Moose Peak Lighthouse staat op de oostpunt van Mistake Island, een rotsachtige massa die vijf mijl ten zuidoosten van Jonesport ligt. De vuurtoren markeert de zuidwestkant van de toegang tot Main Channel Way, die leidt naar Moosabec Reach, de waterweg die Jonesport en Beals Island scheidt.

Moose Peak Lighthouse met tweede woning en overdekte doorgang
Foto met dank aan U.S. Coast Guard

Ongeveer vijftig procent van de inwoners van Jonesport stamt af van Tall Barney, een twee meter lange, buitengewoon sterke visser die een welhaast mythische status heeft gekregen. (Deze afstamming zou kunnen verklaren waarom Jonesport door de jaren heen zoveel basketbalteams heeft gehad die kampioen zijn geworden op de middelbare school). Een even fascinerende figuur in de geschiedenis van Jonesport is Alexander Milliken, de eerste en langst dienende vuurtorenwachter van Moose Peak Lighthouse.

Na een oproep aan het Congres in 1824 – “Mr. O’Brien presenteerde een petitie van diverse kooplieden, reders en anderen, in de staat Maine, met het verzoek om een vuurtoren te bouwen op een van de landtongen van de Moose Peak eilanden” – werd in maart 1825 $4.000 goedgekeurd voor de bouw van de vuurtoren waar Milliken zou gaan dienen.

De granieten vuurtoren van puinsteen, die werd gebouwd door Jeremy Berry en op 9 oktober 1826 in gebruik werd genomen, stond direct op een stenen richel, en een houten schraagbrug stelde de vuurtorenwachter in staat om “de afgronden van de rotsen” over te steken langs de 297 voet die de toren en de woning van de vuurtorenwachter scheidde. De woning was ook gebouwd van puin metselwerk, gewonnen uit een nabijgelegen richel, en had twee kamers en een aangebouwde keuken op de eerste verdieping, en twee kamers op de zolder.

In de achthoekige, smeedijzeren lantaarnkamer van de toren bevond zich een ijzeren frame met vijf Argand-lampen en reflectoren van vijftien inch op elk van de twee vlakken. Het verlichtingsapparaat draaide eens in de vier minuten om elke twee minuten een witte flits te produceren.

Tijdens zuidoostelijke stormen werd de toren door de branding verpletterd. In 1839 brak een storm de woning van de torenwachter binnen, waardoor deze onder water kwam te staan en de bewoners naar boven moesten om te schuilen. In 1841 werd de houten brug weggespoeld en werd de toren bijna verwoest door de ergste stormen die de mensen langs de kust zich konden herinneren.

Er is weinig bekend over de eerste vierendertig jaar van het leven van Alexander Milliken, maar de volgende vijftig jaar waren gevuld met genoeg avontuur voor een mensenleven. Milliken werd in 1771 geboren in Scarborough, Maine, als zoon van Schotse immigranten van de vijfde generatie, en zijn naam komt voor op een lijst uit 1805 van “innholders and retailers of spiritous liquors”. Voordat hij vuurtorenwachter werd, was Milliken boer, postmeester, gerechtsdienaar en zelfs afgevaardigde en ondertekenaar tijdens de constitutionele conventie van Maine. Zijn meest opwindende beroep was kaperkapitein, wat in feite betekent dat hij een door de staat gesanctioneerde piraat was. In deze rol hielp hij tijdens de Oorlog van 1812 bij de gevangenneming van ten minste twee Britse schepen

Moose Peak Lighthouse met dubbele woning
Foto courtesy U.S. Coast Guard

In een rapport uit 1842 merkte vuurtorenwachter Milliken op: “Het landgoed van de regering bestaat uit drie acres, en het hele land omvat ongeveer 30 acres. De regering betaalde 150 dollar voor de drie acres, en ik kocht de resterende 17 acres voor 75 dollar. Ik heb geen tuin of bouwland op het landgoed.” Omdat er op Mistake Island geen put of bron was, werd het regenwater opgevangen van het dak van de woning van de bewaker en opgeslagen in drie ijzeren vaten van 150 gallon.

Uit archiefstukken blijkt dat opzichter Milliken twee petities indiende bij zijn superieuren – de eerste was voor een salarisverhoging in 1829, en de tweede, in 1831, was een petitie “biddend dat een bijgebouw voor zijn accommodatie mocht worden gebouwd”. Zijn salaris werd verhoogd, maar of hij het broodnodige bijgebouw kreeg, is niet bekend. Na zijn pensionering als vuurtorenwachter op 17 oktober 1849, op achtenzeventigjarige leeftijd, bracht Milliken zijn laatste jaren door als landbouwer en zeeman tot aan zijn dood in 1855.

