door Sean T. McGuire3 maanden geleden
Er zit misschien wel meer talent in de Pacific Division van de Western Conference dan in welke andere divisie in de NBA dan ook.
Lebron James, Anthony Davis en de titelverdediger Los Angeles Lakers gaan de 2020-21-campagne in als de doorslaggevende favoriet om opnieuw NBA-kampioen te worden. Hun grootste bedreiging om dat te doen, althans volgens bookmakers, komt in een Pacific Division-rivaal, de crosstown Clippers.
Voeg daarbij de handel die Chris Paul naar de Pacific’s Phoenix Suns bracht en de terugkeer van zowel Steph Curry als Draymond Green en de Golden State Warriors, niet ver verwijderd van een dynastie, zou het vierde beste team in de divisie kunnen zijn.
Hier is onze Pacific Divisie voorbeschouwing:
Los Angeles Lakers
Voegingen: Dennis Schroder, Montrezl Harrell, Wesley Matthews, Markieff Morris (bijtekenen), Kentavious Caldwell-Pope (bijtekenen), Marc Gasol
Subtractions: Rajon Rondo, Dwight Howard, Danny Green, Javale McGee, Avery Bradley
2019-20 record: 52-19
Outlook:
De Lakers verloren een paar belangrijke medewerkers, maar over het algemeen werden de 2019-20 NBA-kampioenen eigenlijk beter.
Harrell, eerst en vooral, zou moeten blijken te zijn de meest impactvolle ondertekening van de Lakers. De zesdejaars grote man kwam over van de crosstown Clippers na een gemiddelde van 18,6 punten per wedstrijd met 7,1 rebounds, wat hem de NBA’s Sixth Man of the Year opleverde. Gasol is ver verwijderd van zijn carrière-best campagnes, maar is nog steeds een solide grote die kan schieten vanaf de perimeter en verdedigen, die LA nodig zal hebben na het vertrek van Howard en McGee. Schroder zal waarschijnlijk een upgrade blijken te zijn ten opzichte van de veteraan Rondo, terwijl Matthews een goede schutter is die mogelijk de rol van Danny Green kan overnemen.
Voorspelling: Eindig eerste in divisie, 52-20.
Los Angeles Clippers
Toevoegingen: Luke Kennard, Daniel Oturu, Serge Ibaka, Marcus Morris (re-sign), Nicholas Batum
Subtractions: hoofdcoach Doc Rivers, Montrezl Harrell, Landry Shamet, Rodney McGruder, JaMychal Green
2019-20 record: 49-23
Vooruitzichten:
De Clippers kozen tegen het hercontracteren van Harrell om Ibaka binnen te halen, en die beslissing kan een grote impact hebben op hun komende campagne.
Over het algemeen zijn we van mening dat de Lakers beter zijn geworden terwijl de Clippers slechter zijn geworden, maar de draft night trade voor Kennard was een goede zet. Het Duke-product en 2017 first-rounder had een gemiddelde van 15,8 punten per wedstrijd en schoot 40 procent van lange afstand vorig seizoen met de Pistons. Hij biedt een groot potentieel voor de Clippers, omdat hij zowel een balbehandelaar als een schotmaker kan zijn om Paul George en Kawhi Leonard aan te vullen.
Voorspelling: Finish tweede in divisie, 50-22.
Phoenix Suns
Toevoegingen: Chris Paul, Jae Crowder, Jevon Carter, Damian Jones, Dario Saric (hercontracteren)
Subtractions: Aron Baynes
2019-20 record: 34-39
Outlook:
De Suns maakten indruk op iedereen in de NBA-bubble, met een perfecte 8-0 ondanks het missen van het naseizoen, en brachten die energie mee naar het offseason met de handel in Paul.
Het verwerven van de meerjarige All-Star zou wel eens een van de beste stappen dit offseason kunnen blijken te zijn, door mede All-Star Devin Booker en 2018 No. 1 overall pick Deandre Ayton een veteraan te geven die hen helpt in hun ontwikkeling. Ayton zou echt moeten profiteren van de komst van Paul, terwijl de mogelijkheid voor Booker om meer off-ball te spelen hem zou kunnen helpen zijn 26,6 punten per wedstrijd vorig jaar te verbeteren.
Daarnaast zal het een gunstige zet zijn dat Phoenix Jae Crowder tekent voor 10 dollar per seizoen in de komende drie jaar, omdat de ex-Miami Heat forward een solide verdedigende optie biedt tegen spelers als LeBron James en Kawhi Leonard.
Voorspelling: Eindigen derde in divisie, 44-28.
Golden State Warriors
Voegingen: James Wiseman, Kelly Oubre, Kent Bazemore, Brad Wanamaker
Subtractions:
2019-20 record: 15-50
Outlook:
The Warriors zullen profiteren van een gezonde Steph Curry en Draymond Green, maar nog een seizoensafsluitende blessure van Klay Thompson, die zijn achilles scheurde, is uiterst ongelukkig voor een team dat bij de besten in het Westen had kunnen horen.
Toch moeten de aanwinsten van Wiseman, de nummer 2 van de ranglijst, en Oubre de Warriors zeker helpen om terug te keren naar de play-offs, nadat ze voor het eerst in acht jaar het naseizoen misten. Curry blijft een MVP-kandidaat en een startende vijf van Curry-Andrew Wiggins-Oubre-Green-Wiseman heeft veel potentieel. Bazemore en Wanamaker, een ex-Celtic, kunnen ook een goede aanvulling op de bank zijn.
Voorspelling: Eindig vierde in divisie, 41-31.
Sacramento Kings
Toevoegingen: Hassan Whiteside, Tyrese Haliburton, Glenn Robinson III, Frank Kaminsky
Subtractions: Bogdan Bogdanovic
2019-20 record: 31-41
Outlook:
De Kings zijn er dit seizoen op achteruit gegaan met het vertrek van Bogdanovic, die tekende bij de Atlanta Hawks in een cap-gedreven zet. Whiteside keert terug naar de club die hem opleidde en doet dat met een bescheiden eenjarige deal.
De realiteit is echter dat de Kings een team zijn met de eenzame ster Deandre Fox in een divisie die zo diep is als alle andere in de competitie. En met ten minste drie van de vier andere teams in de Pacific die hun team van 2019-20 verbeteren, zou Sacramento hun wintotaal dit seizoen aanzienlijk kunnen zien dalen.
Voorspelling: Eindig vijfde in divisie, 26-46.