De naam Nathan komt uit het Hebreeuws en betekent “hij heeft gegeven”, terwijl het Hebreeuwse Nethan’el (Nathaniel) meer specifiek “God heeft gegeven” betekent (dankzij de “El”-component). Evenzo betekent de Hebreeuwse naam Yehonathan (Jonathan) “Jahweh heeft gegeven”. Alle drie de mannelijke namen zijn verwant met het Hebreeuwse zelfstandig naamwoord “mattan” dat “geschenk” betekent (zie Mattheus). Nathan wordt in de Bijbel genoemd als profeet in de tijd van Koning David. In Samuël 12:1-15, “zond de Here Nathan naar David” om David te vermanen voor zijn overspelige affaire met Bathseba en voor het regelen om Uria de Hettie (Bathseba’s echtgenoot) te laten doden in de strijd in een poging om deze affaire te verdoezelen. Nathan de Profeet (zoals hij algemeen wordt genoemd), waarvan wordt aangenomen dat hij rond 1000 v. Chr. leefde, komt ook voor in Koningen en Kronieken. Hij hielp in wezen de heerschappij van David in te luiden (door Gods verbond met David aan te kondigen), en zag het einde van Davids heerschappij toen hij de koning overhaalde Salomo tot troonopvolger uit te roepen (Salomo was één van Davids vele, vele, te veel-om-te-tellen-zonen). In feite werd Salomo’s oudere broer en één van Koning David’s vier zonen met Bathseba Nathan genoemd (waarschijnlijk naar David’s profeet). Het Evangelie van Lucas 3:31 traceert de afstamming van Jezus naar David via Nathan (Matteüs 1:7 laat het via Salomo gaan). Hoe dan ook, in de Christelijke traditie wordt aangenomen dat Nathan een directe voorouder van de Messias is. Dat betekent dat hij behoorlijk goede genen heeft. Geloof het of niet, maar Nathan is momenteel de #1 naam in Frankrijk. Hij staat ook op nummer 3 in België (Franstaligen “geven” de naam Nathan blijkbaar graag aan hun les bébés garçons). Nathan krijgt ook hoge cijfers in Canada, de Verenigde Staten, Ierland en Schotland. Het is ook een van de populairdere namen voor babyjongens in Noord-Ierland, Engeland en Australië.