Het verhaal van Mossman gitaren is er een van zowel tragedie als triomf. Vaak vergeten in de hernieuwde belangstelling voor akoestische gitaren in de jaren 1990, zijn Mossmans het meest bekend om hun vakmanschap, hoge kwaliteit klankhout, en aandacht voor detail uit een periode toen grote fabrikanten zich haastten om aan de vraag naar akoestische gitaren te voldoen. Terwijl veel van de instrumenten die in de jaren ’70 door grote fabrikanten werden gemaakt nu door verzamelaars worden verguisd, zijn Mossman gitaren uit die periode uitzonderlijk in ontwerp, materialen en constructie.

Geschiedenis
Stuart Mossman begon met het maken van gitaren in 1965, zijn vroege inspanningen concentreerden zich op het experimenteren met versteviging van de bovenbladen. Hij bouwde vier jaar lang 40 of 50 prototypes in zijn garage. Aan het eind van het decennium zag hij een gat in de markt voor handgemaakte akoestische gitaren van hoge kwaliteit. Hij richtte S.L. Mossman Guitars op in Winfield, Kansas, en betrok faciliteiten op Strother’s Field, buiten de stad. Mossman zag wat er in die tijd gebeurde met de grote fabrikanten van akoestische gitaren; de boom in de folkmuziek had de vraag naar akoestische instrumenten tot ongekende hoogte opgestuwd, en terwijl Gibson, Martin en Guild hun productie opvoerden, begon de import uit de landen aan de Stille Oceaan het lagere segment van de markt te exploiteren.

Mossman was bezorgd over wat hij zag als een erosie van materialen, ontwerp en vakmanschap bij de bouw van de traditionele flat-top akoestische gitaar, vooral bij de grotere fabrikanten die zich haastten om aan de grote vraag te voldoen. Met gebruikmaking van alleen topkwaliteit houtsoorten, een eigen bracing structuur, en oude wereld bouwtechnieken, ging Mossman gitaren in serieproductie in 1970.

“Wij waren de eerste van de kleine fabrikanten die het maakten als een groter bedrijf,” herinnert Stuart Mossman zich. “

De verkoopbrochures van Mossman uit de beginperiode lieten er geen misverstand over bestaan dat de kwaliteit bij de grote bouwers was gedaald en dat er gelamineerd hout werd gebruikt:

“Wij bij Mossman walgen van wat er is gebeurd met de kwaliteit van de in dit land geproduceerde goederen. Kwaliteit is opgeofferd voor kwantiteit. Massaproductie is uit de hand gelopen. Ambacht is bijna volledig geëlimineerd uit onze samenleving. Deze verachtelijke gruwel wordt momenteel op grote schaal doorgezet op het nietsvermoedende gitaarspelende publiek. Wij bij Mossman hebben eens een keer triplex overwogen en unaniem besloten dat triplex de beste cementvormen zijn die er zijn. We zullen ons nooit verlagen tot het niveau van multiplex constructie, en we verontschuldigen ons voor onze tijdgenoten die het niveau van ons vak hebben verlaagd door gelamineerde achter- en zijkanten te gebruiken. Mossman beschouwt zichzelf als een gelukkige uitzondering op de huidige trend. We zijn relatief klein en kunnen al onze energie steken in kwaliteitsvakmanschap en de selectie van fijn verouderd hout. We maken graag gitaren en zijn trots op ons werk.”

Model Lineup
Het bedrijf specialiseerde zich in de productie van dreadnought-sized gitaren, waarschijnlijk vanwege Mossman’s achtergrond als flatpicker, en bood in het begin vier basismodellen aan. Alle modellen hadden een Sitka spruce bovenblad, Grover Rotomatic stemmechanieken, 25 3/4 inch schaal lengte, en ebben toets en brug, behalve waar vermeld. Een vroege catalogus uit 1972 toont de volgende modellen:

Tennessee Flat Top was gebouwd met mahonie achter- en zijkanten, palissander toets en brug, dot inleg, en zwarte plastic binding op boven- en achterkant van de body. De adviesprijs was $350 in 1972.

