Indiana herbergt drie Nationale Parken: Lincoln Boyhood National Memorial, George Rogers Clark National Historical Park en Indiana Dunes National Park. Ondanks het feit dat de drie parken verspreid liggen over de hele staat, waren we in staat om ze allemaal te bezoeken tijdens onze 2019 zomer roadtrip door de Grote Meren. Deze drie Indiana National Parks zijn enorm verschillend en vertellen elk een ander verhaal.

Ligt ongeveer een uur ten oosten van Chicago, Indiana Dunes NP is een geweldig voorbeeld van de strijd tussen landbehoud en moderne industrialisatie in de jaren 1900. Verder naar het zuiden herdenkt George Rogers Clark NHP kolonel Clark en zijn inspanningen tijdens de Revolutionaire Oorlog in de jaren 1770. Tenslotte bewaart het Lincoln Boyhood NM de ruige wildernis waar Abraham Lincoln leefde als jongen in de vroege jaren 1800.

Bekijk hier onze volledige Great Lakes National Parks route.

De Indiana National Parks bieden samen een momentopname van de geschiedenis van de VS en bewaren land waar we allemaal van kunnen genieten.

(Disclaimer: Wanneer we linken naar plaatsen waar u onze spullen kunt kopen of plaatsen waar we verbleven, gebruiken we speciale codes waarmee we commissies verdienen op de verkoop zonder extra kosten voor u. Zie onze Review Policy voor meer informatie.)

Indiana Dunes National Park

Als het enige park met de aanduiding “National Park” in Indiana, zou je kunnen denken dat dit park belangrijker is dan de andere. Dat is het niet. In feite, van de drie is dit misschien wel mijn minst favoriete, als ik eerlijk ben. Toen het Congres wat oorspronkelijk Indiana Dunes National Lakeshore was in februari 2019 omdoopte tot een Nationaal Park, veranderde er absoluut niets behalve de naam.

Zoals de Park Superintendent schreef in The Singing Sands (de Indiana Dunes NP-krant/reisplanner), blijven de wettelijke bevoegdheden van het park hetzelfde en is er geen verhoging van het budget. Hoewel de “Nationale Parken” alle aandacht lijken te krijgen, is de realiteit dat alle parkeenheden gelijk zijn. Toch zal deze nu al meest bezochte attractie in Indiana nu waarschijnlijk nog wat meer bezoekers krijgen.

Voor de liefhebbers van Nationale Parken moet ik u waarschuwen dat dit park anders is dan veel andere Nationale Parken. De grenzen van het park omringen verschillende particuliere buurten en de haven van Indiana. De haven omvat een staalfabriek en een elektriciteitscentrale. Een andere elektriciteitscentrale staat aan de noordgrens van het park in Michigan City. Tijdens een bezoek aan Indiana Dunes, zal deze ontwikkeling duidelijk zijn. Dit is echt een stadspark, vergelijkbaar met (maar ook heel anders dan) Cuyahoga Valley NP en Hot Springs NP.

Het was deze aantasting van het land die in 1916 de eerste aanzet gaf tot pogingen om het park in stand te houden. De staat richtte in 1926 het Indiana Dunes State Park op (ook binnen de grenzen van het nationale park). Tenslotte werd in 1966 door het Congres Indiana Dunes National Lakeshore opgericht. Volgens de brochure van het park “hield de deal om de duinen te beschermen ook in dat de haven van Indiana werd gecreëerd”. Gewoon weer een teken van de politiek die betrokken is bij het behoud van onze nationale grond. Zucht.

Dingen om te doen in Indiana Dunes NP

Ondanks de omringende industrialisatie zijn er nog steeds verschillende manieren om van het park en zijn natuurlijke schoonheid te genieten. Tenzij u op zoek bent om tijd door te brengen op het strand, zou een dag genoeg moeten zijn om Indiana Dunes National Park te ervaren.

Wandelen

U vindt verschillende wandelpaden door het park. Wij kozen voor de Cowles Bog Trail en kunnen deze van harte aanbevelen. Het pad loopt door een savanne van zwarte eiken en langs een paar vijvers en moerassen tot aan de duinen en Lake Michigan. Het grootste deel van het pad is redelijk vlak en gemakkelijk te bewandelen, hoewel het laatste stuk over de duinen inspannend is. In het bezoekerscentrum kun je een gratis routekaart krijgen.

