National Association for Stock Car Racing
(NASCAR)

Sport

Stock car racing

Land

Verenigde Staten
Canada
Mexico

Gesticht

Grootste series

Cup Series
Xfinity Series
Camping World Truck Series

Mindere series

Whelen Modified Tour
PEAK Mexico Series
Pinty’s Series

Fabrikanten

Chevrolet
Ford
Toyota

Oprichter

Bill France Sr.

De huidige voorzitter(s)

Brent Dewar

Officiële website

nascar.com

De National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) is het grootste orgaan van de motorsport in de Verenigde Staten. De drie grootste raceseries die door NASCAR worden goedgekeurd, zijn de Cup Series, de Xfinity Series en de Camping World Truck Series. NASCAR houdt ook toezicht op zeven regionale series en één lokale serie voor het grote publiek. NASCAR organiseert meer dan 1.500 races op meer dan 100 circuits in 38 staten, Canada en Mexico. In 1996, 1997 en 1998 hield NASCAR ook demonstratiewedstrijden in Japan. Australië hield één race in 1988 en Neil Bonnett won.

Begonnen als regionaal entertainment in het zuidoosten van de VS, is NASCAR uitgegroeid tot de op één na populairste professionele sport in termen van televisiekijkcijfers in de VS, na de National Football League. Internationaal worden NASCAR-races in meer dan 150 landen uitgezonden. NASCAR staat in de top 20 van meest bezochte sportevenementen in de VS en telt 75 miljoen fans die jaarlijks voor meer dan 2 miljard dollar aan licentieproducten kopen. Deze fans worden beschouwd als de meest merkgetrouwe in alle sporten en als gevolg daarvan sponsoren Fortune 500-bedrijven NASCAR meer dan welke andere sport dan ook.

NASCAR’s hoofdkantoor is gevestigd in Daytona Beach, Florida, hoewel het ook kantoren heeft in vier steden in North Carolina: Charlotte, Mooresville, Concord en Conover, evenals New York City, Los Angeles, Arkansas, en internationale kantoren in Mexico City, Mexico, en Toronto, Canada.

Geschiedenis

Vroege geschiedenis

In het eerste decennium van de 20e eeuw werd Daytona Beach bekend als de plaats waar wereldsnelheidsrecords op land werden gevestigd. Het strand werd een mekka voor raceliefhebbers. Vijftien records werden gevestigd op het strand tussen 1905 en 1935, toen de Bonneville Salt Flats werd de belangrijkste plaats voor het hosten van land snelheidsrecord pogingen. In 1936 werden op de baan autoraces gehouden. De coureurs reden over een stuk strand van 1,5 tot 2 mijl als één rechte lijn, en over de snelweg A1A als de andere.

Andere vroege coureurs waren betrokken bij bootlegging. De renners pasten hun auto’s aan om een sneller, wendbaarder voertuig te maken en zo de politie te ontwijken. De volgende logische stap voor de eigenaars van deze wagens was ermee te gaan racen. Deze races waren populair vermaak op het platteland van het Zuiden, en ze worden het meest geassocieerd met de regio Wilkes County in North Carolina. De meeste races in die tijd waren van gemodificeerde auto’s, straatvoertuigen die lichter en sterker waren gemaakt.

Mechanicien William France Sr. verhuisde in 1935 van Washington, D.C. naar Daytona Beach om aan de Grote Depressie te ontsnappen. Hij was bekend met de geschiedenis van het gebied van de land snelheidsrecord pogingen. France deed mee aan het Daytona-evenement van 1936 en eindigde als vijfde. Hij nam de leiding van het circuit over in 1938. Hij promootte een paar races voor de Tweede Wereldoorlog.

France had het idee dat mensen het leuk zouden vinden om naar ongemodificeerde, “stock” auto’s te kijken die raceten. Coureurs werden vaak het slachtoffer van gewetenloze promotors die evenementen verlieten met al het geld voordat de coureurs waren betaald. In 1947 besloot hij dat dit racen niet zou groeien zonder een formele sanctionerende organisatie, gestandaardiseerde regels, een regelmatig schema en een georganiseerd kampioenschap. Op 14 december 1947 begon France in de Ebony Bar van het Streamline Hotel in Daytona Beach, Florida, besprekingen met andere invloedrijke racers en promotors die eindigden met de oprichting van NASCAR op 21 februari 1948.

NASCAR werd opgericht door Frankrijk op 21 februari 1948, met de hulp van een aantal andere coureurs van die tijd, met een Championship Points System geschreven op een barroom servet. De eerste baan van het circuit in de eerste seizoenen was de Daytona Beach Road Course. De organisatie organiseerde haar eerste evenement op Daytona Beach op 15 februari 1948. Red Byron versloeg Marshall Teague in de Modified-divisie race. NASCAR had in zijn beginjaren verschillende divisies.

De eerste NASCAR “Strictly Stock” race ooit werd gehouden op de Charlotte Speedway (niet de Charlotte Motor Speedway) op 19 juni 1949.

Een van de circuits die in het inaugurele seizoen werd gebruikt, maakt nog steeds deel uit van het huidige Cup-circuit: Martinsville Speedway. Een ander oud circuit dat nog steeds in gebruik is, is Darlington Raceway, dat in 1950 werd geopend. (Het oudste circuit op het huidige NEXTEL Cup-circuit is de Indianapolis Motor Speedway, die dateert uit 1909; de eerste Brickyard 400 vond echter pas in 1994 plaats.)

In eerste instantie stonden de auto’s bekend als de Strictly Stock Division en werd er geracet met vrijwel geen aanpassingen aan de fabrieksmodellen. Deze divisie werd na het eerste seizoen (in 1950) omgedoopt tot “Grand National”. In de loop van een twaalftal jaren werden aanpassingen voor zowel de veiligheid als de prestaties echter toegestaan, en tegen het midden van de jaren zestig waren de voertuigen speciaal gebouwde raceauto’s met een op voorraad lijkende carrosserie.

