De NASCAR Sprint Cup Series is deze week onderbroken om Pasen te vieren.

De eindes van races zijn vaak spannend en vele worden nog lang na de race herinnerd, maar de eindes op deze lijst zijn de beste van de beste.

Vele aspecten spelen een rol bij een spannende finish. Natuurlijk, de laatste ronden van de race moeten opwindend zijn en de race moet competitief en gepassioneerd zijn. Andere factoren die een finish van goed tot geweldig maken, zijn de omstandigheden tijdens de race en de opwinding van de omroepers in de aanloop naar en tijdens de finish.

Zonder verdere omhaal, laten we down memory lane gaan en Victory Lane betreden met de winnaars uit de top 10 finishes van de afgelopen tien jaar.

Kasey Kahne barstte in 2004 los in de NASCAR Sprint Cup-scene en werd al snel de coureur die altijd als tweede eindigde. In de tweede race van het seizoen op Rockingham miste Kahne nipt de zege en werd nipt tweede voor Matt Kenseth.

Toen, in Texas, domineerde hij de race maar moest in de laatste ronden vechten met Elliott Sadler voor de zege.

Sadler werd opgehouden door de uitgevallen auto van Johnny Sauter, waardoor Kahne de afstand kon dichten aan de hoge kant van de baan bij het naderen van de lijn. Maar Sadler kwam niet van zijn plaats, en hij kon de overwinning vasthouden met ongeveer een halve wagenlengte.

Kahne zou 13 top-vijfs, 14 top-10s en twee tweede plaatsen behalen met minder dan een wagenlengte bij elkaar.

Michigan 2009: Greg Biffle and Jimmie Johnson vs. Fuel Mileage

Fuel mileage is altijd een factor in NASCAR, vooral op grotere circuits. De race in Michigan in 2009 was geen uitzondering.

Greg Biffle en Jimmie Johnson probeerden allebei hun brandstofverbruik op te rekken door rustiger te rijden en minder gas te geven. Ze waren echter allebei dicht genoeg bij elkaar op de baan om ook om de leiding te strijden.

Talk about a difficult situation.

De twee wisselden een tijdje de leiding uit, en Johnson rondde Turn 4 klaar om de witte vlag te pakken toen zijn auto er plotseling mee ophield. Hij had geen brandstof meer.

Biffle brulde naar de leiding en leek klaar om de checkers te pakken. Hij had een comfortabele voorsprong op de tweede plaats Mark Martin en leek het rustig aan te doen. Zijn benzinetank had echter andere ideeën.

Op de backstretch sputterde Biffle’s auto ook tegen, Martin dook laag en passeerde hem en ging met de overwinning aan de haal. Het was Martin’s meest recente Cup-overwinning, en het kwam op elektriserende wijze.

Kansas 2008: Jimmie Johnson vs Carl Edwards

Als Carl Edwards niet zo’n gedurfde zet had gedaan, had deze race niet eens op deze lijst gestaan. Maar zoals we allemaal hebben geleerd, wanneer twee van NASCAR’s felste concurrenten strijden om de overwinning, moet een finish als deze worden verwacht.

Carl Edwards stalkte Jimmie Johnson voor het laatste segment van deze race. Hij had de snellere wagen, maar Johnson gaf geen duimbreed toe. Dus Edwards ging waar geen andere raceauto die dag was gegaan.

Hij ging brutaal Turn 3 in, dook laag op het platform onder Johnson door en kon de No. 48 gemakkelijk passeren. Maar omdat hij met zoveel vaart de bocht inging, schoot zijn auto terug de baan op en carreerde tegen de muur, waarbij hij kostbare snelheid verloor.

Johnson dook vervolgens onder Edwards’ auto toen hij probeerde deze uit de muur te houden.

Edwards probeerde nog een wanhoopszet onder Johnson bij het naderen van de streep, maar zijn snelheid was zo goed als verdwenen. Johnson won gemakkelijk in een finish om te onthouden op Kansas.