De route kan worden afgelegd als een out-and-back vanaf een paar verschillende parkeerplaatsen of je kunt hem als een lus afleggen, wat wij hebben gedaan. Onze wandeling was bijna 5 mijl, waarbij we een lus maakten vanaf de Greenbelt Trail-parkeerplaats (advies van een ranger). Vanaf hier liepen we onder hoogspanningskabels door en langs de haven van Indiana en de grens van het National Park. Dat deel van de wandeling was niet prettig.

Nu wij het gedaan hebben, stel ik voor dat u parkeert bij de Cowles Bog Trailhead. Dat deel van het pad is veel aangenamer en is eigenlijk een wandeling in plaats van een wandeling langs een oude dienstweg. Vanaf deze parkeerplaats kun je een out-and-back doen van net iets meer dan 3 mijl heen en terug. Je kunt lussen toevoegen om nog een kilometer of twee extra af te leggen.

We pakten broodjes in en genoten van de lunch op het strand. Helaas werd de mist niet lang nadat we aankwamen nog erger dan hij al was, dus we hadden geen geweldig uitzicht. Toch hebben we genoten van de wandeling. Het enige minpuntje was de zware klim door het zand terug over de duinen.

Bailly Homestead and Chellberg Farm

Voor een blik op de geschiedenis van het gebied, bezoek Bailly Homestead and Chellberg Farm.

Joseph Bailly en zijn familie behoorden in 1822 tot de eerste kolonisten in dit gebied. Zijn handelspost was een van de eerste in Noord-Indiana. Bailly gaf ook advies aan de Potawatomi-indianen tijdens de onderhandelingen over het Verdrag van Chicago. De zes oorspronkelijke structuren van de homestead zijn bewaard gebleven, samen met een bakstenen huis waarin zijn kleindochter woonde.

Volgens de tentoonstelling “speelden Zweedse immigranten een belangrijke rol in het noordwesten van Indiana.” De Chellburg Farm behoorde toe aan Zweedse immigranten die in de jaren 1860 naar het gebied kwamen. De parkdienst restaureerde deze boerderij naar het uiterlijk van 1900. Het omvat het hoofdgebouw, kippen, koeien, kalkoenen, geiten en varkens.

Vanaf de parkeerplaats leidt een kort pad naar links naar de Bailly Homestead; als je rechtsaf gaat, kom je bij de Chellberg Farm. We hebben iets meer dan 30 minuten over dit gebied gedaan. De totale afgelegde afstand was ongeveer 1,3 mijl op een zeer gemakkelijk pad.

Century of Progress Homes

Aan Lake Front Drive, aan de rand van de particuliere Beverly Shores buurt, vindt u de vijf Century of Progress huizen die deel uitmaakten van de 1933 Chicago World’s Fair. Toen ze werden gebouwd, waren de huizen voorzien van moderne en innovatieve materialen, apparaten en bouwtechnieken.

Na de wereldtentoonstelling verplaatste een projectontwikkelaar de huizen hierheen om de nieuwe badplaats Beverly Shores te promoten. Tegenwoordig maken de huizen deel uit van een drievoudig samenwerkingsverband met de National Park Service, Indiana Landmarks en particuliere onderhuurders voor restauratie. U kunt de buitenkant van de huizen bekijken en over elk van hen een expositie langs de weg lezen.

We waren het erover eens dat het “Florida House” met zijn binnen-buitenleven onze favoriet was, ondanks zijn flamingo-roze kleur.

De rit langs de oever van het meer is hier mooi. Lake View Beach is een prima plek om het strand op te gaan en een paar foto’s te maken of wat rond te hangen.

Indiana Dunes State Park

De staat creëerde het Indiana Dunes State Park 40 jaar voordat het Amerikaanse Congres het National Lakeshore oprichtte. Dat is de reden waarom de grens van het Nationale Park het staatspark omringt. Hoewel het nationale park een aantal mooie uitzichten biedt, vind ik dat het staatspark misschien wel de beste duinen in de omgeving heeft.