De meeste races werden verreden op ovale circuits van 800 tot 1600 mijl (half-mile tot 1-mile). De eerste “superspeedway” werd echter in 1950 in Darlington, South Carolina, gebouwd. Deze baan van 2,22 km (1,38 mijl) was breder, sneller en hoger dan de racers ooit hadden gezien. Darlington was het première-evenement van de reeks tot 1959, toen de Daytona International Speedway, een 4 km lange baan met hoge banking, werd geopend en het icoon van de sport werd. Het circuit was gebouwd op een moeras, dus Frankrijk nam een enorm risico bij de bouw van het circuit.

Groei van de sport

De sport begon meer aandacht te trekken door de jaren 1950 toen fabrikanten zich de mogelijkheid realiseerden om de verkoop te bevorderen door middel van racen. Ford Motor Company (Ford en Mercury), General Motors (Chevrolet en Pontiac), en Chrysler (Dodge, Chrysler en Plymouth) steunden allemaal fabrieksteams, openlijk en soms heimelijk wanneer ze deden alsof ze “niet bij het racen betrokken waren”. De teams werden full-time banen voor de topcoureurs en eigenaren. Hoewel stock racing niet veel aanhang had buiten het zuidoosten, werden mensen als Lee Petty, Curtis Turner, Fireball Roberts, Smokey Yunick en Junior Johnson bekend in de racewereld.

Oorspronkelijk werden alle races in het oosten van de V.S. gehouden, omdat de economische aspecten van het reizen met raceauto’s, onderdelen en monteurs dit eisten. Het merendeel van de races vond plaats in het zuidoosten, maar er zijn altijd minstens een paar races in het midwesten en het noordoosten geweest. Het eerste evenement aan de westkust vond plaats op 8 april 1951, op een half mijl onverharde baan in Gardena, Californië.

Veel van de locaties waren kermisterreinen of lokale circuits waar op zaterdagavond werd geracet als de toersterren niet in de stad waren. Een uitzondering was Riverside Raceway, in Riverside, Californië; vanwege de reisafstanden begon of eindigde deze traditioneel het Grand National seizoen.

Begin van het moderne tijdperk

NASCAR bracht in het begin van de jaren zeventig grote veranderingen aan in haar structuur. De top series vonden sponsoring van R.J. Reynolds Tobacco Company (RJR) (tabaksbedrijven hadden een verbod op televisiereclame gekregen en waren op zoek naar een promotionele uitlaatklep). De “Winston Cup” (begonnen in 1971) werd de top competitieve serie, met een nieuw puntensysteem en een aantal belangrijke geldelijke voordelen voor het strijden om kampioenschapspunten. De volgende divisie, Late Model Sportsman genaamd, kreeg de “Grand National” titel van de hoogste divisie en vond al snel een sponsor in Busch Beer. In het midden van de jaren 1970 begonnen sommige races gedeeltelijk op televisie te komen, vaak in het sportprogramma Wide World of Sports van ABC.

Ten slotte werd de Daytona 500 in 1979 de eerste stockcar-race die nationaal van vlag tot vlag live op CBS werd uitgezonden. De leiders in de laatste ronde, Cale Yarborough en Donnie Allison, gingen op de achterkant van de baan onderuit terwijl ze om de leiding streden, en Richard Petty kwam er voorbij en won. Onmiddellijk waren Yarborough, Allison en Allisons broer Bobby in een vuistgevecht op de nationale televisie verwikkeld. Dit onderstreepte het drama en de emotie van de sport en verhoogde de verkoopbaarheid ervan. Gelukkig voor NASCAR viel de race samen met een grote sneeuwstorm langs de oostkust van de Verenigde Staten, waardoor een groot deel van het gevangen publiek met succes kennismaakte met de sport.

Het begin van het moderne tijdperk, dat NASCAR definieert als 1972, bracht ook een verandering in de competitiestructuur met zich mee. De beloning voor de kampioenschapspunten die in de loop van het seizoen werden verzameld, begon significant te worden. Voorheen waren coureurs vooral bezig met het winnen van individuele races. Nu werd hun positie in de kampioenschapspunten een belangrijke factor.

De eerste NASCAR-wedstrijd die buiten de V.S. werd gehouden, was in Canada, waar op 1 juli 1952 Buddy Shuman een race over 200 ronden won op een 800 m lange onverharde baan in Stamford Park, Ontario, vlakbij de Niagara Falls. Op 18 juli 1958 maakte Richard Petty zijn eredivisiedebuut in een race in Toronto op de Canadian National Exhibition Grounds. Hij legde 55 ronden af voordat hij crashte, terwijl vader Lee de 100 ronden tellende feature won.

In 1988 werd in Australië een exhibitierace gehouden, waarbij Neil Bonnett won. In 1996 ging NASCAR naar Japan voor de Suzuka NASCAR Thunder 100 op Suzuka Circuitland in Suzuka City op 24 november 1996. Deze demonstratie (non-points) race werd gewonnen door Rusty Wallace. In 1997 en 1998 werden nog twee expositieraces in Japan gehouden, beide races werden gewonnen door Mike Skinner (NASCAR). Op 6 maart 2005 werd op het Autodromo Hermanos Rodriguez-circuit in Mexico-Stad de eerste NASCAR-puntenwedstrijd buiten de Verenigde Staten sinds 1958 gehouden voor de NASCAR Busch Series. De winnaar van dit bochtige road course-evenement was titelverdediger Martin Truex, Jr.

Cup Series

Main Article: NASCAR Cup Series

De NASCAR Cup Series is het hoogste niveau van professionele competitie in de sport, en is bijgevolg de populairste en meest winstgevende NASCAR-serie. Schrijvers en fans gebruiken vaak “Cup” om te verwijzen naar de Cup Series, en, hoewel dubbelzinnig, het gebruik van “NASCAR” als een synoniem voor de Cup Series is gebruikelijk.

In 2004, NEXTEL nam de sponsoring van de premier serie van Winston, formeel (Winston Cup), hernoemen naar de NEXTEL Cup Series. In 2005 werd Tony Stewart de eerste coureur die zowel de Winston Cup als het NEXTEL Cup kampioenschap won, hoewel ze hetzelfde kampioenschap zijn.

