling en veldmanagement in de Pirates-organisatie.
Op 2 november 2007 maakte Huntington duidelijk dat hij gebruik ging maken van enkele sabermetrische technieken voor spelersevaluatie:
We gaan verschillende objectieve maatstaven voor spelersprestaties gebruiken om spelers te evalueren en te ontwikkelen. We zullen ons baseren op de meer traditionele objectieve evaluaties: OPS (on-base percentage plus slugging percentage), WHIP (walks en hits per gepitched inning), Runs Created, ERC (Component ERA), GB/FB (ground ball to fly ball ratio), K/9 (strikeouts per 9 innings), K/BB (strikeouts to walks ratio), BB%, enz., maar we zullen ons ook baseren op enkele van de meer recente variaties: VORP (value over replacement player), Relative Performance, EqAve (equivalent average), EqOBP (equivalent on-base percentage), EqSLG (equivalent slugging percentage), BIP% (balls put into play percentage), wOBA (weighted on base average), Range Factor, PMR (probabilistic model of range) en Zone Rating.
Dat gezegd hebbende, zullen we het belang van onze subjectieve evaluaties blijven benadrukken. Kort gezegd geloven wij dat een combinatie van kwalitatief goede objectieve en subjectieve analyses ons in staat zal stellen onze kans op succes te maximaliseren en de best mogelijke beslissingen te nemen.
Een paar dagen later, op 5 november, benoemde hij John Russell tot de nieuwe field manager van de Pittsburgh Pirates. Op 7 november kondigde hij Greg Smith aan als de nieuwe scoutingdirecteur, Kyle Stark als directeur spelersontwikkeling en Bryan Minniti als directeur honkbalzaken.
Het nieuwe managementteam ging echter niet snel over tot personele veranderingen op spelersniveau. Een maand voor de opening van Spring Training in 2008, waren alle spelers op zeven na op hun 40-man roster in 2007 in de Pirates organisatie geweest. Drie belangrijke factoren lijken tot deze situatie te hebben geleid. Ten eerste was Huntington van mening dat zoveel spelers hun potentieel in 2007 niet hadden waargemaakt dat de Pirates in 2008 waarschijnlijk meer wedstrijden zouden winnen als diezelfde spelers hun prestaties van 2007 alleen maar zouden verbeteren. Ten tweede was de verkoopbaarheid van veel van deze spelers in het tussenseizoen belemmerd vanwege hun prestaties in 2007, en Huntington wilde geen spelers ruilen tegen een prijs die lager was dan wat hij hun werkelijke waarde achtte. Ten derde, hoewel Huntington streefde naar een onmiddellijke verbetering van het concurrentievermogen van het team, wilde hij geen spelers opgeven die konden bijdragen aan de prestaties van het team in de komende drie of vier jaar, alleen maar om een eenjarige toename in overwinningen te bereiken.
2008Edit
Tijdens zijn eerste seizoen deed Huntington twee belangrijke transacties in de aanloop naar de handelsdeadline van 31 juli. De eerste deal stuurde Xavier Nady en Dámaso Marte naar de New York Yankees in ruil voor minor leaguers José Tábata, Jeff Karstens, Ross Ohlendorf, en Dan McCutchen. In de tweede deal verscheepte Huntington Jason Bay naar de Boston Red Sox in ruil voor Brandon Moss, Andy LaRoche, Craig Hansen, en minor leaguer Bryan Morris.
2009Edit
Huntington zette de wederopbouw voort tijdens het seizoen 2009 door de met de gouden handschoen bekroonde center fielder Nate McLouth op 3 juni te verkopen aan de Atlanta Braves voor outfielder Gorkys Hernández, en werpers Jeff Locke en Charlie Morton. Een andere grote transactie kwam op 30 juni, toen Huntington de enigmatische, maar getalenteerde buitenvelder Lastings Milledge en werper Joel Hanrahan overnam van de Washington Nationals in ruil voor buitenvelder Nyjer Morgan en werper Sean Burnett. Huntington deed nog een zet op 22 juli door eerste honkman Adam LaRoche te ruilen met de Red Sox voor minor leaguers Argenis Diaz en Hunter Strickland. Op 29 juli sloot Huntington een deal met zeven spelers met de Seattle Mariners, die korte stop Jack Wilson, de meest ervaren speler van de Pirates, en werper Ian Snell naar de Mariners stuurden voor eerste honkman Jeff Clement, korte stop Ronny Cedeño en drie minor league pitching prospects. Later op de dag stuurde Huntington all-star tweede honkman Freddy Sanchez naar de San Francisco Giants voor het hooggewaardeerde werpvooruitzicht Tim Alderson]. Na afloop van het seizoen verwierf Huntington tweede honkman Akinori Iwamura van de Tampa Bay Rays in ruil voor werper Jesse Chavez.