Flint Hills gebruikte Oost-Indisch palissander achter- en zijkanten met witte plastic binding en visgraat inleg rond het klankgat, $450 adviesprijs. Ook verkrijgbaar was de Flint Hills Custom, met gebonden hals en peghead, abalone sneeuwvlok positiemarkeringen, abalone inleg rond de body en het klankgat, en gouden Grovers, voor $650.

Great Plains was in essentie de Flint Hills met Braziliaans palissander achter- en zijkanten, en visgraat inleg rond de body, $525. De Great Plains Custom bood de toevoeging van gebonden hals en peghead, gouden Grovers, en abalone binding, $725.
Golden Era was Mossman’s top-line instrument en had geselecteerde Braziliaans palissander achter- en zijkanten, Duits sparrenhouten bovenblad, abalone inleg rond het bovenblad, driedelige achterkant met abalone rugstrip inleg, gebonden hals en kop, gouden Grovers, en een ingewikkelde abalone wijnrank inleg over de hele lengte van de toets. De adviesprijs was $875. Een Golden Era Custom voegde een geavanceerde Maurer abalone inleg toe aan de hals en kop.

Mossman bood een verscheidenheid aan opties op elk model, zoals extra brede hals en 12 snaren, en leverde ook inlegwerk en graveerwerk op maat. In feite kon een klant elke speciale intonatie bestellen voor een nieuwe Mossman (beschreven in de catalogus als “overbalanced bass, overbalanced treble, or balanced bass and treble”) en door zorgvuldig scheren van de braces tijdens de constructie en assemblage, kon ofwel de boven- of onderkant worden benadrukt.

De gitaren werden gemaakt om medium-gauge snaren te nemen, en hadden allemaal dezelfde kenmerkend gevormde tortoise slagplaat. De hals meet 1 11/16″ bij de topkam en is tamelijk dun van profiel, wat snel fretwerk en gemak bij het plukken oplevert, maar heeft wel een verstelbare halspen die door het klankgat bereikbaar is. Mossman gebruikte een radicale (voor die tijd) bolt-on halsconstructie met een pengat-en-tenon verbinding die aan de hals was geschroefd en gelijmd. Een afdekking op de halsblok verbergt de boutuiteinden. De uiteindelijke grootte en vorm van de hals werd bereikt omdat de man in de fabriek die de halzen sneed een banjospeler was en hij hield van het gevoel en de bespeelbaarheid van lager geprofileerde halzen!

Vergelijking met de hedendaagse door Martin gebouwde dreadnought is verhelderend, omdat deze gitaar de standaard vertegenwoordigt waarnaar anderen worden gehouden. De twee waren qua prijs dicht bij elkaar, maar Mossman had een klein voordeel, met een gemiddeld 10% lagere verkoopprijs dan Martin, voor vergelijkbare modellen. Beiden produceerden prima gitaren met klankhout van topkwaliteit, boden levenslange garantie aan de oorspronkelijke eigenaar, en werden beschouwd als instrumenten van professionele kwaliteit. Maar tegen het begin van de jaren ’70 had Martin de productie opgevoerd tot bijna 20.000 instrumenten per jaar, meer dan 20 keer de snelheid die Mossman bereikte.

Terwijl de Martin-fabriek gewoon probeerde te voldoen aan de vraag naar zijn product, wilde Mossman nooit op zo’n schaal bouwen.

“Ik inspecteerde persoonlijk elke gitaar die we maakten, voor verzending,” zei hij. “Acht tot tien per dag is zoveel als we ooit zouden willen maken, omdat het moeilijk zou zijn om er meer persoonlijk te inspecteren.”