Chase for the Cup

In 2004, implementeerde NASCAR een tien races tellend play-off systeem genaamd de “Chase for the Cup”. Na 26 races worden de top 10 coureurs in punten (plus elke coureur binnen 400 punten van de leider die buiten de top 10 mag staan) geplaatst in de “Chase”. De punten van de in aanmerking komende coureurs worden op een niveau gebracht dat mathematisch onbereikbaar is voor iedereen buiten dit veld. De punten worden ook gebundeld in stappen van 5 punten, zodat de leider 45 punten voor ligt op de 10e plaats. De race-indeling blijft hetzelfde en de punten worden in de laatste 10 races op dezelfde manier gescoord. Wie na de 36e race in punten aan de leiding gaat, wordt uitgeroepen tot NEXTEL Cup-kampioen.

Dit play-offsysteem werd in de eerste plaats ingevoerd om de kijkcijfers tijdens de seizoenen van de College en de National Football League, plus de Major League Baseball pennantrace en het naseizoen, alsmede het begin van de NHL en de NBA, te verhogen en de puntenrace competitiever te maken. Voorheen kon de kampioen al voor de laatste race (of zelfs enkele races voor het einde van het seizoen) beslist zijn, omdat het mathematisch onmogelijk was voor een andere coureur om genoeg punten te behalen om hem te verslaan.

Coureurs die niet in de “Chase” zitten (statistisch gezien niet in staat om het kampioenschap te winnen) doen nog steeds mee aan de laatste tien races, waarbij de 11e finalist een bonus van 1 miljoen dollar krijgt. Veel oude fans en een aantal ervaren coureurs hebben het nieuwe format afgekeurd, maar de sportmedia hebben de laatste tien races meer aandacht gegeven dan in voorgaande jaren.

Races en racebanen

NASCAR-races worden niet op identieke banen verreden. Ovale banen variëren in lengte van 0,526 mijl (847 m) (Martinsville Speedway) tot 2,66 mijl (4,28 km) (Talladega Superspeedway). Sommige circuits zijn ovaal (Bristol Motor Speedway, Dover International Speedway), maar vele zijn drieovaal (Kansas Speedway, Michigan International Speedway). Andere configuraties zijn quad-ovals (Lowe’s Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway), (Texas Motor Speedway), D-ovals (California Speedway), ovals met ongelijke uiteinden (Darlington Raceway), en driehoekige (Pocono Raceway in Pennsylvania). De circuits verschillen ook in de mate van overhellen van de bochten, waarbij verschillen in de mate van overhellen en de lengte van het parcours bijdragen tot verschillende topsnelheden op verschillende circuits (New Hampshire International Speedway en Phoenix International Raceway). Twee circuits (Infineon Raceway en Watkins Glen International) zijn complex gevormde road courses.

De snelheden variëren sterk naargelang het circuit. Het snelste circuit is Talladega Superspeedway waar het record gemiddeld 188 mph (303 km/h) is met een kwalificatieronde van 212.809 mph (342.483 km/h) door Bill Elliott in 1988. De traagste circuits zijn Infineon Raceway, een road course, met een record race gemiddelde snelheid van slechts 81 mph (130 km/u) en een kwalificatieronde van 99 mph (159 km/u); en Martinsville Speedway, een zeer korte, bijna vlakke “paper clip” oval, met een record race gemiddelde snelheid van 82 mph (132 km/u) en een kwalificatieronde van slechts 98 mph (156 km/u). De gemiddelde snelheid wordt berekend op basis van de rondetijden van de winnaar over de gehele race, inclusief de ronden die worden afgelegd tijdens de waarschuwing.

Over het algemeen worden circuits met een lengte van minder dan 1,6 km “korte circuits” genoemd. Aanvankelijk werden banen van meer dan een mijl “superspeedways” genoemd, maar veel NASCAR-locaties zijn nu 1,5 mijl of 2 mijl (2,4 of 3 km) lang. Tracks volgens de huidige normen worden nu als superspeedways beschouwd als ze langer zijn dan 3 km (2 mijl). Tracks met een lengte tussen de 1 en 2 mijl worden “intermediate” tracks genoemd.

Als veiligheidsmaatregel om de snelheden op de twee superspeedways met hoge flanken (Daytona en Talladega) te verlagen, moet een restrictorplaat tussen de carburateur en het inlaatspruitstuk worden geplaatst om de lucht- en brandstofstroom en daarmee het vermogen en de pk’s te beperken. Dit heeft de snelheden op deze circuits zodanig verlaagd dat er nu hogere snelheden worden gehaald op sommige circuits waar de restrictorplaten niet verplicht zijn, met name op Atlanta Motor Speedway en Texas Motor Speedway. Atlanta wordt over het algemeen beschouwd als het snelste circuit, maar daar zijn de restrictor plates niet verplicht. In 2004 en 2005 werden op Texas hogere kwalificatiesnelheden genoteerd, waardoor het de titel van het snelste circuit kreeg. NASCAR-wagens produceren zonder beperkingen meer dan 750 pk (600 kW) en kunnen snelheden van meer dan 200 mph (mijl per uur) halen. Rusty Wallace deed in 2004 een test voor NASCAR op Talladega, waarbij hij met een motor zonder beperkingen gemiddelde rondesnelheden van 221 mph haalde en topsnelheden van bijna 230 mph (Bron: NASCAR.com).

De huidige raceauto’s

W hoewel de fabrikanten en modellen van auto’s voor de Nextel Cup en Busch Series-races zijn vernoemd naar productieauto’s (Dodge Charger, Chevrolet Monte Carlo SS, en de Ford Fusion), zijn de overeenkomsten tussen de Nextel Cup-auto’s en de werkelijke productieauto’s beperkt tot een klein beetje vormgeving van de neus en de grill-gebieden. Op 23 januari 2006 werd aangekondigd dat Toyota in 2007 in de Cup en Busch Series zal starten met de Camry. In de Craftsman Truck Series worden de Chevrolet Silverado, de Dodge Ram, de Ford F150 en het enige niet-Amerikaanse merk in NASCAR, de Toyota Tundra, gebruikt. Volgens de NASCAR-regels moeten de auto’s of vrachtwagens in de VS zijn vervaardigd om in races te worden gebruikt. De Tundra en Camry komen in aanmerking omdat ze beide in de VS zijn gefabriceerd.

