AscentEdit
Nabonidus’ achtergrond is niet duidelijk. Hij zei in zijn inscripties dat hij van onbelangrijke afkomst was. Ook zijn moeder Addagoppe, die op hoge leeftijd leefde en mogelijk verbonden was met de tempel van de maangod Sîn in Harran, vermeldt haar familie-achtergrond niet in haar inscripties. Er zijn twee argumenten voor een Assyrische achtergrond: herhaalde verwijzingen in Nabonidus’ koninklijke propaganda en beeldspraak naar Assurbanipal, de laatste grote Neo-Assyrische koning; en Nabonidus’ afkomst uit, en zijn bijzondere belangstelling voor Harran, een Assyrische stad en het laatste bolwerk van de Neo-Assyriërs na de val van Nineve, hun voornaamste hoofdstad. Enkele inscripties noemen de vader van Nabonidus, Nabu-balatsu-iqbi, (Akkadisch: 𒀭𒀝𒁀𒆳𒋢𒅅𒁉 dAG-ba-lat-su-iq-bi) satraap van Harran, hoewel één bakstenen inscriptie uit Harran zijn naam vermeldt als “Nuska” in plaats van “Nabu”. Inscripties noemen hem De Wijze Prins en De Devotee van de Grote Goden en Godinnen, maar zijn familie wordt nooit vermeld, wat tot de veronderstelling leidt dat hij als jongeman stierf.
Echter is erop gewezen dat Nabonidus’ koninklijke propaganda nauwelijks verschilde van die van zijn voorgangers, terwijl zijn Perzische opvolger, Cyrus de Grote, in de Cyrus-cilinder ook naar Assurbanipal verwees. Hij behoorde zeker niet tot de vorige heersende dynastie, de Chaldeeën, waarvan Nebukadnezar II het beroemdste lid was. Hij kwam op de troon in 556 v. Chr. door de jonge koning Labashi-Marduk ten val te brengen.
RegeerEdit
Nabonidus had belangstelling voor het verleden van Babylon, groef oude gebouwen op en stelde zijn archeologische vondsten tentoon in een museum. In de meeste oude verslagen wordt hij afgeschilderd als een koninklijke anomalie. Nabonidus zou de maangod Sîn boven alle andere goden hebben vereerd, een speciale devotie hebben betoond aan de tempel van Sîn in Harran, waar zijn moeder priesteres was, en de Babylonische oppergod, Marduk, hebben verwaarloosd. Hij verliet de hoofdstad en trok op veldtocht in de Levant en veroverde ook de woestijnoasestad Tayma in het noorden van Arabië in het begin van zijn heerschappij, waarvan hij pas na tien jaar terugkeerde. Intussen regeerde zijn zoon Belsassar vanuit Babylon.
BijdragenEdit
Nabonidus staat bekend als de eerste archeoloog. Hij leidde niet alleen de eerste opgravingen die de funderingsafzettingen van de tempels van Šamaš, de zonnegod, de krijgersgodin Anunitu (beide in Sippar), en het heiligdom dat Naram-Sin voor de maangod bouwde, in Harran, moesten terugvinden, maar hij liet ze ook in hun oude luister herstellen. Hij was ook de eerste die een archeologisch artefact dateerde in zijn poging om de tempel van Naram-Sin te dateren tijdens zijn zoektocht ernaar. Hoewel zijn schatting ongeveer 1.500 jaar onnauwkeurig was, was het toch een zeer goede schatting gezien het gebrek aan nauwkeurige dateringstechnologie in die tijd.
Religieuze politiekEdit
Hoewel Nabonidus’ persoonlijke voorkeur voor Sîn duidelijk is, is de sterkte van deze voorkeur verdeeld onder de geleerden. Terwijl sommigen beweren dat uit zijn inscripties duidelijk blijkt dat hij bijna henotheïstisch werd, zijn anderen van mening dat Nabonidus vergelijkbaar was met andere Babylonische heersers, in die zin dat hij de andere culten en godsdiensten in zijn koninkrijk respecteerde. Zijn negatieve imago zou dan de schuld kunnen zijn van het Marduk priesterschap, dat het Nabonidus kwalijk nam dat hij tijdens zijn verblijf in Tayma zo lang afwezig was uit Babylon, waardoor het belangrijke, met Marduk verband houdende Nieuwjaarsfeest (Akītu-) niet kon plaatsvinden, en zijn nadruk op Sîn. In ieder geval is er geen teken van de burgerlijke onrust tijdens zijn bewind die op moeilijkheden zou hebben gewezen.
