Doelstelling: Het vergroten van het bewustzijn van de wijdverspreide milieuprevalentie van het chemische oorlogsvoeringsmiddel mosterdgas, het onderzoeken van de acute en chronische toxische effecten op blootgestelde mensen, en het bespreken van medische behandelingsrichtlijnen voor blootstelling aan mosterdgas.

Gegevensbronnen: Het verzamelen van literatuur van medische case reports en klinische studies werd gedaan met behulp van PubMed en de Cochrane Database (1919-maart 2007). Zoektermen waren mosterd, mosterdgas, zwavelmosterd, chemische oorlogsvoering, blaarmiddelen, blaartrekkende middelen, en oorlogsgas. Historische informatie en actuele gebeurtenissen werden opgevraagd via militaire veldhandboeken en internetzoekopdrachten.

Studieselectie en gegevensextractie: Alle artikelen in het Engels geïdentificeerd uit de gegevensbronnen werden geëvalueerd. Volwassen en pediatrische populaties werden opgenomen in de beoordeling.

Gegevenssynthese: Mosterdgas en andere chemische wapens worden gevreesd voor hun gebruik als terreurwapens; de grote dreiging van mosterdgas ligt echter elders. Tonnen van dit chemisch middel werden geproduceerd voor de oorlog, vervolgens begraven op stortplaatsen, verwijderd in zee, of achtergelaten om te rotten in opslagfaciliteiten. Er zijn gedocumenteerde en anekdotische verslagen van begraafplaatsen voor chemische wapens en van stortplaatsen in zee over de hele wereld, van de poolcirkel tot Australië. In de afgelopen tien jaar zijn er talrijke accidentele blootstellingen geweest. Mosterdgas is corrosief voor de huid, de ogen en de ademhalingswegen. Langdurige blootstelling kan ook andere orgaansystemen aantasten. Het vermogen van mosterdgas om in extreem lage doses en onder vrijwel alle omgevingsomstandigheden schade toe te brengen aan meerdere orgaansystemen, maakt het tot een uiterst gevaarlijke stof. Onmiddellijke decontaminatie van mensen die blootgesteld zijn aan mosterdgasvloeistoffen en -dampen is van het grootste belang. Ondersteunende zorg en follow-up op lange termijn zijn noodzakelijk voor blootgestelde personen. Er wordt onderzoek gedaan naar tegengiffen of behandelingsmethoden voor blootstelling aan mosterdgas, maar momenteel zijn er geen definitieve behandelingsrichtlijnen.

Conclusies: Mosterdgas is een wapen, maar ook een heersende bedreiging voor het milieu. Erkenning van de immense aanwezigheid van mosterdgas op stortplaatsen en van de tekenen en symptomen van blootstelling zal bijdragen tot een snellere behandeling van degenen die per ongeluk of opzettelijk zijn blootgesteld.