Een nanokristal is een kristallijn deeltje met ten minste één afmeting die kleiner is dan 1000 nanometer (nm), waarbij 1 nm wordt gedefinieerd als 1 duizendmiljoenste meter (10-9 m).
Nanokristallen hebben een grote verscheidenheid aan bewezen en potentiële toepassingen. Zij zijn gebruikt bij de vervaardiging van filters die ruwe olie raffineren tot dieselbrandstof. Nanokristallen kunnen ook in lagen worden aangebracht op flexibele substraten om zonnepanelen te produceren. Onderzoek aan de Universiteit van Queensland (Australië) heeft op dit gebied veelbelovende resultaten opgeleverd. Titania nanokristallen kunnen in vloeibare vorm worden gesuspendeerd en op oppervlakken worden aangebracht, waardoor het mogelijk wordt om letterlijk een zonnepaneel op een buitenmuur of dak te schilderen.
Mogelijke toekomstige toepassingen van nanokristallen zijn onder meer:
- Productie van waterstof
- Verwijdering van verontreinigende stoffen en toxines
- Medische beeldvorming
- Bio-tags voor genidentificatie
- Bereiding van geneesmiddelen
- Proteïne-analyse
- Flatte-panel displays
- Illuminatie
- Optische en infrarode lasers
- Optoisolatoren
- Magneto-optische geheugenchips
- Zelf-georganiseerde slimme materialen.
NanoCrystal® is ook een geregistreerd handelsmerk van Elan Pharma International Ltd. (Ierland) voor een technologie die de biologische beschikbaarheid van geneesmiddelen verbetert door ze om te zetten in nanoschaaldeeltjes die in vloeistoffen kunnen worden gesuspendeerd, tot poeder kunnen worden verwerkt, in tabletten kunnen worden geperst of kunnen worden ingekapseld.