De auto’s zijn achterwielaangedreven, high-powered, low-tech hot rods met een rolkooi chassis en dunne plaatmetalen bekleding, en worden aangedreven door carburatiemotoren met handgeschakelde vierversnellingsbakken. De motoren zijn beperkt tot 358 in³ (5,8 L), met gietijzeren blokken, één nokkenas, en een drijfstangkleppenstelsel. Dankzij aanzienlijke motorontwikkelingen kunnen deze motoren echter een zeer hoog vermogen bereiken met technologie uit de jaren 1950.

De ophanging, remmen en aerodynamische onderdelen van de auto’s worden ook geselecteerd om de auto’s aan te passen aan verschillende circuits. De afstelling van de aerodynamische downforce voor en achter, de veerconstantes, de geometrie van de spoorstang achter en de remproportionering zijn van cruciaal belang voor de bochtkarakteristieken van de auto’s. Een auto die moeilijk de bocht in komt wordt “strak” genoemd, waardoor de auto met het stuur helemaal naar links de baan op wil, terwijl een auto die de neiging heeft de achterkant naar buiten te schuiven “los” wordt genoemd, waardoor de achterkant van de auto gaat schuiven en de auto kan spinnen als de bestuurder niet voorzichtig is. Loose en tight kunnen worden aangepast door de wig te vergroten of te verkleinen en camber toe te voegen of te verwijderen, de “voetafdruk” van de banden tijdens het nemen van bochten. Deze eigenschappen worden ook beïnvloed door de spreiding van de banden (banden met verschillende omtrek op verschillende posities op de auto, waarbij de rechter achterkant het grootst is om het nemen van bochten naar links te vergemakkelijken) en de bandenspanning (zachter is “gripvoller”).

NASCAR zal tijdens het seizoen veranderingen opleggen als één bepaald automodel te dominant wordt. In feite zijn bijna alle voordelen van het gebruik van de ene auto boven de andere teniet gedaan. NASCAR verplichtte vroeger standaard of standaard vervangende motorkappen en kofferdeksels. In de afgelopen jaren is NASCAR echter begonnen met te eisen dat auto’s voldoen aan gemeenschappelijke carrosseriemodellen, ongeacht het merk/model. Dit is meer in lijn met de recente NASCAR-traditie, omdat geen van deze stock cars iets mechanisch “stock” aan hen heeft.

Veiligheid

Veiligheid in de racerij heeft een lange weg afgelegd sinds de eerste groene vlag viel. Tot de laatste paar jaar werd NASCAR zwaar bekritiseerd om zijn gebrek aan aandacht voor veiligheid. Veel veiligheidsmaatregelen waren niet verplicht, zoals in andere raceseries, maar slechts optioneel of aanbevolen. NASCAR veranderde van houding nadat de populairste coureur van de sport, Dale Earnhardt, om het leven kwam bij een race-ongeluk in de laatste ronde van de Daytona 500 van 2001.

De stoelen waarin de coureurs zitten, zijn de afgelopen jaren geëvolueerd. De meeste stoelen in de raceauto’s wikkelen zich rond de ribbenkast van de coureur, wat enige steun biedt tijdens een crash, waarbij de belasting wordt verdeeld over de hele ribbenkast in plaats van deze te concentreren in een kleiner gebied. Sommige van de nieuwere zetels wikkelen zich ook rond de schouders van de bestuurder, wat betere steun biedt omdat de schouders duurzamer zijn dan de ribbenkast.

De veiligheidsgordels in stockcars zijn erg belangrijk. Ze zijn gebouwd om sterker te zijn dan een normale veiligheidsgordel. De gebruikte veiligheidsgordels zijn de vijf- of zespuntsgordel, dat wil zeggen twee riemen die over de schouders van de bestuurder naar beneden komen, twee riemen die om het middel gewikkeld zijn, en een of twee die tussen de benen omhoog komen. Sinds een reeks ongevallen in 2000 en 2001 waarbij Adam Petty, Kenny Irwin, Tony Roper en Dale Earnhardt (plus verscheidene andere coureurs in minder belangrijke circuits) onder soortgelijke omstandigheden om het leven kwamen, heeft NASCAR het dragen van het HANS-apparaat (Head And Neck Support) verplicht gesteld voor de coureurs om de hoofdbeweging en het daaruit voortvloeiende nekletsel tijdens een botsing te beperken. Hoewel NASCAR in het verleden een ander systeem (Hutchens) toestond, is HANS sinds 2005 het enige hoofd- en nekbeveiligingsapparaat dat gebruikt mag worden. Het is een halfharde kraag gemaakt van koolstofvezel en Kevlar, en het wordt op het bovenlichaam gehouden door een harnas dat door de bestuurder wordt gedragen. Twee flexibele kettingen op de kraag zijn bevestigd aan de helm om de neiging van het hoofd om naar voren of opzij te knappen tijdens een wrak te verminderen.

In 1994 introduceerde NASCAR dakflappen op de auto, die zijn ontworpen om te voorkomen dat auto’s in de lucht raken en mogelijk flippen op de baan. Als de snelheid van de auto hoog genoeg is, genereert hij genoeg lift om de auto op te pakken als hij achteruit spint. Om dit te voorkomen hebben NASCAR-functionarissen een set flappen ontwikkeld die zijn verzonken in zakken op het dak van de auto. Wanneer een auto wordt omgedraaid en snel genoeg rijdt, komen de flappen omhoog en onderbreken de luchtstroom over het dak, waardoor het grootste deel van de lift verdwijnt. De dakflappen houden de auto’s over het algemeen op de grond als ze ronddraaien, hoewel dit niet gegarandeerd is.