Toch had Mossman tegen 1974 zijn faciliteiten uitgebreid om rekening te houden met de toegenomen verkoop en productie die in elk van de voorgaande jaren meer dan verdubbeld was. Verkoopdocumentatie uit die periode toont dezelfde vier basismodellen, maar ze waren allemaal verfijnd en opgewaardeerd. De Tennessee Flat Top had nu een rode en amberkleurige houtinleg rond de omtrek van de body en het klankgat. De Flint Hills had een soortgelijke bruine en witte inleg rond de omtrek en het klankgat, terwijl de Flint Hills Custom abalone inleg rond de omtrek had en sneeuwvlok positiemarkeringen op de toets. Het Great Plains model behield zijn visgraat binding, terwijl de Great Plains Custom abalone perimeter inleg had en een nieuwe parelmoer wijnrank en bloem inleg over de hele toets. De Golden Era continueerde en incorporeerde de meeste kenmerken van de Golden Era Custom, die werd geschrapt. De achterkant van de 1974 catalogus is een paginagrote kleurenposter van de Mossman Golden Era in al zijn pracht.

Brand!
In het begin van 1975, terwijl het bedrijf Mossman bijna 100 gitaren per maand produceerde, inclusief een lijn van zes productiemodellen en op bestelling gemaakte instrumenten, sloeg het noodlot toe.

Een brand in de afwerkingsruimte verwoestte een van de gebouwen waarin de productieruimte en de assemblagelijn waren ondergebracht. Niemand kwam om het leven en de verliezen aan machines waren minimaal. Slechts een paar gitaren gingen verloren, maar de volledige voorraad Braziliaans palissanderhout van het bedrijf, het enige hout dat op die locatie was opgeslagen, werd vernietigd.

De productie ging door en een lening van $400.000 van de Small Business Administration (aangeschaft voor uitbreiding vóór de brand) werd gebruikt om de productiefaciliteiten te bouwen en uit te breiden. In de hoop dat het ergste achter de rug was, en met het oog op het behoud van zijn werknemers en het inspelen op de vraag naar zijn gitaren, sloot Mossman een distributieovereenkomst met de C.G. Conn company om gitaren aan dealers in het hele land en overzee te leveren. Mossman had veel tijd in de verkoop gestoken, en hij had een groep verkopers in dienst die bestellingen opnamen en gitaren aan dealers verkochten. Maar de nieuwe regeling beloofde de levering van afgewerkte instrumenten sterk te verbeteren. Conn had zowel de ervaring van het distributeurschap als het netwerk van dealers dat al opgebouwd was met geïmporteerde gitaren van de lagere prijsklasse, en was klaar om te werken aan hogere prijzen. Het bleek dat de twee elkaar konden aanvullen.

De produktie werd opgevoerd tot ongeveer 150 instrumenten per maand en de lijn van standaard modellen werd uitgebreid tot zeven zessnarige en twee 12-snarige modellen, zoals beschreven in de 1976 produkt catalogus. Alle modellen, behalve de Tennessee Flat Top, met zijn mahonie body, gebruikten Indisch palissander, omdat de voorraad Braziliaans verbrandde. De winkelprijzen waren exclusief de hardshell koffer voor een extra $100.

Tennessee Flat Top bleef zoals eerder beschreven, maar nu met ebbenhouten toets, topkam en brug. Winkel $625. Twaalfsnarige verkrijgbaar voor $695.
Flint Hills verder als eerder beschreven. Winkel $725. De Flint Hills Custom is vervallen.

Great Plains werd voortgezet met toevoeging van een driedelige achterkant. Winkel $860. Great Plains Custom kwam te vervallen.

Timber Creek was een nieuw model met driedelige achterkant en sneeuwvlok positiemarkeringen. Had onderscheidend bruin, zwart, en wit hout inleg patroon. Prijs: $1.095.

Winter Wheat, een ander nieuw model, was hetzelfde als de eerder aangeboden Flint Hills Custom en had abalone inleg op de body perimeter met snowflake toetsmarkeringen. Winkelprijs $1,295. Winter Wheat werd ook aangeboden als 12-snarige gitaar, voor $1.345.