Joshua Walker nam in 1849 de leiding van het licht op zich. In 1850 moest opzichter Walker, bijgestaan door een ander, het lichtapparaat tien nachten lang met de hand laten draaien, omdat een scheur in de toren een helling had veroorzaakt waardoor de gewichten van het uurwerkmechanisme zo hard tegen de doos kwamen te liggen waarin ze zaten, dat er onvoldoende kracht was om het licht te laten draaien. Walker stierf in 1851, het jaar dat de oorspronkelijke toren werd “opgeknapt”. Na deze verbetering, die de installatie van een nieuwe lantaarnkamer en de bouw van een geheel nieuwe bakstenen toren omvatte, werd het brandvlak van het licht bijna twaalf voet verhoogd tot vijfenzestig voet. In 1854 werd een nieuwe houten wachterswoning gebouwd, en in 1877 werd een woning voor de assistent-wachter toegevoegd.

In 1885 was de fundering van de toren gescheurd en op sommige plaatsen gezakt, terwijl de toren zelf op sommige plaatsen was uitgebold en scheuren vertoonde die over de gehele lengte liepen. In het jaarverslag van de vuurtorenraad van 1885 stond: “De toren, die in 1826 werd gebouwd, is herhaaldelijk gericht en hersteld, maar door gebreken in zijn constructie kan hij niet veilig worden gemaakt. Er moet een nieuwe toren worden gebouwd, die zo dicht mogelijk bij de huidige staat. Hij kan worden gebouwd voor 10.000 dollar.”

Het Congres kende op 4 augustus 1886 het gevraagde bedrag toe voor “herbouw van de toren van Moose Peak Light-Station,” en in 1888 werden de volgende werkzaamheden uitgevoerd: het installeren van een ijzeren wachtkamer en een lantaarnkamer van de tweede orde boven op de oude toren, het plaatsen van een nieuwe vlucht ijzeren trappen in de toren, en het toevoegen van een bakstenen werkkamer aan de voet van de toren. Het is ook waarschijnlijk dat de bakstenen toren zelf werd gereviseerd of herbouwd. De Henry-Lepaute Fresnel lens van de tweede orde, die in 1856 op Moose Peak was geïnstalleerd en elke dertig seconden een witte flits produceerde, had in de nieuwe lantaarnkamer een brandvlak van tweeënzeventig voet. Een tijdelijk licht van de vierde orde werd in gebruik genomen totdat de lens van de tweede orde rond 5 september 1888 opnieuw werd aangestoken. In 1901 werd een acht duim dikke bekleding van baksteen metselwerk aangebracht om de toren te versterken.

Moose Peak Lighthouse in 1950
Foto met dank aan T. Bruce Jeffries

Inspecteur Oliver Batcheller rapporteerde in 1887 dat de vrouw en volwassen dochters van opzichter Thomas Dodge “de vuilst mogelijke taal” gebruikten tegen bezoekers, assistent- vuurtorenwachter Charles R. Dobbins en zijn gezin, en zelfs tegen opzichter Dodge zelf. Om rust te vinden, zocht bewaarder Dodge zijn toevlucht tot de vuurtoren, maar zijn vrouw begon hem uiteindelijk ook daar lastig te vallen. Toen bleek dat hij zijn vrouw en dochters niet onder controle kon houden, werd Dodge uit zijn functie ontheven en bevorderde Dobbins hem tot hoofdvuurtorenwachter, een functie die hij tot 1905 bekleedde.

Op 26 november 1896 redden Dobbins en zijn zoon met gevaar voor eigen leven de bemanning van de Nova Scotian schoener Ashton. De Canadese regering beloonde Dobbins’ “humane en dappere diensten” met een gouden horloge, maar de vuurtorenwachter kon het geschenk pas aanvaarden nadat het Congres op 28 maart 1900 een wet had aangenomen die hem daartoe machtigde.

Tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog betaalde een nationaal defensiefonds in 1898 voor de aanleg van een telefoonlijn om het station met Jonesport te verbinden. Het jaar daarop vroeg de vuurtorenraad 6000 dollar voor een nieuwe verdubbelingswoning op het station. Dit verzoek werd de volgende drie jaar herhaald voordat de fondsen het mogelijk maakten de woning in 1903 te bouwen. De ruime dubbele woning had zes kamers in elk van de twee appartementen en werd overdekt door een spantdak met dwarsgevels

In het begin van 1931 publiceerden verschillende kranten in het land het volgende persbericht van het Bureau of Lighthouses: “Moose Peak Lighthouse, aan de kust van Maine, heeft net weer een jaar achter de rug als de mistigste plek in de Verenigde Staten volgens de vuurtorendienst van het ministerie van Handel.” De vuurtorenwachters van Moose Peak meldden 1.562 uur mist in 1930, een gemiddelde van ongeveer vier uur per dag, maar dit was minder dan de 1.607 uur die het station gemiddeld over de voorgaande zestien jaar had gemeten. Al in 1886 werd op het station een handbel gebruikt om een scheepssignaal te beantwoorden, en in 1913 werd in een bakstenen mistseingebouw een eersteklas riethoorn geplaatst om zeelieden te helpen die door de mist werden verblind.