Beginners in het begin van de jaren 2000 hebben de meeste circuits zachtere muren en barrières langs de baan geïnstalleerd, de zogenaamde SAFER (Steel And Foam Energy Reduction)-barrières. Zachte muren zijn meestal gebouwd van aluminium en piepschuim; materialen die de impact van een auto bij hoge snelheden kunnen absorberen, in tegenstelling tot een betonnen muur die weinig tot niets van de impact absorbeert. Er zijn vier soorten zachtere muren en barrières:

• Cellofoam – Dit is een ingekapselde polystyreen barrière – een blok plastic schuim ingekapseld in polyethyleen.
• Polyethyleen Energy Dissipation System (PEDS) – Dit systeem maakt gebruik van kleine polyethyleen cilinders ingevoegd in grotere cilinders. Ontwerpers van PEDS geloven dat het systeem de muur beter bestand maakt tegen crashes van zware raceauto’s.
• Impact Protection System (IPS) – Dit binnenstuk van de muur wordt vervolgens in een rubberen omhulsel gewikkeld. Er worden gaten in de betonnen muur geboord en er worden kabels gebruikt om de segmenten eraan vast te maken.
• Compressiebarrières – Dit idee is om dempende materialen, zoals banden, tegen de betonnen muur te plaatsen, en die kussens vervolgens te bedekken met een glad oppervlak dat zou meegeven bij een botsing, en dan weer terugspringt naar zijn vorige vorm zodra de botsing voorbij is.

De veiligheid van de pitstraat is de laatste jaren de nieuwste focus van NASCAR-functionarissen geworden. Op elk circuit zijn er verschillende snelheden die de auto’s moeten rijden (de snelheid hangt af van de grootte van het circuit en de grootte van de pit road, over het algemeen 35 mph (60 km / h) op korte tracks en road courses, 45 mph (70 km / h) op tussenliggende tracks en 55 mph (90 km / h) op superspeedways). NASCAR heeft vanaf 2005 een nieuw elektronisch scoresysteem in gebruik genomen om de snelheden van de auto’s op de pitstraat te controleren door de tijd te meten die nodig is om van controlepost naar controlepost te komen. Aangezien geen van de auto’s met snelheidsmeters is uitgerust, worden de auto’s in de opwarmronden voor de race op de snelheid van de pitstraat achter de pace-car aan over het circuit gereden, zodat de coureurs op de toerenteller de telemetrie (een term die verwijst naar het aantal omwentelingen per minuut dat nodig is om de “maximumsnelheid” te halen) voor die dag kunnen aangeven. De toerenteller “stuurt” dan de snelheid van de auto naar de pitstraat.

Over the wall pitleden zijn nu verplicht helmen te dragen nadat een reeks leden gewond raakte en in sommige open-wheel series veel leden werden overreden. Naast de helmen zijn alle leden verplicht om volledige brandweerpakken en handschoenen te dragen, terwijl de tanker naast het pak ook een brandschort moet dragen. Bandenwisselaars moeten ook een veiligheidsbril dragen om oogletsel te voorkomen door moeren die van de auto worden geslingerd.

Zoals bij veranderingen van automodellen, zal NASCAR tijdens een seizoen nieuwe regels instellen als het dat nodig acht om de veiligheid te vergroten.

Car of Tomorrow

voor het hoofdartikel, zie Car of Tomorrow.

Op 12 januari 2006 kondigde NASCAR een universele auto aan met de naam “Car of Tomorrow”, die in 2007 voor bijna de helft van het Sprint Cup-schema zou worden gebruikt, met gebruik in elke Cup-race tegen 2009. Een belangrijke focus werd gelegd op veiligheid, maar het nieuwe ontwerp verminderde ook de afhankelijkheid van aerodynamica en verbeterde de wegligging. Afneembare achterspoiler, een kenmerk dat werd bestraft sinds het gebruik ervan in de Dodge Charger Daytona en Plymouth Superbird in 1970, maakte een comeback.

North Carolina racewinkels

North Carolina wordt beschouwd als “NASCAR Valley”, aangezien 73% van alle Amerikaanse motorsportwerknemers in North Carolina werkt (dit is inclusief andere motorsportseries, zoals CART en ARCA). De meeste NASCAR-teams zijn gevestigd in of in de buurt van het Charlotte-metrogebied. Steden in North Carolina waar NASCAR-teams zijn gevestigd zijn onder meer Charlotte, Wilkesboro, Mooresville, Concord, Statesville, Huntersville, Welcome, Kernersville, Randleman, Greensboro, High Point, Harrisburg, en Kannapolis. Meer bepaald zijn 82% van de Nextel Cup-teams, 72% van de Busch Series-teams en 55% van de Craftsman Truck Series-teams in Noord-Carolina gevestigd. De meerderheid van de NASCAR Nextel Cup- en Busch Series-coureurs heeft zijn hoofdverblijfplaats in de buurt van Charlotte.

Andere NASCAR-raceseries

Naast de drie belangrijkste series exploiteert NASCAR verschillende andere racecircuits.

Veel lokale circuits in de Verenigde Staten en Canada worden gerund onder de vlag van de Dodge Weekly Series, waar lokale coureurs tegen elkaar worden vergeleken in een formule waarbij de beste lokale circuitkampioen van het land, zoals gebaseerd op een formule, het nationale kampioenschap van de Dodge Weekly Series wint.

NASCAR sanctioneert ook drie regionale racedivisies: De Whelen Modified Tour, die open-wheel “modified” auto’s racet in noordelijke en zuidelijke divisies; de AutoZone Elite Division, die racet in late-model auto’s die lichter en minder krachtig zijn dan Nextel Cup auto’s, verdeeld in vier divisies, Northwest, Southwest, Southeast, en Midwest; en de Grand National Division, die racet in de Busch East (voorheen Busch North) en de AutoZone West Series. Grand National auto’s zijn vergelijkbaar met Busch Series auto’s, hoewel ze zijn minder krachtig.

