“De herinnering aan wat in Lubya is gedaan, zal, net als de herinnering aan alle andere afschuwelijke daden die eraan voorafgingen, de vernietigende daders ervan voor altijd te schande maken.”

Deze vernietigende woorden werden 81 jaar geleden gepubliceerd in het dagblad Davar van de arbeidersbeweging. Een paar weken eerder, in de zomer van 1939, hadden leden van de Haganah – het ondergrondse, voor de onafhankelijkheid opgerichte leger van de Joden van Mandatory Palestina – twee mannen en een vrouw vermoord, en een jong meisje en een peuter verwond. Allen waren onschuldige Arabieren uit het dorp Lubya in Neder-Galilea, thuis doodgeschoten in het holst van de nacht.

De moorden, beschreven als een wraakaanval voor het doden van een Jood door dorpsbewoners in Lubya, werden uitgevoerd door leden van de speciale ops eenheid van de Haganah. Elke man die deelnam aan de missie heeft een ereplaats in de lokale geschiedenisboeken: De hoogste in rang was Yigal Allon, die later aan het hoofd stond van de Palmach (de elite gevechtseenheid van de Haganah), en generaal werd van de Israel Defense Forces en minister van Onderwijs en Buitenlandse Zaken.

De organisator van de operatie was Nahum Shadmi, een hooggeplaatst Haganah-lid en een toekomstig IDF-kolonel en voorzitter van een militair beroepstribunaal, evenals een activist van de Mapai Partij (Mapai was de voorloper van de Arbeiderspartij). Zijn zoon Issachar was commandant van de brigade van de Grenspolitie waarvan de leden in 1956 het bloedbad aanrichtten in de Arabische stad Kafr Qasem.

Deze maand is het honderd jaar geleden dat de Haganah werd opgericht. De acties van de Haganah vóór 1948 omvatten hulp bij illegale joodse migratie naar het door het Britse Mandaat bezette Palestina; heimelijke nachtelijke bouw van nieuwe nederzettingen (de “Tower and Stockade” operaties); het sturen van agenten – zoals Hannah Szenes – naar het door de nazi’s bezette Europa of commando’s naar het door Vichy gecontroleerde Libanon; evenals andere heroïsche prestaties die deel zijn geworden van de erfenis van dit land.

Maar er is nog een ander aspect van de Haganah dat niet prominent aanwezig zal zijn bij de viering van het eeuwfeest, en dat niet goed bekend is bij het publiek of deel uitmaakt van het lesprogramma op middelbare scholen. Dit aspect is weggelaten uit musea, parades en de officiële en door de staat gesanctioneerde geschiedenisboeken. Het toont aan dat het heilige “zuiverheid van wapens”-concept zeer losjes werd geïnterpreteerd door de organisatie die geboorte gaf aan de IDF.

“Nu, na 100 jaar, is het tijd om ook over deze hoofdstukken te praten,” zegt Peleg Levy, een documentarist die de afgelopen tien jaar honderden veteranen heeft geïnterviewd – waaronder leden van rechtse en linkse ondergrondse organisaties – in het kader van een project om de geschiedenis van Israël te documenteren. Zij vertelden hem over moorden, represailles en terreuraanslagen die aan de Haganah werden toegeschreven. Bij het grote publiek worden dergelijke operaties gewoonlijk alleen in verband gebracht met de rechtse organisaties Irgun en Lehi. Elke vermelding van die namen roept de bomaanslag op het King David Hotel in Jeruzalem in 1946 en het bloedbad van Deir Yassin twee jaar later op.

• De sekswerker die spioneerde voor Israëls militie van voor de staat
• Inlichtingendocumenten onthullen wat Ben-Gurion te weten kwam aan de vooravond van het uitroepen van Israëls onafhankelijkheid
• Hij legde de basis voor Israëls leger. Zijn verhaal werd geheim gehouden – tot zijn dagboek opdook

“Als er een Lehi conferentie is waar ze niet praten over de moord op Folke Bernadotte , zullen de mensen klagen. Als de Irgun er een houdt waar ze niet praten over de King David Hotel operatie, zullen de mensen hen bespringen. Dus waarom staan ze toe dat de Haganah haar geschiedenis schrijft zonder te praten over soortgelijke dingen die hun mensen hebben gepleegd?” vraagt Levy.

Later in ons gesprek merkt hij op dat de Arbeidersbeweging leden van deze twee ondergrondse groepen “terroristen” noemde, terwijl ze trots was op de “zuiverheid” van de acties van de Haganah-organisatie en benadrukte dat hun methoden anders waren.