In feite vindt u in het staatspark de 3 Dune Challenge, een uitdaging waarbij u zelf de drie hoogste duinen in het park kunt bewandelen. Met een lengte van slechts 1,5 mijl is de uitdaging niet zozeer de lengte; het is de verticale stijging… in het zand!

We hadden geluk en bezochten het tijdens een regenperiode. Nee, de regen was niet leuk. Maar de regen pakt het zand een beetje in, waardoor het een beetje makkelijker begaanbaar is. Begrijp me niet verkeerd, de zandduinen oplopen was moeilijk. Toch denk ik dat het makkelijker was dan wanneer het zand helemaal droog was geweest. Een andere leuke eigenschap is dat dit beboste duinen zijn, wat betekent dat je niet door de brandende zon loopt. Wij stellen schaduw altijd op prijs als we gaan wandelen!

Het staatspark heeft ook een heel mooi, gemakkelijk toegankelijk strand. Voor veel van de stranden in het nationale park moet u op zijn minst een korte wandeling en/of trektocht over de duinen maken.

Waar te overnachten

Wij kampeerden in het Indiana Dunes State Park. Er zijn ook tal van mogelijkheden voor hotels in Chesteron, Gary en Michigan City, die allemaal gemakkelijk toegang tot het park bieden.

De camping bij Indiana Dunes SP was geweldig, afgezien van het feit dat we alleen elektrische aansluitingen hadden. Er zijn geen water- of rioolaansluitingen. Er is een gemakkelijk bereikbaar watervulstation bij de ingang van de camping en een stortplaats bij de uitgang.

We hebben echt genoten van de camping, die verharde staanplaatsen en een grote parkeerplaats voor elke plaats biedt. Rond elke kampeerplaats ligt een groot grasveld, zodat er voldoende ruimte is om het kamp op te zetten, van een kampvuur te genieten of gewoon de kinderen te laten spelen.

Pro tip: Indiana State Parks staan op zondag een uitchecktijd van 17.00 uur toe. Houd daar rekening mee als u op zondag komt.

George Rogers Clark National Historical Park

Gelegen in Vincennes, langs de Wabash River, ligt het George Rogers Clark National Historical Park. Dit park is een gedenkteken voor Clark, een Amerikaanse kolonel tijdens de Revolutionaire Oorlog. Clark leidde zijn Amerikaanse leger, met hulp van Franse bewoners in de omgeving, om Fort Sackville te veroveren en de aanspraak van de Verenigde Staten op het grensgebied in 1779 veilig te stellen.

Clarks tocht door het ijskoude water van de overstromingen tijdens de winter van 1779 is ongelooflijk. Hij en zijn leger trokken dagenlang door ijskoud water in een poging om de Britten te verrassen. Gelukkig waren zijn inspanningen de moeite waard en werd het fort veroverd door de Verenigde Staten.

In het park vindt u een bezoekerscentrum met een zeer kleine expositieruimte en een 30 minuten durende film. Bekijk de film zeker, want u hebt waarschijnlijk nog nooit gehoord van Clark en zijn opmerkelijke overwinning die de Verenigde Staten bijna twee keer zo groot maakte! Serieus, als Clark en zijn ongelooflijke reis er niet waren geweest, zou een groot deel van het middenwesten misschien wel bij Canada zijn gekomen.

Er is ook een indrukwekkend gedenkteken op de plaats waar ooit Fort Sackville stond. Het monument is ontworpen door Frederick Hirons en bestaat uit 16 zuilen die een rond dak ondersteunen. Binnen in het monument is een bronzen beeld van George Rogers Clark te zien, samen met zeven muurschilderingen die het verhaal van Clark uitbeelden.

We hebben ongeveer een uur naar de video gekeken, over het terrein gelopen en het gedenkteken bezichtigd.

Side Trip: Grouseland, Home of President William Henry Harrison

Hoewel het niet door de National Park Service wordt beheerd, vonden wij dit National Historic Landmark een bezoek waard en een vermelding onder de Indiana National Parks sites. Grouseland ligt in Vincennes, op slechts een paar blokken van het George Rogers Clark NHP. Het was het huis van William Henry Harrison en zijn gezin toen hij de eerste gouverneur van Indiana was. Harrison noemde het huis naar de overvloed aan korhoenders die in het gebied te vinden waren.

