Wie is Nancy Kerrigan?

Nancy Kerrigan toonde al op jonge leeftijd kunstschaatstalent. Ze begon te trainen en wedstrijden te doen op de lagere school en won een bronzen medaille op de Olympische Winterspelen van 1992. In januari 1994 werd Kerrigan aangevallen door een huurmoordenaar, ingehuurd door de ex-man van schaatsrivale Tonya Harding. Ondanks haar knieblessure, won Kerrigan de zilveren medaille op de Spelen van 1994.

Vroeger

Nancy Ann Kerrigan werd geboren op 13 oktober 1969 in Stoneham, Massachusetts, als dochter van huisvrouw Brenda en lasser Dan Kerrigan. Als jongste van drie kinderen – en het enige meisje – ging Kerrigan vaak met haar broers mee naar de ijsbaan in de buurt, waar ze ijshockey speelden. Kerrigan werd zelf beschreven als een “tomboy”.

Kerrigan’s ijshockeyachtergrond maakte het gemakkelijk om op 6-jarige leeftijd over te stappen op kunstschaatsen. Toen een instructeur commentaar gaf op haar talent, begon Kerrigan’s familie in haar Olympische carrière te investeren.

Ze won de Boston Open, haar eerste wedstrijd, op 9-jarige leeftijd. Na haar eerste succes, won Kerrigan al snel zowel lokale als regionale wedstrijden. Maar haar voortdurende succes kostte geld en om de eindjes aan elkaar te knopen, had Dan klusjes en sloot ze leningen af om haar aspiraties te ondersteunen.

Olympische aspiraties

Gemotiveerd door haar droom en de financiële offers van haar familie, stortte Kerrigan zich op haar trainingen. Elke ochtend stond ze om 4 uur op om voor haar lessen aan de Stoneham High School aan de trainingen deel te nemen. Na de middelbare school schreef Kerrigan zich in bij Emmanuel College, vlakbij haar huis in Stoneham, waar ze afstudeerde in business.

Maar Kerrigan had haar Olympische dromen niet opgegeven, en slechts een jaar na het behalen van haar bachelordiploma, nam ze deel aan de Nationale Collegiate Kampioenschappen en won deze. Maanden later won ze een bronzen medaille op het U.S. Olympic Festival. Het volgende jaar pakte ze goud en verdiende daarmee het recht om de Verenigde Staten te vertegenwoordigen op de Winterspelen van 1992 in Albertville, Frankrijk.

Kerrigan behaalde een bronzen medaille in Albertville, gevolgd door haar eerste nationale titel op de U.S. Nationals in Phoenix, Arizona. De Olympiaanse leek in 1993 aan de top van haar spel te komen. Haar slechte prestatie op de Wereldspelen van 1993 in Praag deed haar echter zakken naar de tiende plaats. Kerrigan uitte haar vernedering tegenover nationale TV-ploegen na haar val in de rangschikking. “Ik wil gewoon dood,” vertelde Kerrigan verslaggevers in een storm van tranen na de wedstrijd.

Meer dan ooit vastbesloten om haar ouders trots te maken, keerde Kerrigan terug naar de training met een hernieuwd elan. Ze zocht raad bij een sportpsycholoog en beperkte haar publieke optredens, en keerde verfrist en klaar voor de competitie terug. Het harde werken betaalde zich uit, en Kerrigan boekte twee grote overwinningen op grote internationale wedstrijden aan het eind van 1993.

Aanval

Kerrigan zou echter een tragische terugslag in haar carrière krijgen in januari 1994, toen ze in haar knie werd geraakt met een inklapbare knuppel tijdens de U.S. Figure Skating Championships in Detroit, Michigan.

De aanvaller, Shane Stant, was ingehuurd als onderdeel van een geplande aanval door de ex-man van rivaal Harding, Jeff Gillooly. Het incident duwde Kerrigan in de nationale schijnwerpers, en haar kreten van “Waarom ik? Waarom nu?” werden vastgelegd op video en herhaaldelijk herhaald op de nationale TV.

De aanval kneusde Kerrigan’s knieschijf en quadriceps pees ernstig en verhinderde de schaatsster om deel te nemen aan de Amerikaanse kampioenschappen als gevolg van haar verwondingen. Vanwege de verzachtende omstandigheden koos de Amerikaanse schaatsbond ervoor haar in het Olympisch team op te nemen in plaats van de als tweede geplaatste Michelle Kwan.