South Wind was weer een nieuw model en was in essentie de eerder aangeboden Great Plains Custom, met abalone inleg rond de body en parelmoeren wijn-en-bloem inleg op de toets. Retail $1,595.

Golden Era bleef het top-line model en nu hadden de gouden Grovers knoppen gegraveerd met een gestileerde “M.” Headstock was ingelegd met de gebloemde M en de S.L. Mossman sticker op de achterkant van de headstock. Retail $2,095.

“Conn “ed
In samenwerking met Conn plaatste Mossman paginagrote kleurenadvertenties in Guitar Player en andere gitaarbladen, waarin de Golden Era gitaar werd getoond en een catalogus werd genoemd die verkrijgbaar was voor $1. De catalogus bestond uit een kleurenportfolio met afzonderlijke kleurbladen voor elk model, en was doordrenkt van de geest die de wilde prairie en het oude westen opriepen.
De productie werd versneld en tegen 1977 had Conn een voorraad van 1.200 gitaren verzameld voor distributie. Ze werden opgeslagen in een pakhuis in Nevada toen, helaas, de tragedie weer toesloeg. Het opslagmagazijn dat Conn gebruikte had minimale controle over warmte en vochtigheid en ze hadden geen problemen gehad met goedkopere gelamineerde gitaren die daar eerder opgeslagen waren. Maar het was een ander verhaal met zorgvuldig gemaakte massief houten Mossman gitaren. Overdag gebakken, dan ’s nachts bevroren, de afwerkingen werden slecht en/of de body’s scheurden. Voor een bedrijf dat zijn reputatie op hoge kwaliteit had gebouwd, was het een vernietigende klap.

Er ontstond onenigheid tussen Mossman en Conn over de verantwoordelijkheid voor de ramp en de vergoeding van de schade. Conn onthield betaling voor reeds gekochte instrumenten en weigerde de reeds bestelde instrumenten in ontvangst te nemen. Een rechtszaak bracht uiteindelijk uitkomst, maar liquiditeitsproblemen als gevolg van de onenigheid dwongen Mossman ertoe het grootste deel van zijn personeel te ontslaan.

In 1979 had het bedrijf nog maar een paar mensen in dienst die een klein aantal instrumenten per maand produceerden, en de modellenlijn werd ingekrompen. De Tennessee Flat Top werd als eerste geschrapt, daarna de Winter Wheat en South Wind, en de twaalfsnarige modellen werden allemaal geschrapt, zodat het aanbod op de prijslijst van 1979 overbleef als de Flint Hills voor $795, Great Plains voor $895, Timber Creek voor $1,150, en Golden Era voor $1,695, allemaal adviesprijs.

Mossman verkocht ook twee tot drie jaar oude gitaren die deel uitmaakten van de groep die cosmetisch beschadigd waren door het Conn incident. Deze modellen concurreerden in wezen met de nieuwe modellen en ze werden verkocht tegen een aanzienlijke besparing ten opzichte van de oorspronkelijke verkoopprijzen. Mossman had niet langer de uitgebreide detailhandelsdistributie die nodig was om de productie op grote schaal in stand te houden en de verkoop van weer gecontroleerde instrumenten bracht broodnodige cash op. Nieuwe gitaren werden in een stroomversnelling geproduceerd.

Mossman bleef in dit tempo gitaren bouwen tot het begin van de jaren ’80, maar bereikte nooit meer het productieniveau van het midden van de jaren ’70. Dit was een moeilijke tijd voor de gitaarindustrie in het algemeen en de akoestische gitaarindustrie in het bijzonder, omdat muzikanten overschakelden op keyboards en synthesizers. Mossman’s gezondheid werd aangetast door het jarenlang inademen van zaagsel, lakdampen en abalone schelpfragmenten.

