Populair op Variety
Na een lang zoekproces dat Hollywood-insiders in de ban hield, NBC Entertainment president Jennifer Salke is benoemd tot hoofd van Amazon Studios.
Salke zal toezicht houden op alle televisie- en filmproductie voor de entertainmenttak van de digitale kolos, rapporterend aan Jeff Blackburn, Amazon’s senior VP van bedrijfsontwikkeling en digitaal entertainment. Ze vult de leiderschapsleemte die begin november ontstond toen Roy Price, hoofd van Amazon Studios, werd gedwongen te vertrekken vanwege beschuldigingen van seksuele intimidatie.
“Wat opviel aan Jen waren de diepe relaties die ze tijdens haar carrière heeft opgebouwd met makers en talent, verspreid over NBCU, 20th Century Fox en Aaron Spelling Productions,” zei Blackburn. “Ze heeft een onberispelijke reputatie opgebouwd als een grote leider die de nadruk legt op creativiteit, samenwerking en teamwork.”
Amazon COO Albert Cheng, die toezicht houdt op de studio sinds Price’s ontslag, zal rapporteren aan Salke. Amazon Studios filmbaas Jason Ropell en Brad Beale, VP van content acquisitie, rapporteren ook aan Salke. Deze vier leidinggevenden zullen de komende maanden samenwerken om een meer gedetailleerde managementhiërarchie uit te zoeken voor de studiodivisie van het bedrijf dat een verbazingwekkende $ 623,9 miljard market cap heeft.
Salke komt naar Amazon na de afgelopen zes jaar te hebben doorgebracht als entertainmentpresident bij NBC, waar ze de Peacock uit zijn lange kijkcijfercrisis hielp halen met shows zoals “This Is Us” en Dick Wolf’s “Chicago” trilogie van procedurele drama’s. De timing van haar start bij Amazon is nog niet duidelijk, omdat Salke van plan is om bij NBC te blijven tijdens een overgangsperiode. NBC verwacht binnen enkele dagen een opvolger te benoemen – die zeker uit haar gelederen zal komen.
“Ik ben ongelooflijk enthousiast over de toekomst bij Amazon Studios,” zei Salke. “In het relatief korte bestaan van de studio hebben ze geïnnoveerd, verstoord en personages gecreëerd die nu al een onuitwisbaar onderdeel van de popcultuur zijn. Ik voel me zowel vereerd als aangemoedigd door de kans om dit buitengewone bedrijf te leiden. Natuurlijk is dit ook bitterzoet voor mij. NBC is een geweldige thuis geweest – creatief, professioneel en persoonlijk – en ik ga daar weg in de wetenschap dat het werk dat we hebben gedaan een baanbrekende impact heeft gehad. Het is een opwindende tijd om een content creator te zijn, en ik kijk ernaar uit om in de frontlinies te staan van een innovatief bedrijf met storytelling in het hart.”
Bij Amazon zal Salke de creatieve leiding overnemen van een divisie die opgeschrikt is door schandalen. In november volgden twee andere leidinggevenden – scripted chief Joe Lewis en unscripted head Conrad Riggs – Price snel daarna de deur uit. Amazons ambitie op het gebied van programmering is de laatste jaren snel gegroeid in de stormloop op Peak TV. Maar het bedrijf heeft een vlekkerige reputatie in de creatieve gemeenschap.
Afgezien van de uitvoerende onrust, hebben Amazons entertainmentinspanningen een kruispunt bereikt met dien verstande dat Amazon CEO Jeff Bezos een mandaat heeft afgegeven voor het bedrijf om brede, big-budget fare na te streven in plaats van de arthouse-stijl fare die Amazon’s output tot nu toe heeft gekenmerkt – met name de baanbrekende komedie “Transparent” en parallel-universe fantasy drama “Man in the High Castle.”
De onverwachte opening aan de top gaf Amazon een kans om de studiodivisie te resetten. De CEO-zoektocht werd een dagelijkse soap voor Hollywood-insiders, omdat speculaties over mogelijke opvolgers welig tierden. Hoewel Amazon een reputatie heeft voor het betalen van bescheiden salarissen en het aanbieden van weinig extraatjes, zelfs aan senior executives, maakte de kans om de studio-operatie te leiden voor een bedrijf met de diepste zakken en formidabele marketing- en distributiemogelijkheden het een veelgevraagde baan. (Om nog maar te zwijgen over de aandelenopties bij een bedrijf met een aandelenkoers van vier cijfers). Amazon Studios nam juist deze week een grote stap om zijn activiteiten te versterken met het inhuren van Warner Bros. TV-alum Tammy Golihew om seriepubliciteit te leiden.
A+E Networks-chef Nancy Dubuc was al lang in besprekingen met Amazon. Fox Television Group voorzitter-CEO Dana Walden had ook gesprekken met Blackburn en anderen totdat ze in januari boog. Producenten Amy Pascal en Gail Berman, YouTube’s Susanne Daniels, en Annapurna’s Sue Naegle behoren ook tot degenen die al vroeg in de mix zaten.
Zelfs zonder een leider op zijn plaats, heeft Amazon in november maar liefst $ 250 miljoen toegezegd aan een rechtenovereenkomst voor de “Lord of the Rings” -franchise met het doel om meerdere series te produceren. Sinds Price weg is, worden de inspanningen van Amazon Studios geleid door Cheng. Sharon Tal Yguado, Amazon’s hoofd van scripted series, heeft de afgelopen maanden de leiding gehad over de ontwikkeling. Amazon heeft de afgelopen weken enkele grote toezeggingen gedaan, waaronder een twee-seizoenen order voor een nieuwe kijk op de “Conan the Barbarian” franchise. Het heeft ook schoon schip gemaakt met programma’s die vermoedelijk een klein publiek trokken, zoals de halve uren “One Mississippi”, “I Love Dick” en “Jean-Claude Van Johnson.”
Salke brengt naar Amazon een grote rolodex en een lange cv van het ontwikkelen en produceren van shows. Ze kwam in 2011 bij NBC als hoofd van primetime programmering en ze hield toezicht op de wedergeboorte van Universal Television als een volwaardige studio die zowel voor NBC als voor externe tv-kopers produceert. NBC Entertainment voorzitter Bob Greenblatt bood een saluut aan zijn lange tijd luitenant en vriend.
“Jennifer Salke is een entertainment executive van wereldklasse en verdient enorme eer voor het helpen NBC terug aan de top te brengen,” zei Greenblatt. “Deze kans is de logische volgende stap in haar fenomenale carrière en we wensen haar alleen het beste. Hoewel we haar allemaal enorm zullen missen, zullen we hopelijk veel nieuwe manieren vinden om zaken met haar te doen bij Amazon.”
Wat de vervanging van Salke betreft, werd er onmiddellijk gespeculeerd over een promotie voor Pearlena Igbokwe, de president van Universal Television die eerder toezicht hield op drama voor NBC. Salke’s rol bij NBC omvatte het toezicht op de entertainmenttak van het netwerk en de studio. Maar bronnen waarschuwden dat verschillende scenario’s werden overwogen waarbij bestaande leidinggevenden van NBC betrokken waren, waaronder drama chef Liza Katz en komedie chef Tracey Pakosta. Wat er ook gebeurt, zeiden de bronnen, Igbokwe zal naar verwachting aan het roer van Universal TV blijven.
Voor NBC werkte Salke negen jaar in ontwikkeling bij 20th Century Fox TV, waar ze hits begeleidde als “Modern Family”, “Glee”, “Prison Break” en “Bones.”
Eerder in haar carrière werkte Salke voor Aaron Spelling Productions en voor Columbia TriStar Television.