Slecht maar helemaal niet verrassend. Dat is waarschijnlijk de beste manier om het nieuws van dit weekend samen te vatten dat het in Alabama gevestigde Motus Motorcycles heeft aangekondigd dat het zijn activiteiten “met onmiddellijke ingang” zal staken.

HET DEEL WAAROP WE U IRONISCH VERZOEKEN TE INVESTERENWord een beschermheer van The Motorcycle Obsession

Volgens een Facebook-post ondertekend door Motus-oprichter Lee Conn en Brian Case, is de reden achter de drastische stap vrij eenvoudig: geen geld.

“Deze week hebben de financiers van Motus het management onverwacht laten weten dat ze niet voldoende kapitaal zullen verstrekken om de activiteiten te handhaven en het bedrijf te laten groeien. We waren verrast en teleurgesteld, vooral omdat we zo hard hebben gewerkt aan de voorbereidingen voor een productlancering in oktober 2018 in een nieuw en spannend segment, evenals nieuwe functies op de MST-serie,” aldus het bericht.

Motus werd ongeveer 10 jaar geleden opgericht, waarbij de ene helft van het team, Case, overkwam van Confederate Motorcycles (ook gevestigd in Alabama en nu bekend als Curtiss). Een prototype kwam pas na ongeveer vier jaar – een sport tourer gebouwd rond een 1650cc V4 motor.

Bekend als de MST, was het controversieel vanaf het begin, omdat de motor van pushrod ontwerp was, die volgens sommige waarnemers verouderd was voor het “performance” genre waar Motus zich op richtte. Ondertussen ging de hoogtijdagen van het sport tourer genre snel onder en Motus’ MST miste veel van de rijdershulpjes die werden aangeboden op sport-touring motoren van meer gevestigde fabrikanten, zoals BMW. Om nog maar te zwijgen van het feit dat de geraamde kostprijs van de MST meer dan het dubbele was van de vraagprijs van een BMW K 1600 GT.

Desalniettemin wist de motor indruk te maken op het handjevol motorjournalisten dat met het ding mocht rijden en prikkelde het de verbeelding van een flink aantal anderen, waaronder ondergetekende. De motor klonk ongelooflijk, en het tijdschrift Motorcyclist raakte zo overprikkeld dat het de MST uitriep tot zijn motorfiets van het jaar 2012.

Vertragingen, tegenslagen en valse starts veranderden een geplande 2012 release datum in een late 2014 lancering, met de meeste pre-orders niet ontvangen tot ver in 2015. Tegen die tijd liepen de MST en zijn MSTR-soortgenoot met hogere specificaties jammerlijk achter de feiten aan. Andere fabrikanten lieten de traditionele sport tourer links liggen, en het ontbreken van zelfs maar een rudimentair ABS-systeem betekende dat de Motus-motoren al snel niet meer mochten worden verkocht in Europa – de markt waar de kans het grootst is dat een dergelijke machine nog steeds gewenst is.

Met een instapprijs die tegen de US $ 31.000 aanloopt, begon de motor meer en meer te voelen als een goed idee dat slecht werd toegepast. Als ik een investeerder was geweest, zou ik me zorgen hebben gemaakt – vooral omdat Motus traag leek te reageren op die zorgen. Omdat het een prestatiegerichte machine is, hadden de meeste potentiële kopers wel wat technische hoogstandjes verwacht – dat is een van de bepalende aspecten van het genre. Maar toen de topmannen van Motus dit jaar de vraag kregen over hulpmiddelen voor de rijder, legden ze de vraagsteller gewoon het zwijgen op.

‘Toen ik vroeg of ze Europa moesten veroveren, vertelde Case me dat ze de Amerikaanse markt nog niet helemaal hadden veroverd… Ik wees erop dat het misschien gemakkelijker zou zijn om Amerika te veroveren als de motor ten minste antiblokkeerremmen zou hebben, en beide mannen gaven dat punt toe. Na een ongemakkelijke stilte waren we op hetzelfde punt als waar we waren begonnen: Deze motoren hebben geen ABS.” – Lemmy, Common Tread.