Hij overwoog het bedrijf te verkopen, toen een voormalige werknemer genaamd Scott Baxendale aanbood om de bedrijfsnaam, inventaris en apparatuur te kopen. Mossman verkocht het bedrijf aan Baxendale in 1986, maar niet voordat hij nog een laatste keer zo’n 25 buitengewone gitaren had gebouwd. Gebruikmakend van de beste houtsoorten die hij al jaren opzij had gelegd, bouwde Mossman een serie superlatieve gitaren, niet zozeer voor de wederverkoop, maar omdat het een kans was om al zijn ervaring met de meest uitgelezen houtsoorten samen te brengen. Deze “laatste 25” gitaren zijn de bron van populaire folklore geworden. Een paar zijn af en toe te koop opgedoken, maar Mossman bezit er nog steeds veel.

Een nieuw begin
Baxendale’s eigendom van het Mossman bedrijf was van korte duur. Aan het eind van de jaren tachtig verhuisde hij het bedrijf naar Dallas en bouwde een serie high-end one-off gitaren, waaronder de Mossman Superlative, afgebeeld in Gruhn and Carter’s Acoustic Guitars and Other Fretted Instruments. Deze gitaar is net zo superlatief als de naam al aangeeft, met ongelooflijk sierlijk en gedetailleerd inlegwerk over een groot deel van de body en kop. In 1989 verkocht Baxendale het bedrijf aan John Kinsey en Bob Casey.

“We kochten het bedrijf vanwege de geschiedenis en de reputatie die Mossman vestigde, en omdat we voelden dat het een echte kans was,” zei Kinsey.

In 1991 werd Mossman Guitars verplaatst naar Sulphur Springs, Texas, waar het tot op de dag van vandaag wordt voortgezet. De huidige catalogus vermeldt deze modellen:

Texas Plains is in wezen het Great Plains model met visgraatinleg, hernoemd om de Texaanse productieplaats weer te geven. Verkrijgbaar in mahonie en palissander.

Lone Star is een mahonie body gitaar met een verouderde mahonie achterblad, zijkanten en hals, die is gerecupereerd bij de Lone Star Steel Company in Texas. Het heeft een ster inleg in de eerste fret en witte plastic binding.

Winter Wheat gaat verder als voorheen met abalone inleg rond de body.

South Wind gaat verder als voorheen met de parelmoer wijnrank en bloem inleg op de fretboard bij.

Golden Era, de Mossman gitaar, gaat ook verder als voorheen met top-line kenmerken zoals ingewikkelde abalone inleg op bovenblad en toets.

Kinsey en Casey brachten jaren van gitaarreparatie en constructie ervaring mee naar de onderneming en hebben een nieuw suspension bracing systeem ontwikkeld voor hun Mossman gitaren. In dit systeem wordt een traditionele X-bracing (met twee klankstaven) gebruikt, maar in plaats van de braces te schulpen, is in elke brace een serie langwerpige gaten gesneden, waardoor de massa van de brace afneemt, maar de sterkte behouden blijft. Het suspension bracing systeem “…geeft je alle punch aan de onderkant, zonder de boom,” zegt Kinsey. Deze nieuwe Mossman gitaren worden op bestelling gemaakt met een wachttijd van twee tot drie maanden en klinken zo goed als elke Mossman.

A Fine Flatpicker
Mossman gitaren zijn altijd al zeer gerespecteerd geweest door spelers. Hoewel het onnauwkeurig zou zijn om deze gitaren Martin kopieën te noemen, waren het traditionele dreadnought-vormige akoestische gitaren met massief sparren bovenblad en mahonie of palissander achter- en zijkanten. Een belangrijk kenmerk van de Mossman gitaar was het handwerk, dat in alle onderdelen van het instrument terug te vinden is, van de versteviging en inleg tot de uiteindelijke afwerking. De toewijding aan het vakmanschap en de individuele smaak in de gitaarbouw onderscheidden de Mossman van andere grootschalige fabrikanten uit die tijd en gaven de instrumenten een unieke klank. Een van de kenmerken van de topgitaren uit de Golden Era was bijvoorbeeld het ingewikkelde inlegwerk. Bijzonder interessant is de wijnrankinleg op de toets, die herinnert aan soortgelijke inleg op klassieke instrumenten van Washburn en Maurer.