Auto Club Speedway 2013: Denny Hamlin vs Joey Logano and Kyle Busch

Dit is een race die nog vers in ieders geheugen ligt, en dat zal waarschijnlijk nog wel even zo blijven.

Denny Hamlin en Joey Logano hebben het grootste deel van het seizoen 2013 een rivaliteit gehad, maar in Californië werd het menens.

Met vier verse banden, Hamlin geladen door het veld en liep naar beneden de leiders na de laatste herstart, alleen om zichzelf te vinden op de achterbumper van Joey Logano. De twee raceten hard tijdens de eerste helft van de laatste ronde, en knalden tegen elkaar aan langs de backstretch.

Terwijl ze tegen elkaar raceten, vergaten ze hun spiegels te controleren. Kyle Busch kwam snel dichterbij.

Hamlin schoof de racebaan op in Turn 3 en Logano ging naar de lage kant. Logano’s auto wiebelde en botste met Hamlin, en ze gingen beiden voor een spin. Busch hield het hoofd koel en ging aan beiden voorbij en won met een veilige marge van Dale Earnhardt Jr.

Hamlin’s auto gleed van de baan en botste spectaculair tegen de binnenmuur. Logano kon als derde over de streep kruipen nadat hij zijn auto had rechtgezet. Hamlin eindigde echter als 25e en is voor de nabije toekomst uitgeschakeld met een rugblessure.

Na de race confronteerde Tony Stewart Logano met de manier waarop de twee hadden geracet na de laatste herstart. Onnodig te zeggen dat de gemoederen na afloop hoog opliepen.

Toen het vuur was geblust en de gewonden waren afgevoerd, verliet een gelukkige Kyle Busch Auto Club Speedway met zijn eerste zege van 2013.

Talladega 2009: Carl Edwards vs. Brad Keselowski

Deze race zette toekomstig Sprint Cup-kampioen Brad Keselowski tegenover Carl Edwards-een vete die later in het venijn van de carrières van de twee coureurs zou toenemen.

Komend op de frontstretch in Talladega, keek Keselowski om te passeren, maar raakte Edwards achterpaneel toen Edwards een poging deed om te blokkeren. Dit stuurde Edwards in de vangrail, die, gelukkig, zijn werk deed.

Mogelijk het meest opmerkelijke aspect van deze finish was niet toen de auto’s de finishlijn passeerden, maar toen Edwards uit zijn gemangelde raceauto stapte en over de strepen jogde. Voor een man die altijd wat grillig en maf is geweest, was het een passend einde van een spannende race.

Talladega 2011: Jimmie Johnson vs. Clint Bowyer en Jeff Gordon

In de laatste ronde passeerde Jimmie Johnson, met hulp van teamgenoot Dale Earnhardt Jr., vier auto’s in een kwart mijl om de winst te pakken op Talladega. De drafting tandem lag ver achter toen de witte vlag viel, maar de twee Hendrick-coureurs werkten samen om momentum te winnen en de leiders in te halen.

Bij het naderen van de lijn waren drie sets auto’s drie-breed – iets wat alleen een superspeedway kon bieden. Johnson won uiteindelijk met 0,002 seconde voorsprong op Clint Bowyer, met Jeff Gordon een paar meter daarachter op de derde plaats.

Johnson’s marge van de overwinning is momenteel gebonden voor de dichtstbijzijnde NASCAR Sprint Cup Series finish aller tijden met een andere race, die ook in deze lijst staat.

Watkins Glen 2012: Marcos Ambrose vs. Kyle Busch en Brad Keselowski

Marcos Ambrose veroverde vorig seizoen op spannende wijze zijn tweede zege uit zijn carrière door voor het tweede jaar op rij de Finger Lakes 350 op Wakins Glen te winnen.

