Zekere teams worden herinnerd omdat ze zo dicht bij het winnen van een titel waren.
Ze wilden het zo graag en velen geloofden dat ze er wel overheen zouden komen, maar dan was er een woordenwisseling, greep een scheidsrechter in of stond Michael Jordan gewoon in de weg.
Hoe het ook zij, sommige teams waren te goed om nooit een kampioensvlag te hebben gehesen.
Hier zijn de top-vijf teams die nooit een kampioenschap hebben gewonnen.
De Pacers van de late jaren ’90 waren een legitiem angstaanjagend team.
In 1998, streed Indiana tegen Michael Jordan’s Chicago Bulls tot een brutale zeven-game Eastern Conference Finals series. Ze bewezen dat ze in staat waren om de “Unbeata-Bulls” te onttronen.
Dit Indiana team was geladen — met Reggie Miller die treys verzilverde, Mark Jackson die verdeelt, Rik Smits die de post bewerkt, en een jonge Jalen Rose die een vonk vanaf de bank bracht.
Eerlijk gezegd, waren er niet veel teams die Jordan’s Bulls in de touwen hadden. In feite, in de Bulls kampioenschap seizoenen, werden ze slechts twee keer uitgerekt tot zeven games (’92 tegen New York was de enige andere gelegenheid).
Het is veilig om te zeggen dat de Pacers de Bulls alles gaven wat ze aankonden.
De Pacers hadden ook kansen in de seizoenen na 1997-1998.
Michael Jordan ging in 1998 met pensioen, maar Indiana kon niet profiteren van zijn afwezigheid in het volgende seizoen. Ze werden in dat door lock-outs verkorte seizoen verslagen door de New York Knicks.
Het volgende jaar haalden de Pacers de NBA Finals voordat ze verloren van Shaquille O’Neal en de Los Angeles Lakers.
Reggie en de Pacers waren ongetwijfeld een eliteteam, maar ze hangen in ons geheugen als een van de grootste ploegen die nooit een kampioenschapsbanier hebben laten bungelen.
De 2006-2007 Phoenix Suns
De Steve Nash-to-Amar’e Stoudemire pick and roll combinatie was dodelijk, Shawn Marion en Boris Diaw zorgden voor veelzijdigheid, en de snelle Leandro Barbosa was een waas om te bewaken in de open vloer.
Dit team won 61 reguliere seizoenswedstrijden en versloeg Kobe Bryant’s Los Angeles Lakers in de eerste ronde van de play-offs.
Toen kwam hun controversiële serie tegen de San Antonio Spurs.
Laat in game 4, San Antonio’s Robert “Big Shot Bob” Horry stoomrolde 2-voudig NBA MVP Steve Nash, waardoor Nash flailing in de scorer’s tafel. Stoudemire en Diaw verlieten beiden de bank van Phoenix tijdens het incident, maar geen van beiden was kwaadwillig in hun aanpak. Ze waren zeker niet van plan om een stoot te geven of Horry in een hoofdgreep te plaatsen.
Maar op basis van het beleid van de competitie kregen Stoudemire en Diaw elk een schorsing van 1 game. Horry werd voor de Spurs voor twee games verbannen, maar Stoudemire en Diaw waren van veel grotere waarde voor de Suns dan Horry was voor San Antonio.
Met een gelijke stand van twee games aan het begin van game 5, verloren de Suns zonder Stoudemire en Diaw en de Spurs pakten plotseling het momentum. Phoenix gaf San Antonio een gevecht in game 6, maar het was te laat. De Spurs wonnen de serie en gingen uiteindelijk naar de NBA Finals, waar ze Lebron James en de Cleveland Cavaliers veegden.
Het is natuurlijk om te veronderstellen dat Phoenix het kampioenschap zou hebben gewonnen als ze voorbij San Antonio zouden zijn gekomen. En het is ook natuurlijk om je af te vragen of Phoenix het kampioenschap zou hebben gewonnen als Stoudemire en Diaw nooit schorsingen hadden gekregen.
Misschien was “het schot” dat Robert Horry op Steve Nash legde, het grootste schot dat “Big Shot Bob” ooit heeft genomen.
De late jaren 90 Utah Jazz
Stockton naar Malone — twee Hall of Famers wiens namen bijna samen worden gezegd.
In zowel de 1997 als 1998 playoffs, zagen ze er onverschrokken uit toen ze de NBA Finals ingingen.
Dit was vooral duidelijk in 1998, toen het leek alsof de Bulls kwetsbaar waren. Leeftijd werd een zorg en de Bulls waren op weg naar de Finals na een gruwelijke zeven-game strijd met Indiana.