Misschien werd de bezorgdheid van sommige investeerders toch gehoord. Als je veel moto-sites leest, zul je zien dat het aantal Motus reviews het afgelopen jaar is gestegen. Dat komt omdat het bedrijf in feite een open uitnodiging aan mo-jos heeft uitgedeeld: kom naar Alabama en je kunt zowel op de motor rijden als met de oprichters van het bedrijf aan tafel zitten. Ondertussen was de productlancering van oktober 2018 die in het Facebook-bericht van Motus werd genoemd, een verwijzing naar de super naked waar het bedrijf aan had gewerkt – een genre dat op dit moment daadwerkelijk populair is en nog steeds groeit. En, volgens Common Tread, begon Motus eindelijk toe te geven op de kwestie van het uitrusten van zijn fietsen met ABS. Misschien.

Maar dit lijkt te weinig te laat. Investeerders hebben de stekker eruit getrokken, en een andere Amerikaanse motorfiets onderneming is naar de geschiedenis verwezen.

“Dit is een zeer ongelukkige timing en we zullen werken om snel een nieuwe weg vooruit te vinden voor Motus Motorcycles en onze Amerikaanse V4 aandrijflijn divisie,” verklaarde het bedrijf. “Motus-eigenaars, hou je vast aan die motorfietsen. Zoals u al weet, zijn het erfstukken, anders dan alle andere motorfietsen die ooit zijn gebouwd.”

Ongelukkige timing is een veelvoorkomend thema in het verhaal van Motus en je kunt je afvragen of dit specifieke lot niet te wijten is aan de timing van andere fabrikanten – namelijk Harley-Davidson en Indian. Ik denk dat je zou kunnen stellen dat de belangrijkste verkoopargumenten van de MST/MSTR zijn dat hij snel is en van Amerikaanse makelij. Ja, er is veel meer dan dat, maar als je de motor bekijkt vanuit het oogpunt van een investeerder, zou ik denken dat dit de dingen zijn die iemand het gevoel geven dat dit een project is dat zijn vruchten zal afwerpen.

Zo – nogmaals, vanuit het oogpunt van een investeerder – kijk naar waar Motus was. Het bestaande product was duur, grotendeels onbekend bij de consument, en achter de feiten aanlopend in concept en toepassing. Bijna tien jaar werk had een product opgeleverd dat niet erg levensvatbaar was in de huidige motorfietsmarkt. Er waren plannen om een product te maken dat misschien wel relevant was, maar er bleven vragen bestaan op het gebied van techniek, en de kwesties van prijs en onbekendheid bij de consument zouden hetzelfde zijn gebleven.

Ondertussen hebben Indian en Harley onlangs allebei Amerikaanse motorfietsen beloofd die snel gaan. Ja, de FTR 1200 zal niet in de buurt komen van de pk’s van een Motus naked en het is waarschijnlijk dat de Streetfighter ook ten minste 30 pony’s onder de 165 pk claim van de MST zal zitten. Maar de obsessie van de markt met pk’s lijkt de laatste jaren enigszins te zijn bekoeld, en dit zijn Amerikaanse motoren die snel genoeg gaan om (vooral door een investeerder) te worden gezien als concurrentie voor een Motus naked. Concurrenten met een gevestigde reputatie, oneindig veel meer naamsbekendheid, en robuustere dealernetwerken. Concurrentie die goedkopere motoren levert met meer techniek.

Als ik zo kijk, en als ik zie hoe de MST/MSTR het qua verkoop heeft gedaan, snap ik waarom een investeerder zou zeggen: genoeg is genoeg. Het is triest – ik twijfel er niet aan dat Conn, Cane, en het hele Motus team echt geloofden in hun motoren – maar het is helemaal niet verwonderlijk.