2010Edit
Het seizoen 2010 zag Pedro Alvarez, het top vooruitzicht van de club en Huntington’s 2008 eerste ronde draft pick, zijn MLB-debuut maken, samen met de opkomst van andere jonge talenten, waaronder José Tábata, Neil Walker, en Evan Meek. Op 31 juli ging Huntington verder met het hervormen van het Pirates-rooster door catcher Chris Snyder en shortstop-prospect Pedro Ciriaco van de Diamondbacks over te nemen in ruil voor reserveveteranen Ryan Church, Bobby Crosby en reliever D.J. Carrasco. Nog meer jonge spelers werden toegevoegd aan het Pirates-systeem, ook op 31 juli, toen Huntington de veteraan reliever Javier López naar de Giants stuurde voor outfielder John Bowker en werper Joe Martinez, en closer Octavio Dotel naar de Dodgers voor werper James McDonald en outfielder Andrew Lambo. Na het 105-verlies seizoen, huurde Huntington Clint Hurdle in als de nieuwe field manager van de Pirates.
2011Edit
Hoewel de Pirates voor een ander opeenvolgend jaar onder .500 eindigden, begon de ploeg sterk aan het seizoen en stond op de eerste plaats in de National League Central tegen de All-Star break. Dit was de eerste keer dat de Pirates boven .500 eindigden bij de All-Star Break sinds 1992. Veel van het succes werd toegeschreven aan goede werpprestaties van de door Huntington overgenomen Jeff Karstens, Charlie Morton, James McDonald, en de pas gecontracteerde Kevin Correia. In de bullpen vestigde Joel Hanrahan zich als één van de beste closers in het spel. Hoewel de aanval het grootste deel van het jaar tegenzat, ontpopte Andrew McCutchen zich als een van de meest opwindende en veelbelovende jonge slagmannen van de game, en tevens de beste slagman van de Pirates. In juli werden Correia, Hanrahan en McCutchen allen geselecteerd om voor de National League te spelen in de 2011 All Star Game. Op 8 juni werd UCLA pitcher Gerrit Cole door de Pirates als eerste gekozen in de 2011 Major League Baseball draft.
Op 26 juli leden de Pirates een hartbrekend 19-inning verlies tegen de Atlanta Braves, eindigend op een controversiële beslissing waarbij thuisplaat scheidsrechter Jerry Meals loper Julio Lugo veilig thuis noemde, hoewel de replay liet zien dat catcher Michael McKenry hem duidelijk uit had getikt. Meals gaf toe dat de beslissing misschien onjuist was na het opnieuw bekijken van de herhaling. Dit verlies bleek een keerpunt in het seizoen, want de Pirates verloren 15 van hun volgende 18 wedstrijden van 27 juli tot 14 augustus, en verloren op een gegeven moment 10 wedstrijden op rij. The Pirates eindigden het seizoen op de 4e plaats in de National League Central, met een record van 72-90.
In augustus nam de ploeg veteraan Jason Grilli over van de Philadelphia Phillies. Grilli maakte snel indruk, gooide goed in situaties met veel hefboomwerking en won het vertrouwen van manager Clint Hurdle, waardoor hij volgend jaar de setup man van de ploeg werd.