In 2003, NASCAR gestandaardiseerd regels voor haar AutoZone Elite en Grand National divisies regionale touring series als om auto’s in een serie om te racen tegen auto’s in een andere serie in dezelfde divisie toe te staan. De beste 15 (Grand National) of 10 (AutoZone Elite) in elke reeks racen in een play-off van één wedstrijd, de NASCAR Toyota All-Star Showdown, om de jaarlijkse AutoZone Elite en Grand National kampioenen te bepalen. Dit evenement vindt sinds het begin plaats op Irwindale Speedway in Californië.

Veel coureurs klimmen door de series heen voordat ze de NEXTEL Cup series bereiken. In 2002 hadden meer dan 9.000 coureurs een licentie van NASCAR om op alle niveaus te racen.

De winnaars van het Dodge Weekly Series National Championship, de vier AutoZone Elite Divisions, de twee Whelen Modified en Grand National Divisions, en de drie nationale series worden in december uitgenodigd in New York City om deel te nemen aan de Champions Week ceremonies die worden afgesloten met het jaarlijkse prijzenbanket in het Waldorf-Astoria Hotel.

NASCAR en populaire cultuur

Zie: NASCAR op FOX

Uitzendingen

Vóór de NASCAR TV-deal van 2001 besprak elk circuit afzonderlijk de TV-rechten met elk netwerk. Van de jaren 1970 tot het einde van 2000, wisselden de races meestal af van het ene netwerk naar het andere van week tot week met CBS en de Daytona 500 om dan over te gaan naar de andere netwerken gedurende de rest van het schema. Deze netwerken waren CBS, ABC, NBC, ESPN, TBS, en TNN. NBC begon pas in 1999 elk jaar een race te verslaan en versloeg slechts één race per seizoen, op de Homestead-Miami Speedway. Aan het einde van 1999 en het begin van 2000 begon NASCAR zijn eigen TV deal te ontwikkelen. Na hun relatie met Turner en NBC te hebben voortgezet, voegde NASCAR in 2001 FOX en hun netwerkfamilie toe, waardoor CBS, ABC, ESPN, en TNN buiten de deal vielen. Ted Turner besloot na het seizoen 2000 om de verslaggeving van TBS over te brengen naar zusternetwerk TNT.

In de Verenigde Staten worden de televisie-uitzendrechten verdeeld tussen FOX/FX en NBC/TNT, waarbij FOX/FX de eerste helft van het seizoen uitzendt (vanaf de tweede race van het seizoen, momenteel op California Speedway, tot de laatste race voor de Pepsi 400 op Daytona, momenteel op Infineon Raceway) de (Dodge/Save-Mart 350K) en NBC/TNT die de tweede helft van het seizoen uitzendt vanaf de race op Chicagoland Speedway tot de seizoensfinale (de Ford 400) op Homestead-Miami Speedway. De netwerken zenden afwisselend de eerste en beroemdste race van het seizoen, de Daytona 500, uit, waarbij Fox de oneven jaren voor zijn rekening neemt en NBC de even jaren. Voor het evenwicht zal het andere netwerk de juli-race van Daytona, de Pepsi 400, uitzenden. Het huidige televisiecontract werd gesloten voor acht jaar voor FOX/FX en zes jaar voor NBC/TNT en heeft een waarde van 2,4 miljard dollar (VS). Speed Channel, eigendom van FOX, zendt het volledige schema van de Craftsman Truck Series uit.

Op 7 december 2005 tekende NASCAR een nieuw achtjarig contract ter waarde van 4,48 miljard dollar met FOX en SPEED Channel, ABC, ESPN en ESPN2, eigendom van Disney, en TNT, dat in 2007 ingaat. De rechten zijn als volgt opgesplitst:

• FOX zal elk jaar de Daytona 500 en de 12 puntenraces daarna uitzenden, evenals de Budweiser Shootout en twee Craftsman Truck Series-races (waaronder Daytona, en een TBD).
• TNT zal de volgende 6 Nextel Cup-races uitzenden, waaronder de Pepsi 400 op Daytona International Speedway.
• ABC en ESPN zullen de laatste 17 Nextel Cup races uitzenden, waarbij ABC de Allstate 400 op The Brickyard en de gehele Chase for the Cup zal uitzenden, en de gehele Busch Series zal worden verdeeld tussen ABC, ESPN, en ESPN2 (die de meerderheid van de races zal uitzenden).
• SPEED Channel zal de Gatorade Duel’s races en de All-Star Challenge uitzenden, evenals het gehele seizoen van de Craftsman Truck Series, met uitzondering van de twee races die door FOX worden uitgezonden.

Websites

Er zijn veel websites die de sport verslaan. De meeste coureurs in de 3 grote series hebben hun eigen website, zoals Elliott Sadler. Er zijn ook geruchten-sites, zoals Jayski’s Silly Season Site en op nieuws gebaseerde sites zoals thatsracin.com van de Charlotte Observer krant.Racingone.com

Audio-verslag

Audio-verslag van alle Cup Series, Xfinity Series, en de Camping World Truck Series races is beschikbaar in de Verenigde Staten op zowel satellietradio en reguliere over-the-air radio-uitzendingen op zowel de AM-en FM-banden. XM Radio heeft momenteel de exclusieve rechten voor het uitzenden van alle NASCAR-races via satellietradio tot het einde van het seizoen 2006. Op 23 februari 2005 kende NASCAR het satelliet radio contract toe aan XM Radio’s voornaamste concurrent Sirius Satellite Radio voor de exclusieve satelliet radio rechten voor de 2007 – 2011 race seizoenen in ruil voor 107 miljoen dollar… Motor Racing Network (MRN), een dochteronderneming van International Speedway Corporation (ISC), heeft de uitzendrechten van 25 Nextel Cup races, alle truck races, en 26 Busch Series races, alsook de Budweiser Shootout, de Gatorade Duel en Nextel All-Star Challenge. Performance Racing Network, een dochteronderneming van Speedway Motorsports, Inc., zendt tien Cup-races en negen Busch-races uit. Het netwerk van de Indianapolis Motor Speedway zendt de Allstate 400 op The Brickyard uit in samenwerking met PRN. Alle uitzendingen zijn ook (tegen betaling) beschikbaar via het web op NASCAR.com.