Desondanks heeft de Haganah een lijst van smetten op haar naam, die voormalige leden maar al te graag uit het geheugen zouden willen wissen. Zij hebben nooit de verantwoordelijkheid genomen voor de meeste van deze operaties, en hebben genoegen genomen met een algemene veroordeling of de schuld gegeven aan malafide elementen in de organisatie. Dit is hoe de moord in Lubya in Davar werd beschreven. Zonder de identiteit van de daders te vermelden, wordt in de krant gezegd dat deze daad “een afschuwelijke moord is, die getuigt van het feit dat de daders elk onderscheidingsvermogen hebben verloren en niet over enige menselijke gevoeligheid beschikken”. Deze schoten, waarbij bejaarden, vrouwen en een baby werden gedood, tonen aan dat we ons op een duistere helling bevinden, glijdend naar een afgrond.”

‘Nest van moordenaars’

Negen jaar later, in januari 1948, waren Haganah-leden betrokken bij een operatie die, meer dan 70 jaar na dato, nooit grondig lijkt te zijn onderzocht.

Het is onwaarschijnlijk dat de meeste mensen die dit lezen hebben gehoord van de bomaanslag op het Semiramis Hotel in de wijk Katamon in Jeruzalem door het Moriah bataljon van de Haganah. Dit kan te wijten zijn aan het feit dat deze bomaanslag plaatsvond op het hoogtepunt van de Onafhankelijkheidsoorlog, die werd gekenmerkt door vele gewelddaden. Het is echter waarschijnlijk dat de schrijvers van de Haganah-geschiedenis er opzettelijk voor kozen om elke vermelding van dit incident te minimaliseren – zoals veel rechtsdenkenden geloven.

De ontploffing was bedoeld om het hoofdkwartier te raken van Abd al-Qadir al-Husayni, commandant van de Arabische milities die streden tegen de Joodse troepen in het gebied van Jeruzalem. Een ploeg Haganah-soldaten kreeg toegang tot de kelder van het hotel en plaatste daar explosieven alvorens ze tot ontploffing te brengen. Husayni was niet in het gebouw, maar tientallen Arabische burgers wel. Het exacte aantal doden en gewonden is tot op de dag van vandaag onbekend. Volgens een rapport werden 26 mensen gedood en nog eens 60 gewond.

De meeste doden behoorden tot de christelijke familie Abu Suawan, waaronder vrouwen en kinderen, evenals de Spaanse vice-consul in Jeruzalem, die in het hotel woonde. Davar meldde het incident de volgende dag en gaf, zoals voorheen, zijn lezers niet het volledige beeld. “De Haganah blies het hoofdkwartier van de Arabische militie in Jeruzalem op,” luidde de kop. “Dit was een van de nesten van moordenaars in Jeruzalem,” verklaarde de krant.

Een ander gebouw werd opgeblazen door de Haganah zo’n twee jaar eerder, in februari 1946. Dit was onderdeel van een Palmach-operatie gericht tegen Britse politiebureaus in het hele land. Drie Britse vrouwen en een kind werden gedood in de explosie. “Door de jaren heen beschuldigden Haganah-leiders en de Joodse gemeenschap van voor de staat ons ervan onverantwoordelijk te zijn bij het uitvoeren van dergelijke aanvallen en toch waren hier Haganah-leden de eersten die Britse vrouwen sloegen,” schreef Natan Yellin-Mor, een Lehi-leider die later vredesactivist werd.

Een populair liedje onder Palmach-leden in die dagen sprak over het “castreren van Mohammed.” Dit verwees naar een Arabier uit de stad Beisan – nu Beit She’an – die ervan verdacht werd geprobeerd te hebben een kibboetslid te verkrachten. Vanwege een toename van het aantal Joodse vrouwen dat werd verkracht door Arabieren in die tijd, “besloot de Palmach om wraak te nemen volgens het bijbelse gebod om de hand van een dief af te hakken – of, in dit geval, het orgaan dat werd gebruikt om de misdaad te begaan; met andere woorden, om hem te castreren,” schreef Mossad-lid Gamliel Cohen jaren later, in een boek dat de eerste undercoveroperaties beschreef waarbij Joden zich verkleedden als Arabieren.

De officiële website van de Palmach beschrijft het castratie-incident als een van de “uitzonderingen, een uiterst wrede,” begaan door haar leden in die jaren. Deze operatie werd geïnitieerd door Allon en uitgevoerd door Yohai Ben-Nun (een toekomstige marinecommandant), Amos Horev (een toekomstige IDF generaal en voorzitter van het Technion – Israel Institute of Technology) en Yaakov Cohen (later een lid van alle drie de inlichtingendiensten). “De instructies waren dat de gecastreerde man in leven moest blijven, rondlopend met zijn verwondingen om anderen af te schrikken,” legt de Palmach website uit. Het team werd door een arts in Afula geïnstrueerd over hoe deze “operatie” moest worden uitgevoerd.”