2012Edit
De Pirates waren agressiever in het offseason en tekenden veteranen als Rod Barajas, Clint Barmes en startende werper Érik Bédard. Op 18 februari kochten de Pirates startende werper A.J. Burnett van de New York Yankees voor 2 minor leaguers. De Pirates begonnen sterk aan het seizoen 2012, geleid door een sterke startende rotatie, die in de eerste helft van het seizoen tot de beste in de majors behoorde. James McDonald, had een All Star-kaliber start van het seizoen, met een 9-3 record met een e.r.a. van 2.37 bij de All Star Break in juli. Aanvallend zette Andrew McCutchen zijn solide slagbeurt voort als de #3 hitter, hij bracht 96 punten binnen en sloeg .553 met een on-base percentage van .400. Na een teleurstellende 2011-campagne beleefde derde honkman Pedro Álvarez een doorbraak met 30 homeruns en een slagpercentage van .467 in zijn eerste volledige seizoen in de Major Leagues.
De Pirates maakten een keur aan bewegingen om het team te verbeteren op de 2012 trade deadline. De Pirates ruilden voormalig goudzoeker Brad Lincoln naar de Toronto Blue Jays voor outfielder Travis Snider. Op dezelfde dag kochten de Pirates de worstelende eerste honkman Gaby Sánchez van de Miami Marlins voor outfielder Gorkys Hernández en een compenserende eerste ronde pick in de MLB draft van 2013. Op 31 juli kochten de Pirates werper Wandy Rodríguez van de Houston Astros, voor de vooruitzichten werper Rudy Owens, outfielder Robby Grossman, en werper Colton Cain.
Op 7 augustus stonden de Pirates 62-46 en in de voorhoede van de play-off race. Echter, in een verbluffende speling van het lot verloor de ploeg 37 van de laatste 54 wedstrijden, waardoor de Pirates met een 79-83 record achterbleven, en een record van 20 opeenvolgende verliesseizoenen. Hoewel geen enkele reden kon worden toegeschreven aan het teleurstellende einde, wezen veel schrijvers inconsistente startende werpers en een blessure van Neil Walker aan als de belangrijkste redenen voor de ineenstorting. Na een briljante start in de eerste helft van 2012 worstelde James McDonald met zijn beheersing, hij werd 3-5 met een era van 7.08 in 12 starts in de tweede helft. Hij werd uiteindelijk verplaatst naar de bullpen en vervangen in de rotatie door de vooruitzichten Jeff Locke en Kyle McPherson.
The 2012 Pirates garnered de twijfelachtige onderscheiding van de eerste professionele honkbalploeg die een seizoen eindigt met een record onder .500 ondanks het feit dat ze 16 wedstrijden boven .500 stonden tot en met 2/3 van het MLB-seizoen. Op een zonnige noot, Andrew McCutchen eindigde op de 3e plaats in de stemming voor de NL’s Most Valuable Player Award en won zijn allereerste Gold Glove en Silver Slugger Awards als een center veldspeler.
2013Edit
Met een record van 337-474 en geen winnend seizoen of play-off optredens, begon Neal Huntington aan zijn 5e seizoen als General Manager van de Pirates, vastbesloten om agressief te zijn in free agency en hopelijk spelers en veteraan leiderschap toe te voegen die een nieuwe Pittsburgh Pirates play-off ineenstorting in 2013 zouden afwenden. In het tussenseizoen bereikte de ploeg overeenstemming met catcher Russell Martin, een veteraan die een tweejarige overeenkomst van 17 miljoen dollar sloot. Martin, die niet alleen goede aanvallende cijfers liet zien, werd beschouwd als een grote defensieve verbetering ten opzichte van het peloton van Rod Barajas en Michael McKenry van het jaar daarvoor. In 2012 hadden Barajas en McKenry samen 19 van 173 honklopers uitgeschakeld, goed voor een uitvalpercentage van 11%, terwijl Russell Martin een uitvalpercentage van 30,25% had toen hij het seizoen 2013 inging. Op 26 december ruilden de Pirates closer Joel Hanrahan en infielder Brock Holt met de Boston Red Sox voor reliever Mark Melancon, en de prospects Jerry Sands, Ivan Dejesus, en Stolmy Pimentel. Met deze zet hebben de Pirates setup man Jason Grilli ontslagen voor een tweejarig contract ter waarde van 4,5 miljoen dollar, om de nieuwe closer van de Pirates te worden. Melancon, die ondergewaardeerd was na een miserabel blessure-riddled 2012 seizoen, verving Grilli als de Pirates setup man. Op 8 februari rondden de Pirates een tweejarige overeenkomst van $12,75 af met startend werper Francisco Liriano. De deal was twee maanden uitgesteld omdat Liriano in december 2012 zijn werparm had gebroken, en had geweigerd een fysieke test te ondergaan.