Internationale verslaggeving

NASCAR wordt in de meeste delen van de wereld veel minder bekeken dan Formule 1. NASCAR-races in Canada zijn te zien op Rogers Sportsnet of TSN, naast FOX, NBC, of Speed Channel, die beschikbaar zijn in Canada en Mexico. In het Verenigd Koninkrijk zijn de wedstrijden te volgen op North American Sports Network (NASN), een vrij klein satellietkanaal met abonnement, en op Motors TV. In Nieuw-Zeeland worden de Nextel Cup-races uitgezonden op Sky Sport. Fox Sports Australia zendt de races in Australië uit.

Video games

Main article: NASCAR Video Games

NASCAR Racing 2003 Season van Papyrus Design Group wordt door velen erkend als de beste simulatie van de sport voor de PC, zelfs 19 jaar na de release.

NASCAR heeft samengewerkt met Electronic Arts om verschillende best verkochte videogames te ontwikkelen die NASCAR-races simuleren. Het huidige spel is getiteld NASCAR Heat 5.

Gerelateerde televisieprogramma’s

• NASCAR Drivers: 360: Een reality show op FX Networks die het leven volgt van verschillende Nextel Cup coureurs terwijl ze off-the-track zijn.
• NASCAR Gold: Een reportage op CNBC die voor het eerst werd uitgezonden op 11 juli 2005, gepresenteerd door Dylan Ratigan; de show richtte zich op de zaken van NASCAR, met name de reclame door grote bedrijven
• Inside Nextel Cup: Een wekelijkse show op SPEED Channel die de vorige race recapituleert, met commentaar van coureurs.
• NASCAR RaceDay en Trackside: Wekelijkse shows op SPEED Channel die de komende race vooraf
• NASCAR Victory Lane: Wekelijkse show die elke race recapituleert op SPEED Channel
• NBS 24/7: Wekelijkse show op SPEED Channel die zich richt op coureurs uit de Busch Series
• NASCAR Nation: (Geannuleerd) Een wekelijkse show op SPEED Channel die het leven van coureurs buiten het circuit documenteerde, bijvoorbeeld een gemeenschapsdienst evenement waaraan een coureur deelnam.

Kritiek

Auto racen als een sport

Auto racen van welke aard dan ook wordt algemeen aangeduid als “motorsport” en wordt gewoonlijk behandeld met ander sportnieuws. Sommige critici beweren echter dat autoracen niet als een sport mag worden beschouwd, omdat de essentie van de competitie de beheersing van een machine is, en niet van het menselijk lichaam. Toch weerhoudt dit de meeste mensen er niet van om er naar te kijken en ervan te genieten, en in elk geval is de kritiek er een die geldt voor elke vorm van autoracen en niet exclusief is voor NASCAR.

Uit atletisch oogpunt is stockcar-racen een zeer fysiek veeleisende activiteit, die uithoudingsvermogen en concentratie vereist terwijl er wordt gereden met snelheden van bijna 200 mph (322 km/u). Coureurs moeten in de auto meer dan 3 uur achtereen omgevingstemperaturen van meer dan 150 graden Fahrenheit verdragen. Pit crews worden blootgesteld aan een aantal gevaren, waaronder vuur, puin en snel rijdende auto’s. Zowel de coureurs als de pitcrews volgen tussen de races door regelmatig fysieke trainingen om in topvorm te blijven.

Demografie van de fans

Nascar-fans worden soms gezien als rednecks. Volgens NASCAR is ongeveer 10% van de NASCAR-fans Afro-Amerikaans, wat een iets kleiner percentage zwarten is dan in de algemene bevolking. Dit in vergelijking met de NFL, waar zwarte NFL-fans ongeveer 11,7% van de totale NFL-basis uitmaken. Het percentage Afro-Amerikaanse NASCAR-fans is sinds 1999 met 86% gestegen. NASCAR heeft ook enkele pogingen gedaan om meer Afro-Amerikaanse fans in de zetels te krijgen, en meer coureurs in de races. Ongeveer 40% van de fans zijn vrouwen en hun aantal stijgt. Ongeveer 75% heeft gestudeerd en meer dan 25% bezit een eigen huis. Ongeveer 36% van de NASCAR-fans verdient meer dan $50.000 per jaar. Tenslotte zijn NASCAR-fans gelijkmatig over het land verdeeld. Bijvoorbeeld, 20% van de NASCAR fans wonen in het noordoosten van de VS; dit is in lijn met de algemene bevolking-20% van de Amerikaanse bevolking woont in het noordoosten. Terwijl de grootste basis van NASCAR-fans in het zuiden van de V.S. woont, woont slechts 38% van de NASCAR-fans in het zuiden. Ook dit is in lijn met de algemene bevolking-35% van de bevolking woont in het zuiden.

Moeilijkheidsgraad in vergelijking met andere vormen van autosport

Een van de meest voorkomende kritieken op NASCAR is dat bijna alle tracks ovals zijn (meestal tri-ovals), een situatie die ertoe heeft geleid dat sommige sportschrijvers NASCAR hebben bespot als “taxi’s die linksaf slaan voor 500 mijl.”Template:Citation needed” NASCAR wordt soms gezien als een circuit dat minder rijvaardigheid vereist, vergeleken met de ingewikkelde bochten en wendingen van het gemiddelde F1-circuit. NASCAR zelf heeft twee wegcircuits in elk van zijn twee topreeksen, maar sommige coureurs zitten er uit en laten zich vervangen door wegracespecialisten. NASCAR-aanhangers stellen daar tegenover dat NASCAR niet de enige racecompetitie is die een groot aantal races op “eenvoudige” ovale banen rijdt; ook de Indy Racing League rijdt veel ovale baanraces.

In tegenstelling tot andere racevormen moeten NASCAR NEXTEL Cup-coureurs een schema van 38 races in 41 weken doorstaan, op een groot aantal verschillende banen, waarbij voor elke race een andere set-up en strategie nodig is. De teams hebben meestal maar vijf dagen om zich voor te bereiden op een bepaald circuit. Het schema is een van de meest veeleisende in de autosport en heeft ervoor gezorgd dat sommige coureurs, zoals Rusty Wallace, zijn gestopt uit onwil om zich te verbinden aan zo’n slopend seizoen.