Moose Peak Lighthouse werd in 1972 geautomatiseerd, en de dubbele woning van het station werd te koop aangeboden. Er werd een particuliere koper gevonden, maar ingewikkelde voorschriften maakten de verkoop onpraktisch. De kustwacht vroeg toestemming om het huis te vernietigen als onderdeel van een sloopoefening in 1982 en kreeg toestemming van het Maine State Historic Preservation Office, dat zei dat het huis geen historische betekenis had. De sloopoefening ging mis. In plaats van te imploderen, explodeerde het huis, waardoor hout en puin over een groot gebied werden weggeblazen. Het helikopterplatform van het station werd beschadigd en de ruiten in de lantaarnkamer van de vuurtoren sneuvelden.

Grote storm van 1951
Foto met dank aan T. Bruce Jeffries

Een moderne optiek verving de Fresnel-lens van Moose Peak in 1993, en het licht werd in 1999 op zonne-energie aangesloten. Het moderne licht, een VEGA VRB-25, heeft een signatuur van een witte flits om de dertig seconden, terwijl de misthoorn twee knallen geeft om de dertig seconden, wanneer dat nodig is.

Een Notice of Availability, gedateerd 9 juli 2010, kondigde aan dat Moose Peak Lighthouse overtollig was voor de behoeften van de United States Coast Guard en “gratis ter beschikking zou worden gesteld aan in aanmerking komende entiteiten, gedefinieerd als federale agentschappen, staats- en lokale agentschappen, non-profitorganisaties, onderwijsagentschappen of gemeenschapsontwikkelingsorganisaties voor educatieve, park-, recreatieve, culturele of historische behoudsdoeleinden.” In aanmerking komende organisaties kregen zestig dagen de tijd om een blijk van belangstelling in te dienen.

De stad Jonesport vormde de non-profit groep Keepers of Moose Peak Light, die in de herfst van 2010 begon te werken aan de verwerving van de vuurtoren. In januari 2012 hoorde de organisatie dat haar aanvraag voor de vuurtoren was afgewezen door de National Park Service. “Blijkbaar wilden ze dat we 50.000 tot 100.000 dollar achter de hand hadden,” zei Larry Finnegan, voorzitter van Keepers of Moose Peak Light. “We zijn niet in staat om dat soort geld bij elkaar te krijgen zonder eerst te weten of we eigenaar gaan worden.” Finnegan’s groep ontving een schatting van $ 207.000 voor het repareren van scheuren in de toren en het schoonmaken en opnieuw schilderen ervan, binnen en buiten.

De vuurtoren, vier omliggende acres, en het boothuis van het station werden in juni 2012 ter veiling aangeboden, met een startbod van $ 10.000. Vijf bieders namen deel aan de veiling, die werd afgesloten op 1 november 2012, met een winnend bod van 93.500 dollar. Donald J. Vaccaro uit South Glastonbury, Connecticut werd later geïdentificeerd als de succesvolle bieder. De kustwacht zal eigenaar blijven van het bakstenen mistseingebouw en de zonnepanelen op het terrein. De Nature Conservancy is eigenaar van de rest van Mistake Island, met inbegrip van het land onder het boothuis, maar zal zorgen voor een erfdienstbaarheid, zodat het boothuis kan blijven op zijn huidige locatie.

In maart 2014 raakte een film over een vrouwelijke vuurtorenwachter die in Jonesport en op Moose Peak Island zou worden gefilmd, in een impasse toen de kustwacht weigerde de misthoorn van het eiland uit te schakelen, die 24/7 werkte. Nadat het nieuws van de impasse bekend was gemaakt, stemde de kustwacht ermee in om apparatuur te installeren zodat het signaal alleen gedurende perioden van 45 minuten actief zou zijn wanneer zeelieden hun radio’s vijf keer op een aangewezen VHF-kanaal intoetsen. De film is gebaseerd op het leven van Abbie Burgess, de vuurtorenwachter van Matinicus Rock in Maine, en Ida Lewis, de vuurtorenwachter van Lime Rock in Rhode Island.

In 2017 schonk Donald Vaccaro Moose Peak Lighthouse aan Arnold Memorial Medical Building Society, een non-profitorganisatie die een zorginstelling biedt die Jonesport, Beals, Jonesboro, Addison en Columbia Falls bedient.

Keepers:

Fotogalerij:1234567

1. Jaarverslag van de Vuurtorenraad, diverse jaren.
2. “Moose Peak Light Station,” National Register of Historic Places.
3. The Lighthouses of Maine, Jeremy D’Entremont, 2009.
4. Maine Lighthouses: Documentation of Their Past, J. Candace Clifford and Mary Louise Clifford, 2005.
5. Beals Historical Society Newsletter, Vol. VII, No. 1, Spring 2007.
6. “Jonesport Seeks to Take Over Moose Peak Light”, Bangor Daily News, Sharon Kiley Mack, 5 november 2010.
7. “Moose Peak Lighthouse Going on the Auction Block”, Bangor Daily News, Tom Walsh, 21 januari 2010.
8. “Alexander Milliken, First Keeper of the Moose Peak Lighthouse,” Lighthouse Digest, Homer Morrison, november 2009.
9. “Volle kracht vooruit: Coast Guard moves to modify foghorn, allow lighthouse film” Bangor Daily News, Tim Cox, 19 maart 2014.