“Vanuit het perspectief van de mensen die hiertoe hadden besloten, weerspiegelden de voorbereidingen de intentie om het uit te voeren met toepassing van een humane aanpak,” benadrukt de Palmach-website. De drie mannen troffen de verdachte thuis aan, sleepten hem naar een open plek en castreerden hem. “Deze operatie had een meeslepend effect, resonerend in de hele Beit She’an Vallei en terroriserend voor de lokale Arabieren,” schrijft Cohen in een boek gepubliceerd door het Ministerie van Defensie.

Sacrifices in the name of immigration

De 80ste verjaardag van een van de meest dodelijke gebeurtenissen in de geschiedenis van de Zionistische beweging zal over zes maanden worden herdacht: het bombarderen van het Britse schip Patria op 25 november 1940 – een incident dat ook niet leidde tot enige uitingen van wroeging door de Haganah, ook al waren haar leden de daders. Het plan was om de uitzetting te voorkomen van ongeveer 2.000 illegale immigranten, die de Britten vanuit Haifa naar een detentiekamp in Mauritius deporteerden. De schade van de ontploffing was echter zo groot dat het schip zonk met ongeveer 250 passagiers.

In plaats van de zaak te beschouwen als een tragedie die het onderzoek naar de daders rechtvaardigde, drong de arbeidersbeweging erop aan er een symbool van te maken, de slachtoffers tot martelaren gemaakt, geofferd op het altaar van de verdediging van het vaderland, zonder notitie te maken van wie werkelijk verantwoordelijk was voor hun dood.

Berl Katznelson, de ideologische leider van de arbeidersbeweging, schreef de volgende dag aan Shaul Avigur, een van de leiders van de Haganah: “Weet dat de dag van het zinken van de Patria voor ons is als de dag van Tel-Hai,” aldus een poging om aan de gebeurtenis een fundamentele nationale status toe te kennen. Hij voegde eraan toe dat de Patria-operatie “de grootste zionistische actie in recente tijden” was. Yitzhak Tabenkin, een van de leiders van de Kibboets Beweging, noemde de slachtoffers “heldhaftige onbekende soldaten.”

Eliyahu Golomb, het niet verklaarde hoofd van de Haganah, sprak ook in dezelfde trant over het incident. “Voor mij is de dag van de Patria geen zwarte dag, noch de zwartste dag,” zei hij. “Dit waren offers die werden gebracht in de naam van immigratie, voor ons recht om te immigreren. Deze slachtoffers waren niet zonder betekenis.”

De massamoord gepleegd door leden van het Derde Bataljon van de Palmach in het dorp Ein al-Zeitun, in de buurt van Safed, werd uiteindelijk ook verdoezeld. Vandaag kent elke geschiedenisliefhebber in Israël het bloedbad van april 1948 in Deir Yassin, aangericht door leden van de rechtse ondergrondse. Maar weinigen hebben gehoord over het bloedbad dat een maand later werd aangericht door ondergrondse leden van een linkse organisatie. Zij veroverden het dorp en namen tientallen Arabische strijders gevangen. Twee dagen later, op 1 mei, executeerden ze hen met gebonden handen.

Historicus Yoav Gelber schrijft in zijn boek over de oorlog van 1948 dat de gretigheid van links om beschuldigingen te slingeren naar Irgun en Lehi leden terwijl ze de Deir Yassin affaire benadrukken voortkomt uit hun onbehagen over de deelname van Palmach commandanten en soldaten aan soortgelijke acties, zoals de moord op tientallen gevangenen in Ein al-Zeitun.

In 1939 vaardigde de politieke afdeling van het Joods Agentschap een “Gij zult niet moorden” decreet uit, ondertekend door de hoogste geestelijke leiders van die tijd, waarin zij waarschuwden tegen het doden van Joden door Joden. Het decreet was gericht tegen de Irgun organisatie, die Joden had vermoord die zij als “verraders” beschouwde. Maar deze leiders negeerden het feit dat de Haganah ook Joden en niet-Joden executeerde die zij identificeerde als verraders en informanten, zegt Gili Haskin, een reisleider die een doctoraalscriptie schreef over het “zuiverheid van wapens” concept in die dagen.