Op 9 september 2013 wonnen de Pirates hun 82e wedstrijd om hun eerste winnende seizoen sinds 1992 te beklinken. Ze eindigden het seizoen met 94-68, en verzekerden zich van de 1e wild card plek in de National League.
2014Edit
Huntington ontving een 3-jarige contractverlenging op zaterdag 5 april 2014, die hem tot en met het seizoen 2017 zal houden.
The Pirates eindigden het seizoen 88-74 en stelden voor het 2e jaar op rij de 1e wild card plek veilig
2015Edit
The Pirates eindigden het seizoen 98-64 en waren wederom het eerste wild card team. Ze verloren echter de wild card game voor het tweede jaar op rij.
2016Edit
The Pirates eindigden onder de .500 mark in 2016 op 78-83 en misten vervolgens de play-offs voor het eerst sinds 2012.
2017Edit
The Pirates slaagden er niet in om de play-offs voor het tweede opeenvolgende jaar te bereiken. De Pirates gaven hem echter een contractverlenging van vier jaar.
2018Edit
Voor het seizoen 2018 verhandelde Huntington Gerrit Cole aan de Houston Astros voor vier spelers. Deze handel werd op dat moment alom gezien als negatief voor de Pirates, en heeft er alleen maar slechter uitgezien toen Cole zich ontpopte als een van de beste pitchers in het honkbal. In de twee seizoenen sinds de ruil heeft Gerrit Cole 12,1 Wins Above Replacement geaccumuleerd, terwijl de spelers die de Pirates ontvingen samen goed zijn voor 2,9 WAR. Tijdens het seizoen maakten de Pirates een belangrijke ruil met de Tampa Bay Rays, waarbij ze Tyler Glasnow, Austin Meadows en Shane Baz opgaven voor veteraan werper Chris Archer. Op dat moment werd dit gezien als een relatief gelijkwaardige ruil, maar sindsdien worden de Pirates algemeen gezien als verliezers van de ruil, inclusief het feit dat het een “vlooienbende” werd genoemd. Volgens één maatstaf hebben ze 5 keer zoveel waarde opgegeven als de Rays, en de spelers die de Pirates hebben opgegeven zijn samen goed voor 6.4 WAR vergeleken met Archer’s 0.7 WAR. David Schoenfield, een columnist voor ESPN, schreef: “Die twee epische mislukkingen in de handel hebben de onmiddellijke toekomst van de Pirates verpletterd.”
De Pirates eindigden het seizoen met een winnend record op 82-79; ze eindigden echter als vierde in de National League Central en 7.5 games achter de laatste wild card-plek.
2019Edit
Ondanks het maken van win-now-moves zoals de handel voor Archer en Keone Kela de zomer ervoor, hadden de Pirates een rustig offseason in 2019, waarbij ze slechts $ 7 miljoen uitgaven aan major league free agents. Van de Pirates werd niettemin verwacht dat ze kanshebbers zouden zijn in een krappe National League Central Division. Na een sprong uit naar een 12-6 start, brachten de Pirates een groot deel van de eerste helft van het seizoen rond .500 door, maar gingen de All-Star break in slechts 2.5 wedstrijden van de eerste plaats. Ondanks een ondermaatse rotatie, werd de aanval van het team aangedreven door een doorbraakseizoen van Josh Bell en indrukwekkend spel van Bryan Reynolds (honkbal), die door Huntington werd verworven in de McCutchen-handel van 2018.
De Pirates vielen uit elkaar in de tweede helft van het seizoen, met een 25-48. Naast hun on-field worstelingen, leed het team ook aan problemen buiten het veld, waaronder vechtpartijen, gevechten tussen spelers in het clubhuis en de arrestatie van closer Felipe Vazquez. De Pirates eindigden met een 69-93 record, het slechtste resultaat van de ploeg sinds 2010. Clint Hurdle werd ontslagen voor de laatste wedstrijd van het seizoen, en Huntington leidde aanvankelijk de pogingen om zijn vervanger te vinden. Huntington werd ontheven van zijn taken op 28 oktober, een paar dagen nadat Travis Williams was benoemd tot de nieuwe team president.