Het is ook opmerkelijk dat veel coureurs die relatief succes boekten in de wegracesport, zoals Scott Pruett en Christian Fittipaldi, er niet in zijn geslaagd om dat succes te evenaren in NASCAR.

Technologie

Critici merken ook op dat de technologieën uit de jaren 1950 die in de ‘stock cars’ worden gebruikt, zoals carburateurs, gietijzeren drijfstangblokken en gelode racebrandstof (NASCAR stapt in 2008 over op ongelode benzine), weinig gelijkenis vertonen met de hedendaagse straatauto’s. Moderne NASCAR voertuigen delen zeer weinig attributen van de commerciële modellen waarmee ze worden geassocieerd; bijvoorbeeld, de productie Chevrolet Monte Carlo weegt bijna hetzelfde als de NASCAR Chevy Monte Carlo, maar de NASCAR auto heeft een acht-cilinder motor die de achterwielen aandrijft, terwijl de productie-auto een voorwielaangedreven V6 heeft (een V8 is optioneel). Voorstanders merken op dat dit een moderne voorwaarde is: toen NASCAR 50 jaar geleden begon, leken de raceauto’s in grote lijnen op de productieauto’s, maar de veiligheids- en prestatiebehoeften van de moderne racerij hebben speciaal gebouwde raceauto’s noodzakelijk gemaakt. Voorstanders merken ook op dat de strenge uitrustingsregels minder nadruk leggen op het verkrijgen van een technologisch voordeel, en dus meer nadruk leggen op de vaardigheid van de individuele coureur, waarvan algemeen wordt aangenomen dat het een belangrijk verkoopargument van NASCAR is.

Bedrijfsstructuur en besluitvormingsbeleid

NASCAR’s bedrijfsstructuur is ook bekritiseerd. Sinds de oprichting in 1947 door William France Sr. is de NASCAR-organisatie voor het grootste deel in handen van de familie France, waardoor de familie het grootste deel van de overweldigende inkomsten van de sport in handen heeft (in vergelijking met andere sporten waar de eigenaars en de spelers de inkomsten bijna gelijk verdelen). NASCAR wordt ook bekritiseerd om zijn terughoudendheid om bepaalde veiligheidsaspecten te bevorderen waarvoor het zelf zou moeten betalen (bv. een rondreizend veiligheidspersoneel), en andere vermeende monopolistische aspecten zoals merchandising en eigendom van de racebaan. Bovendien is NASCAR door zijn overweldigende invloed en gebrek aan zeggenschap van de rijders door sommige motorsport-, politieke en economische analisten zelfs vergeleken met een dictatuur. Voorbeelden van deze invloed zijn de annulering van het SPEED Channel televisieprogramma “Pit Bull” (dat vaak kritiek had op veel van NASCAR’s irrationele beslissingen en beleid en bescheiden kijkcijfers haalde), veelvuldig gebruik van de vage regel “schadelijk voor NASCAR”, en het in een opwelling opstellen van regels, vooral tijdens een race. NASCAR heeft ook boetes opgelegd aan coureurs die kritische opmerkingen maakten in de media en heeft zelfs kampioenschapspunten afgenomen van coureurs (er zijn 5 ronde-straffen uitgedeeld als gevolg hiervan tijdens races).

De nadruk op drama

Critici hebben NASCAR er ook van beschuldigd zich te concentreren op de meer dramatische aspecten van de races in plaats van op het eigenlijke racen; dit omvat met name crashes die tijdens of na de races plaatsvinden, en de incidentele gevechten tussen coureurs. Sommigen beschuldigen NASCAR er ook van enkele ronden voor het einde opzettelijk gele vlaggen te tonen voor kleine problemen om zo de wagens op te sluiten en een spannendere finish te creëren, vooral met de recente toevoeging van de “green-white-checkers” finishregel. Template:Citation needed

Coureurscompetitie in meerdere series

NASCAR staat coureurs al lange tijd toe om aan zoveel series en evenementen deel te nemen als ze willen, met weinig beperkingen. De afgelopen jaren hebben de topcoureurs van de NEXTEL Cup echter regelmatig meegedaan aan de lagere Busch-races en deze gedomineerd, waardoor de NEXTEL-coureurs de bijnaam “Buschwhackers” hebben gekregen. De situatie wordt nog verergerd door de nabijheid van de races in de 2 series: een typisch NASCAR weekend heeft een Busch race op zaterdag gevolgd door een NEXTEL race op zondag op hetzelfde circuit. Sommigen hebben zich afgevraagd waarom “major league” NEXTEL-coureurs zo vaak mogen deelnemen aan de “minor league” Busch-races, en of Busch wel een adequate ontwikkelingsserie is. Sportjournalist Bob Margolis merkte op dat dit voor een groot deel te wijten is aan de overeenkomsten tussen de auto’s die in de twee series worden gebruikt (op de motoren na zijn ze grotendeels gelijk), en de wens van de NEXTEL-coureurs om zoveel mogelijk oefentijd te krijgen om het circuit en de afstelling van de auto’s te leren kennen voordat de hoofdrace begint.

Milieu-effecten

Een recente schatting schatte het totale brandstofverbruik van NASCAR op 2 miljoen US gallons (7,57 miljoen liter) gas voor één seizoen. NASCAR’s gebruik van loodhoudende benzine heeft ook geleid tot bezorgdheid over de gezondheid van degenen die worden blootgesteld aan de dampen van de auto’s (fans en omwonenden van de racecircuits). NASCAR zal in 2008 overschakelen op loodvrije benzine.

Zie ook

• NASCAR Cup Series
• Xfinity Series
• Camping World Truck Series
• Lijst van NASCAR-kampioenen
• Lijst van NASCAR-coureurs
• Lijst van NASCAR circuits
• Lijst van huidige NASCAR-races
• Lijst van NASCAR-teams
• NASCAR Hall of Fame
• NASCAR Rookie of the Year
• Jayski’s Silly Season Site

• NASCAR.com Officiële NASCAR-site