MoordEdit
Op de avond van 19 december, 1979, woonde Martinko een banket bij voor het Kennedy Concert Choir in het Sheraton Inn in Cedar Rapids. Zij droeg een zwarte jersey jurk en zwarte sjaal, een zwarte panty en hakken, en een taille lang wit en bruin konijnenbont jasje, en zij droeg een bruin leren tasje. Na het evenement vroeg zij haar vriendin en teamgenote van het twirlingteam of zij met haar wilde gaan winkelen in de Westdale Mall, die onlangs was geopend en waar Martinko werkte. Haar vriendin weigerde en dus ging Martinko alleen, met 180 dollar op zak en met de bedoeling een nieuwe winterjas te kopen. Eenmaal daar, struinde ze de winkels af en sprak met vrienden en andere mensen die ze kende en die daar werkten. Ze werd voor het laatst gezien om 8 of 9 uur ’s avonds bij een juwelier in het winkelcentrum. Om 2 uur ’s nachts, toen Martinko nog steeds niet thuis was, gaf haar vader haar op als vermist. Hij begon naar haar te zoeken, net als de politie. Om 4 uur ’s morgens vond de politie de Buick Electra uit 1972 van de familie Martinko in de noordoostelijke hoek van de parkeerplaats van het winkelcentrum bij een JCPenney. Martinko werd binnenin gevonden, ineengezakt over de passagiersstoel en doodgestoken. Martinko was 29 keer gestoken in haar gezicht, nek en borst. Haar handen vertoonden afweerwonden, die er volgens de politie op wezen dat ze tegen haar moordenaar had teruggevochten. De politie stelde aan de hand van het gebrek aan bloed buiten de auto vast dat Martinko in de auto was vermoord, en de lijkschouwer schatte later dat ze tussen 20.00 en 22.00 uur was overleden. Het moordwapen was “scherp gepunt” maar niet definitief een mes, en de lijkschouwer kon de grootte niet vaststellen. De moordenaar had geen vingerafdrukken achtergelaten, wat de politie deed geloven dat hij handschoenen had gedragen. Een politiewoordvoerder zei dat “iedereen instinctief zegt dat het een man was”, maar ze waren niet zeker van het geslacht van de moordenaar. Op basis van het geld dat in Martinko’s tas werd gevonden, concludeerde de politie dat ze niet was beroofd. Ze was volledig gekleed, en de lijkschouwer stelde vast dat ze niet seksueel was misbruikt. De politie was van mening dat de moord “persoonlijk van aard” was op basis van het aantal en de locatie van de steekwonden.
Initieel onderzoekEdit
De politie had weinig aanwijzingen en deed een beroep op het publiek voor tips. Een politiewoordvoerder schatte dat in de week na de moord op Martinko meer dan 200 mensen reageerden op de oproepen van de rechercheurs in het nieuws om informatie over de zaak. De politie heeft een groot aantal mensen ondervraagd en een aantal werd door middel van een leugendetector vrijgesproken van verdenking. Een jongere die een mes bij zich had werd ondervraagd en uitgesloten van de moord, evenals een werknemer van een winkelcentrum die de politie had verteld dat hij het leuk vond vrouwen te volgen en naar etalagepoppen te lonken. Geruchten begonnen te circuleren over de misdaad. Sommigen dachten dat Martinko intimiderende telefoontjes had ontvangen voor haar dood, maar de politie verklaarde dat zij dat niet dacht. Een ander gerucht deed de ronde dat een tweede steekpartij had plaatsgevonden in de daaropvolgende dagen en dat de politie dat geheim hield, wat de politie ontkende.
Enige tijd lang was een hoofdverdachte van de moord op Martinko een man die de maand ervoor had ingebroken in een huis in Cedar Rapids, een vrouw onder bedreiging van een mes had verkracht en had gedreigd haar kinderen te doden. Hij werd nooit aangeklaagd voor de moord op Martinko, hij ontkende de beschuldigingen en DNA-bewijs, dat later werd gevonden, kwam niet overeen met zijn DNA. In 2012, terwijl hij een levenslange gevangenisstraf uitzat voor een niet gerelateerde aanval, stierf de man in de gevangenis aan darmkanker.
Controverse ontstond vijf maanden na de moord; een vrouw die in de vroege uren van 20 december langs de parkeerplaats van het winkelcentrum reed, meldde zich met informatie. Ze had op de parkeerplaats gekeken toen ze langsreed om naar de auto van haar dochter te kijken, omdat haar dochter in het winkelcentrum werkte en al eerder autopech had gehad. Ze beweerde twee auto’s op de parkeerplaats te hebben gezien, waaronder die van Martinko, en een man die naast het open portier aan de bestuurderskant van Martinko’s auto stond. Ze wist niet zeker of haar informatie van enig nut zou zijn, omdat ze had gelezen dat de moord tussen 22.00 en 24.00 uur was gepleegd, en het 2.00 uur was toen ze langsreed. De vrouw gaf haar informatie door aan de dochter van de secretaris van de Commissaris voor Openbare Veiligheid en dacht dat het zou worden doorgegeven aan de politie als het belangrijk was. De politie heeft de informatie nooit ontvangen en de vrouw nam pas maanden later contact op met de politie, toen deze opnieuw een oproep deed voor informatie in verband met de moord. Rechercheurs overwogen de commissaris aan te klagen wegens het niet doorgeven van de informatie aan de politie, maar er werd geen vervolging ingesteld.