Haskin schreef in een artikel dat de executies uitgevoerd door de Irgun en Lehi groepen openlijk en openbaar waren, terwijl die uitgevoerd door de Haganah heimelijk waren, uitgevoerd door speciale ops teams.

‘Geen schone handen’

De eerste Jood die door de Haganah werd geëxecuteerd was Baruch Weinschell, die ervan werd beschuldigd de Britten informatie te hebben gegeven over illegale immigratie. Hij werd vermoord in oktober 1940, in Haifa. Oscar Opler, een kibboetsnik uit Neder-Galilea, werd ook geëxecuteerd. Hij was een Britse informant die de locatie van verborgen wapens had onthuld en werd vervolgens door de Haganah ter dood veroordeeld. Moshe Savtani werd ontmaskerd als informant en in het trappenhuis van zijn huis door de Haganah doodgeschoten. Hij overleed aan zijn verwondingen in het ziekenhuis. Yitzhak Sharansky uit Tel Aviv, Baruch Manfeld uit Haifa en Walter Strauss en anderen werden ook het slachtoffer van interne moorden door Haganah-leden.

Dergelijke operaties gingen door tot aan de oprichting van de staat. Eind maart 1947 werd Mordechai Berger, die bij de verkeersafdeling van de Mandatory Police werkte, op straat vermoord nadat hij ervan verdacht werd informatie over de Haganah aan de Britten te hebben doorgespeeld. “De aanvallers snoerden hem de mond en sloegen hem met knuppels op het hoofd. Berger viel bloedend neer,” schreef Prof. Yehuda Lapidot, een Irgun-lid dat later onderzoek deed naar de geschiedenis van Mandatory Palestine.

“Geen van de organisaties komt met schone handen uit deze duistere zaak tevoorschijn,” schreef Haskin. Hij voegde eraan toe dat de vingers van leden van rechtse organisaties lichter op de trekker lagen, maar benadrukte de rol van Haganah-leden bij het vermoorden van Joden.

In deze context kan men niet voorbijgaan aan de eerste politieke moord op een Jood in Mandatoriaal Palestina. Het slachtoffer was Jacob de Haan, een vreemd figuur en trotse dichter die ultraorthodox en antizionist werd en met Arabieren sprak over de mogelijkheid om de Balfour Verklaring te herroepen. Haganah-lid Avraham Tehomi en andere medewerkers werden verondersteld achter de moord op de Haan te zitten in een straat in Jeruzalem in juni 1924.

Britse functionarissen waren ook het doelwit van de Haganah, hoewel de meeste moordaanslagen op Mandaatfunctionarissen werden gepleegd door Irgun- en Lehi-leden. De beroemdste was de moord op Lord Moyne, de Britse minister van staat in het Midden-Oosten. Hij werd in Caïro doodgeschoten door Lehi-leden in november 1944. De Haganah, ondertussen, doodde de Britse officier William Bruce, die in Jeruzalem werd neergeschoten aan het eind van Simchat Tora, in oktober 1946. “Een Britse inspecteur werd gisteravond vermoord terwijl hij alleen in Jeruzalem liep, in burgerkleding,” meldde Haaretz de volgende dag.

Uitzonderlijk voor die dagen, waren de daders leden van de Palmach: de commandotroepen van de Haganah waren opgericht in 1941, en werkten in de beginjaren samen met de Britten. De moord was een reactie op Bruce’s mishandeling van Palmach-gevangenen in een Britse gevangenis een paar maanden eerder.

Peleg Levy’s documentaireproject bevatte een interview uit 2010 met de commandant van die operatie, Aharon Spector. Hij vertelde Modi Snir en Levy dat hij Bruce had gevolgd met de bedoeling hem te straffen. “Ik wachtte hem op, hij voelde dat hij een doelwit was,” vertelde hij. De moord werd voorafgegaan door een proces door een speciale Palmach rechtbank, die Bruce ter dood veroordeelde. Volgens Spector kwam het bevel van Yigal Allon.

“Privé maakten de mensen zich geen zorgen over het vertellen van deze verhalen, terwijl het collectief waartoe ze behoorden er niet graag over sprak,” zegt Levy.

Yisrael Medad van het Begin Heritage Center in Jeruzalem onderzocht het incident als onderdeel van een lezingenreeks die hij houdt over het onderwerp “zuiverheid van wapens”. “Dit incident is amusant,” zegt hij, verwijzend naar een flyer die de Palmach na de moord publiceerde. “Ze moesten uitleggen dat ze anders waren dan die terroristen van Irgun en Lehi – maar dat ze in de praktijk hetzelfde moesten doen,” zegt hij.