Ondeel van de propaganda van zowel het Marduk priesterschap als van Cyrus is het verhaal dat Nabonidus de belangrijkste cultusbeelden uit Zuid Mesopotamië in Babylon in gijzeling nam. Dit lijkt te kloppen: uit een groot aantal contemporaine inscripties blijkt dat deze beelden en hun cultisch personeel inderdaad vlak voor de Perzische aanval naar Babylon werden gebracht:
“In de maand Lugal bezochten Marada en de andere goden van de stad Marad, Zabada en de andere goden van Kish, de godin Ninlil en de andere goden van Hursagkalama Babylon. Tot het einde van de maand Ulûlu kwamen alle goden van Akkad – die van boven en die van beneden – Babylon binnen. De goden van Borsippa, Cutha en Sippar gingen niet binnen.”
Moderne geleerden hebben echter een verklaring voor deze actie gegeven. In Mesopotamië werden goden verondersteld in hun standbeelden te zijn ondergebracht, van waaruit zij zorg droegen voor hun steden. Maar dit gebeurde alleen als zij de juiste aandacht kregen. Nabonidus ontfermde zich dus speciaal over deze standbeelden en zorgde ervoor dat hun cultuspersoneel met hem mee moest komen. Ook dit was een langdurige traditie:
“Een van de krachtigste illustraties van de kracht en de overtuiging van de beeldverering in het oude Mesopotamië is waarschijnlijk de behandeling van cultusbeelden in tijden van oorlog. In Assyrische en Babylonische bronnen van het eerste millennium wordt vaak verwezen naar de verwijdering van goddelijke beelden uit de tempels als gevolg van de verovering van een stad. Verloren beelden werden gewoonlijk weggevoerd naar het land van de zegevierende mogendheid (Assyrië in de meeste bekende gevallen) waar zij in gevangenschap bleven totdat een wending in de gebeurtenissen het mogelijk zou maken dat zij weer in hun heiligdommen zouden worden geplaatst. (…) Liever dan de gevangenneming van hun goden te ondergaan en de daaruit voortvloeiende implicaties, namelijk dat de goden de stad in de steek lieten en opriepen tot haar vernietiging, trachtten steden vaak te voorkomen dat de beelden naar vijandelijk gebied werden overgebracht, omdat het feit dat zij in het bezit van de beelden bleven ondanks tegenspoed, bewees dat de goden nog steeds hun volk en geboortegrond beschermden en steunden. (…) Tijdens de maanden die voorafgingen aan de invasie en verovering van Babylonië door de Perzen in 539 v. Chr. gaf koning Nabonidus opdracht tot een massale bijeenkomst van de goden van Soemerië en Akkad in de hoofdstad. In tegenstelling tot eerdere pogingen is de bijeenkomst die Nabonidus beval gedocumenteerd door een aantal historische en archivalische bronnen.”
– P.-A. Beaulieu 1993:241-2
Maar dit stelde hem bloot aan kritiek van zijn vijanden, met name van Cyrus. Cyrus probeerde aan te tonen waarom hij een betere koning was dan Nabonidus was geweest, en beschouwde dit als een voorbeeld van Nabonidus’ gebrek aan geschiktheid om te regeren. In de woorden van, alweer, Beaulieu:
“De terugkeer van de beelden naar hun heiligdommen verschafte Cyrus een van zijn vele propagandistische anti-Nabonidus thema’s. Niet tevreden met het terugbrengen van de goden in hun verblijfplaats, beschuldigde hij de afgezette koning ervan hen tegen hun wil naar de hoofdstad te hebben gebracht.”