Hoewel de invloed duidelijk is, is het Mossman ontwerp uniek. Stu Mossman heeft ontelbare uren besteed aan het perfectioneren van deze wijnrank inleg voor de langere toets van de dreadnought body en zijn 25 3/4″ schaal lengte. De vroege Maurers en Washburns waren salongitaren van ongeveer “0” grootte met kortere toets en schaal, dus de juiste inlegpatronen werden speciaal voor de Golden Era gitaar ontwikkeld. In die tijd bood niemand dit niveau van ornamentiek aan.

Een van de bekendere vroege Mossman liefhebbers is flatpicker Dan Crary, nu een Taylor endorser met zijn eigen signature model. Crary speelde jarenlang op een Mossman, en stond in februari 1980 op de cover van Frets Magazine met zijn Mossman Great Plains in zijn hand. In het interview werd Crary specifiek gevraagd naar zijn Mossman.

“Het huidige Mossman Great Plains Model dat ik bespeel overtreft mijn ’56 (Martin) D-28, waar ik zeer over te spreken ben,” zei hij. “Maar in het geval van de Mossman die ik nu bezit, heb ik nog nooit een gitaar gehad die er aan gelijk is, en hij is minder dan twee jaar oud.”

Andere high-profile Mossman gebruikers – er waren nooit betaalde endorsements – waren onder andere John Denver, Emmylou Harris, Hank Snow, Cat Stevens, en Merle Travis. Mossman verkocht ook een aantal gitaren aan zijn Hollywood vrienden Keith en Bobby Carradine en andere bekende acteurs. Nieuwe Mossman gitaren zijn ook goed ontvangen door country en bluegrass artiesten. Texas cowboy muzikant Red Steegal bespeelt een nieuw exemplaar, evenals country/western gitarist Clay Walker.
Serienummers en Identificatie
Eerst vroege Mossman gitaren hebben de S.L. Mossman naam bovenaan de kop in goud gotisch schrift op een sticker, behalve de ingelegde modellen, waar het meestal op de achterkant van de kop te vinden is. In 1978 veranderde Mossman het logo in een moderne afbeelding met een grotere, afgeronde S, om ze te onderscheiden van de modellen die voor Conn werden gemaakt en vervolgens werden beschadigd. Meer recent hebben Mossman gitaren een omtrek van de staat Texas in de grotere lus van de S.

Bovendien waren de modelaanduidingen die aan vroege Mossmans werden gegeven niet terug te vinden op de labels in het klankgat, zodat het vaak nodig is ze te vergelijken met de catalogusbeschrijvingen. Modelnamen begonnen rond 1974 op de labels te verschijnen. Deze vroege labels waren wit of bruin en droegen het opschrift “S.L. Mossman Handmade Guitars.”

In 1970 werd een effen wit papieren label met zwarte gothische opdruk “S.L. Mossman, Winfield KS” gestandaardiseerd. Het etiket veranderde opnieuw in 1986, om de verandering van eigenaar weer te geven. Het etiket was nog steeds wit, maar had blauwe opdruk en onderaan stond “Baxendale Enterprises”. De omtrek van de staat Texas werd toegevoegd aan de grotere lus van de S op het label gedurende deze tijd.

De huidige Mossman gitaren gebouwd in Sulphur Springs hebben een wit label op de afdekplaat van het halsblok (binnen het klankgat) waarop de modelnaam, het serienummer en de fabricagedatum staan vermeld. Gitaren van vóór 1970 hebben een letter die de bodystijl aangeeft (de meeste waren D, voor dreadnought) en zijn opeenvolgend genummerd.
“Ergens daarbuiten staat een Mossman D-28,” lacht Stuart Mossman.

