2008 elections

De presidentsverkiezingen, parlementsverkiezingen en lokale verkiezingen in Zimbabwe werden gehouden op 29 maart 2008. De onofficiële voorlopige resultaten wezen op een gunstige uitslag voor Tsvangirai en zijn MDC-factie, maar naarmate de dagen verstreken met slechts een trage, gedeeltelijke bekendmaking van de parlementsresultaten (en de volledige afwezigheid van presidentiële resultaten), vreesden velen dat Mugabe en ZANU-PF de uitslag van de verkiezingen in hun voordeel manipuleerden. Tsvangirai’s MDC maakte op 2 april een eigen berekening van de uitslag van de presidentsverkiezingen bekend, waaruit bleek dat Tsvangirai iets meer dan de helft van de stemmen had behaald; de beweringen van de MDC werden door ZANU-PF van de hand gewezen. Later die dag bleek uit de officiële resultaten dat Tsvangirai’s MDC de meeste zetels in het Huis van Afgevaardigden had behaald. De senaatsresultaten die enkele dagen later werden bekendgemaakt, lieten een tweedeling zien tussen de MDC en ZANU-PF, waarbij laatstgenoemde een slechts iets groter deel van de stemmen had gekregen. Toen de uitslag van de presidentsverkiezingen op 2 mei officieel werd bekendgemaakt, bleek dat Tsvangirai 47,9 procent van de stemmen had behaald tegenover 43,2 procent voor Mugabe. Omdat hij echter geen meerderheid van de stemmen had behaald, zouden er runoff-verkiezingen moeten worden gehouden, die later voor 27 juni waren gepland.

In de weken voorafgaand aan de runoff-verkiezingen werden MDC-aanhangers geïntimideerd en aangevallen; sommigen werden vermoord. Tsvangirai werd herhaaldelijk door de politie aangehouden, evenals verscheidene andere MDC-functionarissen en -aanhangers, en de secretaris-generaal van de partij, Tendai Biti, werd gearresteerd en beschuldigd van verraad. Tsvangirai was bang dat het geweld en de intimidatie zouden toenemen en kondigde daarom op 22 juni aan dat hij zich uit de verkiezingen zou terugtrekken, omdat die in het huidige politieke klimaat in het land onmogelijk vrij en eerlijk konden verlopen. Desondanks vonden de verkiezingen toch plaats en werd Mugabe tot winnaar uitgeroepen, ondanks verklaringen van onafhankelijke waarnemers dat de verkiezingen noch vrij noch eerlijk waren verlopen.

Het feit dat de verkiezingen überhaupt werden gehouden en de uitslag leidden tot een brede internationale veroordeling, met name van de regeringen van Afrikaanse landen die Mugabe eerder hadden gesteund, en er gingen stemmen op om de MDC en de ZANU-PF een regering te laten vormen waarin de macht wordt gedeeld. De Ontwikkelingsgemeenschap van Zuidelijk Afrika (SADC) sponsorde daartoe onderhandelingen tussen Tsvangirai, Mugabe en Mutambara, onder leiding van de Zuid-Afrikaanse president Thabo Mbeki. Na verscheidene weken van onderhandelingen ondertekenden de drie Zimbabwaanse leiders op 15 september 2008 een algemeen akkoord over machtsdeling, het zogenaamde algemeen politiek akkoord (GPA). Als onderdeel van het akkoord zou Mugabe president blijven, maar een deel van de macht afstaan aan Tsvangirai, die als premier zou fungeren; Mutambara zou als vice-premier fungeren.