Op 19 juni 1980 gaf de politie een compositietekening vrij van de man die vermoedelijk Martinko had vermoord, die zij vormden uit beschrijvingen die twee getuigen onder hypnose hadden gegeven. Zij beschreven een blanke man in zijn late tienerjaren of vroege twintiger jaren, ongeveer 1.80 meter lang en een gewicht van 165-175 pond, met bruine ogen en krullend bruin haar. In het jaar na de moord, liep het aantal mensen dat door de politie werd ondervraagd op tot honderden, en tot 30 mensen werden onder hypnose ondervraagd. Terwijl het onderzoek afnam, werd er een beloning van 10.000 dollar uitgeloofd voor informatie die de politie naar de moordenaar zou leiden. In het begin van het onderzoek werden ook helderzienden geraadpleegd.
Cold caseEdit
Naarmate de tijd verstreek, werd de zaak koud.
In het midden van de jaren tachtig spande Martinko’s vader een rechtszaak aan tegen de eigenaars van het Westdale winkelcentrum en beweerde nalatigheid in het niet bieden van “redelijke beveiliging” op de avond van de moord. De zaak ging in hoger beroep en werd uiteindelijk beslist door het Hooggerechtshof van Iowa in het voordeel van de eigenaars van het winkelcentrum.
Martinko’s vader, Albert, overleed in 1995. Haar moeder, Janet, overleed in 1998.
Hervatting onderzoekEdit
In 2006, 27 jaar na de moord op Martinko, kreeg een nieuwe cold case-onderzoeker die voor de politie van Cedar Rapids werkte, een tip die verband hield met de zaak. Hoewel de tip niet leidde tot verdachten, ontdekte de onderzoeker wat hij dacht dat het bloed van de moordenaar was toen hij de dossiers van de zaak bekeek. Aan de hand daarvan kon de politie een gedeeltelijk DNA-profiel opstellen. In documenten werd geconcludeerd dat minder dan één op 100 miljard mensen aan het DNA-profiel zou voldoen. De resultaten werden ingevoerd in het Gecombineerd DNA Index Systeem (CODIS), de nationale DNA-databank, maar er werden geen overeenkomsten gevonden. Uiteindelijk zouden meer dan 125 mensen hun DNA laten afnemen en vergelijken met monsters van de plaats delict. Van de meer dan 80 potentiële verdachten die in de loop der jaren waren geïdentificeerd, werden meer dan 60 mensen getest en vrijgesproken van verdenking.
In 2017 werd een bedrijf dat gespecialiseerd is in DNA-fenotypering ingehuurd om aanvullende afbeeldingen van de moordenaar te maken, uitsluitend op basis van DNA-aanwijzingen over gezichtsuiterlijk en voorouders. De afbeeldingen zagen er aanzienlijk anders uit dan de compositietekening uit 1980 en toonden een man met blond haar en blauwe ogen. Het bedrijf maakte ook benaderingen van hoe de man ouder zou zijn geworden in de jaren na de misdaad. Tijdens een persconferentie waarin de nieuwe foto werd gedeeld, verklaarde een oud-klasgenoot van Martinko dat het gezicht leek op dat van een andere klasgenoot, maar die klasgenoot was onderzocht en was vrijgesproken op basis van een DNA-uitstrijkje enkele jaren eerder. De politie ontving meer dan 100 tips na het vrijgeven van de nieuwe beelden.
In 2018 nam het DNA-fenotyperingsbedrijf de gegevens die het het jaar daarvoor had verzameld en voerde ze in GEDmatch in, een openbare genealogiewebsite die door de rechtshandhaving is gebruikt om andere cold cases op te lossen, het meest beroemd die van de Golden State Killer. GEDmatch leverde één persoon op die DNA-markers deelde met de verdachte van de moord op Martinko, en bepaalde dat zij waarschijnlijk de achternicht was van de moordenaar. Het bedrijf creëerde een stamboom die begon met vier sets van de betovergrootouders van de vrouw en meldde dat de moordenaar hoogstwaarschijnlijk afstamde van een van deze paren. Een onderzoeker van de politie van Cedar Rapids nam contact op met leden van twee van de takken van de stamboom, onderwierp ze aan DNA-tests en elimineerde die takken als de takken waarin de moordenaar voorkwam. Hij nam toen contact op met een lid van een derde tak, en een DNA-test stelde vast dat zij neef en nicht waren van de moordenaar. Dat bracht de verdachten terug tot een set van drie broers, die waren opgegroeid in Manchester, Iowa. De broers werden onder toezicht geplaatst, en onderzoekers begonnen te proberen hun DNA in het geheim te verzamelen.