De Jazz, aan de andere kant, hadden de Lakers geveegd in de Western Conference Finals en genoten van wat extra rust voordat ze zich opmaakten voor de NBA Finals.
Mensen dachten dat dit het jaar zou zijn dat Michael Jordan eindelijk de bergtop niet zou bereiken. De berg was te hoog, en de Jazz waren te goed.
Eerlijk gezegd, de Jazz waren een geweldig team, maar ze hadden te maken met Michael Jordan. Ze wonnen een nip en tuck game 5 die de serie terug naar Utah stuurde voor game 6 (en 7 indien nodig).
De Jazz leidden laat in game 6 toen Jordan Malone stripte, en “het schot” plaatste.
De rest is geschiedenis.
John Stockton en Karl Malone staan in de NBA-recordboeken gegrift en hun namen zullen altijd worden herinnerd, maar ze bereikten helaas nooit het NBA-hoogtepunt.
The Early 1990’s New York Knicks
The New York Knicks van de vroege jaren negentig waren een hard-nosed bende. Ze belichaamden “grote jongens”-basketbal en lieten het orgel in Madison Square Garden loeien.
In 1992 brachten ze de Bulls tot zeven wedstrijden voordat Jordan, Scottie Pippen en de rest van de Chicago bende vaarwel zwaaiden. Maar de Knicks brulden meteen terug in 1993 en keken de Bulls gretig aan.
Ze pakten de eerste twee wedstrijden in New York en sprongen snel in de bestuurdersstoel. Dan Chicago, zoals ze meestal deden in de Jordan-tijdperk, stormde terug – het winnen van vier op een rij om afscheid te zwaaien nogmaals aan de vervelende Knicks.
Na het seizoen 1993, was het gemakkelijk om zich af te vragen of Patrick Ewing, John Starks, en de Knicks ooit voorbij Jordan’s Bulls konden komen. Het was bijna alsof ze een pauze nodig hadden. En dat deden ze ook.
Jordan vertrok om honkbal te spelen voorafgaand aan het seizoen 1993-1994, waardoor de deur wijd open stond voor toekomstige teams om een kampioenschap te noteren. De Knicks waren klaar om dit te laten gebeuren.
Na ternauwernood te zijn ontsnapt aan de Jordan-loze Bulls (wat getuigt van de waarde van Scottie Pippen) en Indiana in twee series van zeven wedstrijden, ontmoetten ze Hakeem Olajuwon en de Houston Rockets in de finales.
New York liet hun beste kans op een titel glippen en verloor in zeven games van de defensief ingestelde Rockets.
De Knicks van begin jaren 90 waren taai en vochten vasthoudend, maar al hun inspanningen kwamen net een haar te kort.
De 2001-2002 Sacramento Kings
Van alle teams die nooit een NBA-kampioenschap wonnen, is dit het team dat het meest verdiende om de Larry O’Brien trofee te hijsen.
De 2002 Western Conference Finals tussen Sacramento en de Los Angeles Lakers was een oorlog.
De serie golfde heen en weer, ging de volle zeven wedstrijden en bevatte een aantal epische gevechten.
Robert Horry’s buzzer-beating drie in game 4 was ongetwijfeld de dolk voor de Kings. Als dat schot had gemist, waren de Sacramento Kings waarschijnlijk NBA-kampioen geweest.
Wat het verlies van de zeven wedstrijden van de Kings griezelig maakt, zijn de beschuldigingen die sindsdien zijn opgedoken.
Er is gesuggereerd dat game 6 door de scheidsrechters in het voordeel van de Lakers werd genoemd. Als je een herhaling van die wedstrijd bekijkt, geloof je zeker dat de genoemde aantijgingen waar zijn. Vlade Divac zou slechts Shaquille O’Neal’s trui schampen en ze floten hem voor een overtreding.
Hoe het ook zij, het is jammer dat de Kings nooit een kampioensvlag hebben gehesen. Ze waren een sympathieke groep. Chris Webber was in zijn beste jaren. Mike Bibby en Peja Stojakovic zorgden voor afstand. Vlade Divac was een innemende persoonlijkheid en getalenteerde flopper. En Bobby Jackson en een jonge Hedo Turkoglu zorgden voor productie vanaf de bank.
Plus, de Arco Arena was een gekkenhuis en zorgde zeker voor een geweldig professioneel sportverhaal in een kleine markt.
Van alle genoemde teams springen de Sacramento Kings uit 2002 er het meest uit. Ze hadden al het talent, maar helaas, het was niet voorbestemd om te zijn.