Het huis zelf is behoorlijk indrukwekkend. Toen het in 1802 werd gebouwd, was het het eerste bakstenen huis in het Indiana Territory. Grouseland leek inderdaad op de statige huizen van Virginia, waar Harrison opgroeide, en stond in schril contrast met de kleine hutten van het grensgebied.

Door de onrust tussen de inboorlingen en de kolonisten was Grouseland gebouwd als een fort, met buitenmuren van 3 bakstenen dik en dubbele luiken. Binnen was een kruitmagazijn en een zoetwaterput. De Harrisons nodigden iedereen die onderdak nodig had uit om bij hen in hun veilige haven te verblijven.

De Grouseland Foundation verzorgt rondleidingen door het huis zonder een vast tijdschema. In het huis vindt u authentiek meubilair uit die tijd, samen met memorabilia van Harrisons presidentiële campagne.

Lincoln Boyhood National Memorial

Located in Southern Indiana, de Lincoln Boyhood National Memorial is een van de verschillende National Parks sites gewijd aan president Abraham Lincoln. Deze specifieke site is een gedenkteken voor zijn vormingsjaren, want hij woonde hier van zijn zevende totdat de familie naar Illinois verhuisde toen Lincoln 21 was. De site herdenkt en vertelt het verhaal van de toekomstige president, zijn familie en hun rustieke leven in dit nieuwe grensgebied in de vroege jaren 1800.

Aan Abraham Lincoln gewijde sites zijn onder meer het Abraham Lincoln Birthplace National Historical Park in Kentucky en de Lincoln Home National Historic Site in Illinois. Natuurlijk is er ook het Lincoln Memorial National Memorial in Washington, DC. Vergeet tot slot niet dat Lincoln een van de vier presidenten is die worden herdacht in Mount Rushmore National Memorial in South Dakota.

Dingen om te doen bij Lincoln Boyhood NM

Het Lincoln Boyhood National Memorial bestaat uit een Memorial Visitor Center, een Living Historical Farm en verschillende wandelpaden. U moet uw bezoek zeker beginnen in het Memorial Visitor Center, waar u de 15 minuten durende introductiefilm van het park kunt bekijken en door een kleine expositie over Lincoln in Indiana kunt lopen. Aan beide uiteinden van het U-vormige Visitor Center-gebouw zijn gemengde herdenkingszalen, de ene gewijd aan president Lincoln, de andere aan zijn moeder, Nancy Hanks Lincoln.

Vanuit het Visitor Center kunt u een 1/2 mijl lang pad bewandelen naar de Living Historical Farm en het nabijgelegen Cabin Site Memorial. De boerderij is een reconstructie van hoe een typische boerderij eruit zou hebben gezien toen Lincoln hier woonde. Medewerkers van de Park Service demonstreren het boerenleven met historische gewassen, gereedschappen en technieken. Bij de cabin site vindt u een bronzen afgietsel dat de fundering van de Lincoln cabin markeert.

U kunt van de wandeling een lus maken door de Trail of Twelve Stones te lopen. Langs dit pad vindt u markeringen met stenen van belangrijke locaties uit het leven van Lincoln. Wij vonden sommige stenen wat willekeurig (een steen van het gebouw waar Lincoln voor het eerst een drukpers zag), terwijl andere wat betekenisvoller waren (een steen van de plek waar hij de Gettysburg Address gaf).

Vanuit het bezoekerscentrum is de lus naar de boerderij en terug over de Trail of Twelve Stones ongeveer anderhalve kilometer en een redelijk gemakkelijke wandeling. Als u op zoek bent naar een beetje meer beweging, kunt u het Lincoln Boyhood Nature Trail volgen. Deze anderhalve kilometer lange rondwandeling takt af van de Trail of Twelve Stones aan het einde tegenover het Visitor Center.

Voor mensen met een beperkte mobiliteit is er een parkeerplaats bij het Cabin Site Memorial, maar om bij de boerderij te komen is nog een korte, maar gemakkelijke wandeling nodig.