Toen hij de witte vlag nam, lag Ambrose op de derde plaats achter Kyle Busch en Brad Keselowski. Het zag er naar uit dat Busch de race zou verliezen. Maar toen een langzame auto overal op de racebaan olie liet vallen, reed Busch er doorheen, waardoor zijn banden werden gecoat en hij aanzienlijk langzamer werd.

Dit opende de deur voor Keselowski, die incidenteel contact maakte met Busch en hem in de muur spinde. Vanaf dat moment bleef de race groen, met Keselowski en Ambrose glijdend over het hele circuit. Terwijl ze door dezelfde olievlek reden die Busch de das omdeed, sleepten ze zich helemaal naar de finish, waarbij Ambrose in de laatste bocht voorgoed de leiding nam.

Ambrose was erg emotioneel over zijn overwinning omdat zijn vader het op televisie zag terwijl hij in het ziekenhuis aan het herstellen was van een ziekte. Dat moet een geweldige dag voor de familie Ambrose geweest zijn, want het was een spannende finish voor NASCAR-fans overal.

Atlanta 2005: Carl Edwards vs. Jimmie Johnson

Atlanta is een circuit dat veel van NASCAR’s meest spannende finishes heeft voortgebracht. Net als bij de race in Kansas ging Jimmie Johnson aan de leiding en stalkte Carl Edwards.

Het werd al snel duidelijk dat Carl Edwards, een rookie in 2005, wist hoe hij een raceauto moest besturen. De manier waarop hij zijn auto aan het eind van de race bestuurde, ondanks versleten banden en nog maar weinig ronden te gaan, was ongelooflijk.

Counts vele prestaties in de Sprint Cup Series in ogenschouw nemend, is het inhalen en passeren van vijfvoudig kampioen Jimmie Johnson op versleten banden nog steeds een van zijn grootste prestaties.

2007 Daytona 500: Kevin Harvick vs. Mark Martin

Op dit punt in de lijst is het duidelijk geworden dat restrictor plate races meestal spannende finishes opleveren. De Daytona 500 van 2007 is misschien wel de beste van allemaal. Kevin Harvick ging niet alleen in één ronde van de zevende naar de eerste plaats, hij deed het ook nog eens tegen een van NASCAR’s meest geliefde coureurs, Mark Martin.

Wanneer Martin ook maar in de running is voor de overwinning, het lijkt wel of de omroepers voor hem trekken. Voor iemand die al vijf keer als tweede eindigde in de Cup-stand en nog geen kampioenschap of Daytona 500-trofee in handen heeft, is hij gemakkelijk te bewonderen. Harvick, echter, was niet in de stemming voor sympathie.

Harvick en Martin drag racete naar de lijn zij aan zij na een massale crash achter hen. Harvick won het mirakel met 0,020 seconden in een groen-wit-gestreepte finish, de dichtste marge in de 500 sinds NASCAR in 1993 elektronische puntentelling invoerde.

Dankzij de enorme omvang van de race en wie erbij betrokken was, is dit gemakkelijk een van de beste finishes van het afgelopen decennium.

Darlington 2003: Ricky Craven vs. Kurt Busch

De dichtstbijzijnde finish in de NASCAR-geschiedenis werd niet voor niets uitgeroepen tot de “Finish van de jaren 2000”.

Darlington, de “Track too tough to Tame” en de “Lady in Black”, deed zijn bijnamen in deze race eer aan.

Op versleten banden en een opgebrand ego door een gebrek aan succes eerder in het jaar, Ricky Craven knalde zijn weg naar de overwinning met een miniscule 0,002 seconden voorsprong op Kurt Busch.

Deze race is het toppunt van NASCAR-finishes, niet alleen vanwege de verbazingwekkende vertoning van racen, maar de aankondiging, want het leek erop dat Darrell Waltrip in zijn element was gedurende de laatste ronden achter de microfoon.

Ricky Craven was een favoriet bij de fans vanwege zijn kalme houding en zijn succesvolle herstel van een hoofdwond opgelopen in 1997.