Een maand na de aanval verraste Kerrigan critici en verbaasde fans met een zilveren medaille op de Olympische Winterspelen van Lillehammer in 1994, waarbij ze tweede werd na Oksana Baiul met 0,1 punt.

LEES MEER: Tonya Harding en Nancy Kerrigan: Een tijdlijn van Kerrigans aanval en de nasleep

Controverse: Not a Nice Girl?

Het onschuldige, brandschone imago dat Kerrigan na de beruchte aanval had, werd direct na de Olympische Spelen bezoedeld toen camera’s haar betrapten terwijl ze klaagde over haar gouden medaille winnares Oksana Baiul. “Oh, kom op. Dus ze gaat hier weer huilen. Wat is het verschil?” had Kerrigan gezegd, terwijl ze abusievelijk veronderstelde dat ze op Baiul stond te wachten om een touch up te krijgen voor de Olympische ceremonie.

Toevoegend aan dat, kort daarna werd Kerrigan ook betrapt op het afkraken van haar deelname aan een Disney Parade. “Dit is zo oubollig,” zei ze op de microfoon, terwijl ze naast Mickey Mouse zat. “Dit is zo dom. Ik haat het. Dit is het meest melige wat ik ooit heb gedaan.”

Maar verschillende mensen kwamen voor haar in de verdediging. “Ik denk dat ze overweldigd is,” zei producer Steve Tisch, die op dat moment aan haar televisiebiopic werkte. “Ik denk niet dat Nancy, onder de omstandigheden, de tijd of de mogelijkheid had om geschoold te worden in het omgaan met beroemdheid omdat het zo snel opkwam. … Voeg daarbij de factoren van stress en uitputting en jetlag en camera’s en microfoons die in haar gezicht werden geduwd. Dit was te verwachten. Nancy heeft tijd nodig weg van alles met een lens erop.”

Post-olympisch leven

Na haar Olympische overwinning ontving Kerrigan een aantal lucratieve steunbetuigingen, waaronder een van Walt Disney World, en trok zich terug uit actieve competitie. Maar niet alles ging goed met de gedecoreerde en geliefde schaatsster. Nadat ze in 1996 bevallen was van haar eerste kind, zorgde de voortdurende druk van het in de schijnwerpers staan ervoor dat Kerrigan zich terugtrok en ze begon dramatisch gewicht te verliezen. Toegegeven, ze ontwikkelde iets dat leek op een eetstoornis, maar al snel was ze in staat om zich terug te trekken uit haar destructieve gedrag.

Maar haar beproevingen eindigden daar niet. Haar wens om meer kinderen te krijgen werd een moeizame reis, want ze zou uiteindelijk zes miskramen krijgen in de volgende acht jaar. Niet iemand om op te geven, zou Kerrigan uiteindelijk in vitro fertilisatie ondergaan en als gevolg daarvan kreeg ze nog twee kinderen in 2005 en 2008.

Sinds 1994 heeft Kerrigan opgetreden in een verscheidenheid van schaatsshows, deelnemend aan het 2006 FOX televisieprogramma, Skating with Celebrities en optredend in de 2007 film Blades of Glory, met Will Ferrell in de hoofdrol. In het voorjaar van 2017 werd ze gecast in ABC’s Dancing With the Stars en bracht ook haar nieuwste project onder de aandacht: dienen als uitvoerend producent van Why Don’t You Lose 5 Pounds, een documentaire die eetstoornissen bij atleten bespreekt.

Kerrigan trouwde op 9 september 1995 met haar agent, Jerry Solomon. Het echtpaar heeft drie kinderen.

Films en Televisiespecials over de aanval

Ter gelegenheid van de 20e verjaardag van de aanval, in 2014 bracht ESPN The Price of Gold in première, waarin het incident in detail werd verkend. Datzelfde jaar bood NBC zijn eigen hervertelling met de documentaire Nancy & Tonya, die werd uitgezonden tijdens de Olympische Winterspelen van 2014.

In een soortgelijke geest, maar met een creatievere interpretatie en een ander perspectief, richtte de 2017-film I, Tonya, met Margot Robbie in de hoofdrol als Harding, zich op het ruige leven van de getroebleerde schaatsster en de fall-out die voortvloeide uit de aanval gecoördineerd door haar ex-man en de huurmoordenaar die hij had ingehuurd.