– P.-A. Beaulieu 1993:243
En in de woorden van Cyrus zelf, zoals opgetekend op de Cyrus Cilinder, gevonden in Babylon in 1879:
“Wat de goden van Soemer en Akkad betreft, die Nabonidus, tot toorn van de heer der goden, naar Babylon heeft gebracht, op bevel van Marduk, de grote heer, heb ik (Cyrus) hen in vrede laten wonen in hun heiligdommen, (in) aangename woningen. Mogen alle goden die ik naar hun heiligdommen heb gebracht, dagelijks bij Bel en Nabu pleiten voor de verlenging van mijn dagen, mogen zij voor mij bemiddelen ten gunste van mij.”
– Cyrus Cilinder, 30-34
Dit wordt bevestigd door de Babylonische Kronieken:
“Van de maand Kislîmu tot de maand Addaru werden de goden van Akkad die Nabonidus naar Babylon had doen neerdalen, naar hun heilige steden teruggebracht.”
Nabonidus’ verblijf in TaymaEdit
Het is nog niet duidelijk waarom Nabonidus zo lang in Tayma verbleef. Een reden om daarheen te gaan, is dat Tayma een belangrijke oase was, van waaruit lucratieve Arabische handelsroutes konden worden beheerst. De Assyriërs vóór hem hadden reeds getracht hetzelfde te doen. Waarom Nabonidus echter zo lang bleef (waarschijnlijk ongeveer tien jaar, misschien van 553-543 v. Chr.) en waarom hij terugkeerde wanneer hij dat deed, blijft een onopgeloste vraag. Er is wel geopperd dat dit was omdat hij zich niet thuis voelde in Babylon, hetgeen in strijd was met zijn nadruk op Sîn. Wat zijn terugkeer betreft, dit kan te maken hebben gehad met de toenemende dreiging van Cyrus en groeiende onenigheid met Belsassar, die direct na de terugkeer van Nabonidus van zijn commando werd ontheven, samen met een aantal bestuurders. Tijdens zijn verblijf versierde Nabonidus Tayma met een complex van koninklijke gebouwen, waarvan de meeste bij recente opgravingen aan het licht zijn gekomen.
De Perzische verovering van BabyloniëEdit
Er bestaan verschillende verslagen over de val van Babylon. Volgens de Cyruscilinder opende het volk zijn poorten voor Cyrus en begroette hem als hun bevrijder. Jesaja 40-55 profeteerde dat de Perzen Babylonische vrouwen en cultusbeelden zouden wegvoeren. Herodotus zei dat Cyrus de Babyloniërs buiten hun stad versloeg, waarna een beleg begon. Toen dit te lang duurde, verlegde Cyrus de Eufraat, zodat zijn troepen via de rivierbedding de stad konden binnenmarcheren. Xenophon had een soortgelijke opvatting, maar hij vermeldde de slag niet. Berossus tenslotte beweerde dat Cyrus het Babylonische leger versloeg, maar ditmaal zou Nabonidus naar het nabijgelegen Borsippa gevlucht zijn. Daar verborg hij zich, terwijl Cyrus Babylon innam en de buitenmuren afbrak. Toen Cyrus zich in de richting van Borsippa wendde, gaf Nabonidus zich spoedig over.
Omdat deze verslagen elkaar tegenspreken, (de Cyrus-Cilinder en Jesaja; voor de laatste, zie Cyrus in de Joods-christelijke traditie), mondelinge overleveringen (Herodotus en Xenophon) en tegenstrijdige verslagen (Berossus), zijn ze nogal verwarrend. De Nabonidus Kroniek is meer behulpzaam. Dit is een onderdeel van de Babylonische Kronieken, die beknopte, feitelijke verslagen zijn van historische gebeurtenissen, en daarom als zeer betrouwbaar worden beschouwd, hoewel niet erg informatief. Over de inname van Babylon door Cyrus zegt deze tekst:
“In de maand Tašrîtu, toen Cyrus het leger van Akkad aanviel in Opis aan de Tigris, kwamen de inwoners van Akkad in opstand, maar hij slachtte de verwarde inwoners af. Op de vijftiende dag werd Sippar zonder slag of stoot ingenomen. Nabonidus vluchtte. De zestiende dag trokken Gobryas , de gouverneur van Gutium, en het leger van Cyrus zonder slag of stoot Babylon binnen. Daarna werd Nabonidus in Babylon gearresteerd toen hij daar terugkeerde. Tot het einde van de maand verbleven de schilddragende Gutiërs in Esagila, maar niemand droeg wapens in Esagila en zijn gebouwen. De juiste tijd voor een ceremonie werd niet gemist.In de maand Arahsamna, de derde dag , kwam Cyrus Babylon binnen, groene twijgen werden voor hem uitgespreid – de toestand van vrede werd aan de stad opgelegd. Cyrus zond groeten naar heel Babylon. Gobryas, zijn gouverneur, installeerde ondergouverneurs in Babylon.”