Er zijn zo’n 250 gitaren gemaakt tussen 1965 en 1970. In 1970 werd het voorvoegsel geschrapt en werden er twee cijfers voor het serienummer geplaatst om het bouwjaar aan te geven. 73-957 zou zijn geproduceerd in 1973 en zou de 957e gitaar zijn die in totaal is geproduceerd. Baxendale zette dit nummeringsysteem voort, maar het werd door Kinsey en Casey vervangen door een nieuwe code. Voor nieuw geproduceerde Mossman gitaren is de serienummercode het jaar en de maand van fabricage, gevolgd door de plaats van het instrument in die maand. Bijvoorbeeld, 97034 is de vierde gitaar gebouwd in maart 1997.

Een van de kenmerken van de Mossman gitaar is het papieren etiket met het nummer en het model dat altijd door de ambachtslieden werd gesigneerd of geparafeerd. Dit is niet alleen een interessant detail, maar helpt ook om de relatieve omvang van de werkplaats op een bepaald moment te beoordelen. Zo staan op het etiket van een model uit 1973 vijf namen, op dat van een model uit 1976 22 reeksen initialen, op dat van een model uit 1979 slechts twee namen, en op dat van een model uit 1985 drie namen. Een vergelijking tussen een gitaar uit ’73 met serienummer 73-342 en een 1976 model met nummer 76-4613 laat zien hoe snel het bedrijf in die jaren groeide en de productie opvoerde. De traditie van de gesigneerde labels werd een tijd lang afgeschaft nadat Kinsey en Casey het bedrijf hadden gekocht, maar vanaf januari 1997 is ze weer in ere hersteld. De drie handtekeningen zijn die van de bouwers John Kinsey, Bob Casey, en Marie Casey, die al het delicate inlegwerk doet.

Verzamelbaar?
Het oorspronkelijke Mossman bedrijf produceerde ongeveer 7.500 gitaren. Stu Mossman zegt dat de zeldzaamste daarvan het South Wind model is, geproduceerd van 1976 tot ’78. Alle 12-snarige gitaren zijn ook relatief zeldzaam, en er zijn ook talloze op bestelling gemaakte of one-of-a-kind gitaren, zoals het maple-body instrument met sunburst finish dat in het december 1996 nummer van VG Classics stond. Een volle 10% van de productie (ongeveer 750 gitaren) was het populaire en chique Golden Era model. De koffers voor de originele Mossmans werden geleverd door de S&S Company uit Brooklyn, New York, en zijn van goede kwaliteit vijf-laags houten koffers met een zwarte vinyl bekleding.

Baxendale geproduceerde instrumenten zijn relatief zeldzaam, er werden er slechts een stuk of 100 gebouwd, en recente Mossman gitaren gemaakt in Sulphur Springs, Texas, worden geproduceerd met een snelheid van slechts 50 instrumenten per jaar. Verzamelaars en bezoekers van gitaarbeurzen zullen meestal instrumenten tegenkomen uit 1974-’76, toen de productie op zijn hoogtepunt was, en een flink percentage hiervan zal het koudweer controlepatroon vertonen dat geassocieerd wordt met het Conn debacle. Wees je ervan bewust dat dit in de meeste gevallen alleen een esthetisch probleem is en geen structurele schade betekent. Deze gitaren spelen en klinken over het algemeen net zo goed als alle andere Mossmans. Bijna elke goed afgestelde Mossman dreadnought klinkt prima, met heldere hoge tonen, diepe bassen, en een goede balans tussen de snaren. Echte verzamelaars zullen op zoek willen gaan naar vroege high-end modellen met Braziliaans palissander constructie en ingewikkelde inleg, maar deze kunnen moeilijk te vinden zijn. Zelden komen de fancy custom modellen te koop en ze worden over het algemeen opgepikt door goed geïnformeerde kopers.