We hebben ongeveer twee uur doorgebracht met een bezoek aan het Lincoln Boyhood NM.

Waar te overnachten

Lincoln Boyhood NM en George Rogers Clark NHP liggen in het zuiden van Indiana, op iets meer dan een uur rijden van elkaar. Je kunt beide sites gemakkelijk op één dag bezoeken vanuit verschillende steden in zuidwest Indiana. Wij verbleven op de camping van Lincoln State Park. Vincennes zou een goede uitvalsbasis zijn voor wie in een hotel verblijft.

Lincoln State Park

We kampeerden drie nachten in het Lincoln State Park terwijl we het Lincoln Boyhood National Memorial en het George Rogers Clark National Historical Park bezochten. Het state park ligt recht tegenover het National Memorial en op iets meer dan een uur van Vincennes.

Het is duidelijk dat Lincoln State Park een favoriete weekendplek is. Net als in andere Indiana state parks is de check-out/check-in tijd op zondag 17.00 uur. Dit is zeker iets om rekening mee te houden als je op een zondag aankomt! Gelukkig was onze plaats leeg en beschikbaar toen we rond 15.00 uur incheckten. Alle andere dagen is het uitchecken om 14.00 uur.

De plaatsen zijn goed verspreid en de meeste hebben een behoorlijke hoeveelheid schaduw. Het nadeel is dat veel van de sites zijn helemaal niet vlak. Dit was waarschijnlijk de meest vlakke plek waar we ooit hebben gestaan.

Alle plaatsen in de “Electrical Loop” hebben zowel elektriciteit (sommige 50 amp; sommige 30 amp) als water. Ik wil u wel waarschuwen dat de waterkranen op vreemde plaatsen staan en dat het goed mogelijk is dat u een langer dan gemiddelde waterslang nodig heeft.

Op de problemen met waterpeilen en watertappunten na, hebben we genoten van ons verblijf in Lincoln State Park. We hebben echt genoten van de mogelijkheid om naar de Lincoln Boyhood NM te lopen (op 1,5 km langs een goed onderhouden pad). Het state park heeft ook verschillende wandelpaden en een meer.

We moesten naar de Walmart om een langere slang te kopen. Onze primaire slang zou waarschijnlijk hebben gewerkt als de site was meer niveau. Zoals het was, waar we geparkeerd om alles waterpas te krijgen was te ver van de watertappunt.

Eindgedachten over de Indiana National Parks

We hebben echt genoten van ons bezoek aan de sites in Zuid-Indiana. Ik moet eerlijk zeggen dat we niet erg onder de indruk waren van Indiana Dunes National Park. We hebben wel genoten van de duinen en de Cowles Bog Trail was een prachtig pad. Helaas leidde de omringende industrialisatie echt af van de natuurlijke schoonheid.

Ik geef ook toe dat het meestal bewolkte, soms regenachtige en koude weer dat we hadden, ook niet hielp. Toch, een zonnige hemel zou de staalfabrieken en elektriciteitscentrales niet hebben weggenomen. En dat is nu net niet wat ik wil zien als ik in een Nationaal Park ben.

Voor ons bezoek aan Cuyahoga Valley NP wisten we dat we een stedelijk (d.w.z. niet-traditioneel) park konden verwachten. En we hadden de kreten gehoord dat Cuyahoga Valley NP de status van nationaal park niet verdient. Toen we aan ons bezoek begonnen, hadden we diezelfde opmerkingen nog niet gehoord over Indiana Dunes NP. Misschien komt dat omdat Indiana Dunes zo’n nieuw “Nationaal Park” is. Het zal interessant zijn om te zien of de massa’s hetzelfde gevoel hebben over de vraag of het echt de status van Nationaal Park verdient of niet.

Of het park nu wel of niet is aangewezen, wij bezoeken graag alle eenheden van de National Park Service. Soms zijn we teleurgesteld, maar andere keren vinden we een aantal verborgen juweeltjes. De drie Indiana National Parks hebben ons in ieder geval door een staat geleid waar we niet eerder waren geweest en hebben ons tenminste een korte blik in de geschiedenis van die staat gegund.

Bekijk hier onze volledige Great Lakes National Parks reisroute.