Bovendien is er een bouwinscriptie gevonden die melding maakt van de restauratie van de Enlil-poort van Babylon kort na de inname ervan.
Samenvattend lijkt het erop dat toen Cyrus probeerde op te rukken naar het zuiden van Mesopotamië, hij in de buurt van Opis door de Babyloniërs werd ontmoet. In de daarop volgende veldslag zegevierden de Perzen. Nabonidus zocht zijn toevlucht in de nabijgelegen stad Sippar, maar toen die zich zonder slag of stoot overgaf, vluchtte hij met een klein detachement van zijn troepen naar Borsippa, ten zuiden van Babylon.
Van daaruit probeerde hij bij de Eufraat een verdedigingslinie op te zetten die Cyrus moest beletten te ver op te rukken terwijl hij een nieuw leger rekruteerde. De troepen van Cyrus daagden het Babylonische leger echter niet uit. In plaats daarvan zond Cyrus een kleine troepenmacht naar het zuiden langs de Tigris om te proberen de hoofdstad bij verrassing in te nemen. Dit plan werkte: de Perzische troepen bereikten Babylon onopgemerkt en overrompelden het, waarbij zij slechts op geringe weerstand stuitten bij een van de poorten. Zo konden zij Babylon innemen.
Het Babylonische leger bevond zich in een onhoudbare positie, en het gaf zich spoedig over. Enige tijd later keerde Nabonidus terug uit Borsippa, waar hij zich had teruggetrokken, en werd bij Babylon gevangen genomen. Ugbaru, de bevelhebber van de Perzische strijdkrachten die Babylon hadden veroverd, had er goed op gelet dat zijn manschappen de stad niet zouden plunderen of op andere wijze schade zouden berokkenen. Hij had er zelfs voor gezorgd dat de tempelriten in acht bleven worden genomen. Toch duurde het nog bijna een maand voordat Cyrus naar de stad trok. Aangezien veel Babylonische ambtenaren, evenals het Babylonische bestuurssysteem, na de machtsovergang op hun plaats bleven, heeft men verondersteld dat deze tijd werd besteed aan onderhandelingen met vertegenwoordigers van de stad; dit is vergelijkbaar met wat er gebeurde toen de Neo-Assyrische koning Sargon II en later Alexander de Grote de stad innamen.
DoodEdit
Het uiteindelijke lot van Nabonidus is onzeker. Van Cyrus is bekend dat hij het leven spaarde van sommige koningen die hij had verslagen, bijvoorbeeld van koning Croesus van Lydië, die na zijn nederlaag als adviseur aan het hof van koning Cyrus mocht blijven wonen. Dit is volgens Herodotus, die ook vermeldt dat Croesus eerst ter dood werd veroordeeld door verbranding en pas mocht blijven leven nadat hij zijn wijsheid had bewezen. Bij de verwijzing in de Nabonidus Kroniek naar een veldtocht van Cyrus in (mogelijk) 547 v. Chr. waarbij een land werd ingenomen en de koning gedood, is de tekst met de naam van het land beschadigd, hoewel het Urartu kan zijn. Berossus en de ex eventu Dynastische Profetie geven aan dat hij door Cyrus werd gespaard na zijn overgave bij Babylon, en toestemming kreeg om zich terug te trekken en de rest van zijn leven in Carmania door te brengen.