Mossman dreadnoughts hebben geen echte eigenaardigheden. De constructie is solide en met de juiste zorg trekken halzen niet krom en de bovenbladen buigen niet. Sommigen zouden zeggen dat ze overbraced zijn, maar ze zijn gemaakt voor medium-gauge snaren en een harde flatpicking stijl. Daarom hebben veel spelers gezegd dat Mossmans erg goed reageren op fingerpicking. Het is niet ongewoon om een mooie Mossman dreadnought in uitstekende staat te vinden. De prijs van vintage modellen varieert afhankelijk van de houtsoort, conditie en versieringen. Een bruikbaar model uit het lagere segment kun je al voor $600 krijgen. Instrumenten met body- of halsinleg kosten rond de $1.500 voor exemplaren in uitstekende staat. Het Gouden Tijdperk lijkt bevroren in de tijd met een typische vraagprijs van $2.500. Merk op dat Braziliaans palissander op elk model de prijs zal verhogen en, natuurlijk, een perfecte staat betekent een hogere prijs. Waarden kunnen, natuurlijk, variëren afhankelijk van de dealer. Maar met deze prijzen biedt een gebruikte Mossman een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding voor een gebruikte, handgebouwde gitaar.

I Coulda’ Been a Contender
De nadruk die Martin, Gibson, Taylor en andere fabrikanten in de jaren ’90 op de kwaliteit van het product legden, is dezelfde als de Mossman filosofie uit de jaren ’70: elke gitaar gebouwd van eersteklas materialen volgens strenge specificaties. Het lijkt erop dat het oorspronkelijke bedrijf Mossman in veel opzichten zijn tijd 20 jaar vooruit was, en zonder de onvermijdelijke tragedie zou het bedrijf vandaag de dag wellicht een grote, welvarende organisatie zijn.

Het is ironisch dat veel van de aantrekkingskracht van bepaalde modelgitaren aan het eind van de jaren negentig elementen zijn van het oorspronkelijke Mossman ontwerp. Taylor gitaren staan bekend om hun dunne, snelle halzen en revolutionaire bolt-on halsbevestiging. Maar Mossman bood een vergelijkbaar aanvoelende hals aan vanaf het begin van de jaren ’70, en heeft altijd een bolt-on halssysteem gebruikt. De recente toename in populariteit van Larrivee gitaren is deels te danken aan hun uitstekende klank, uitgebreide inleg en oogstrelende uiterlijk. Ironisch genoeg was het inlegwerk van Mossman ook van hoge kwaliteit en erg mooi, in een tijd dat geen andere volumebouwers de tijd namen om hun bodies en toets in de traditionele stijl te versieren.

De briljante schittering van abalone rond de omtrek van de Mossman Golden Era is zo fijn als elke Martin en het ingewikkelde inlegpatroon op de toets werd al lang voor computergestuurde freesmachines uitgevoerd. Alle Mossman inleg werd met de hand gedaan en geeft een sierlijkheid die je normaal niet aantreft in het aanbod van vandaag. De naam Mossman leeft voort, zoals eerder vermeld, in een kleine maar toegewijde fabriek in Texas, die nog steeds een unieke mix van ouderwets vakmanschap met moderne constructie en materialen aanbiedt. De originele Mossman gitaren zouden moeten worden herinnerd voor een speciale aandacht voor detail, voor kwaliteit die niet beschikbaar was bij de grotere producenten van die tijd, en voor een geluid en bespeelbaarheid die vandaag de dag nog steeds te vinden is in de mooi verouderde exemplaren die beschikbaar zijn op de gebruikte en verzamelbare markt.

Speciale dank aan Stuart Mossman, John Southern, Steve Peck, John Kinsey, Stephen en Gus bij Guitar Shop, en Randy Axelson. Nieuwe Mossman gitaren kunnen worden besteld op (903) 885-4992.

Photo: John Southern