De maanvlinder (Actias selene) behoort tot de zijdemotten (familie Saturniidae), hoewel zijn zijde geen commerciële waarde heeft. Levende exemplaren zijn gemakkelijk te verkrijgen en het is waarschijnlijk de gemakkelijkste zijdevlinder om groot te brengen.

Een van de voedselplanten van de rupsen is de rododendron. Wilde vormen zijn groenblijvende struiken, dus bladeren zijn gemakkelijk te verkrijgen in de winter. Dit maakt de rupsen ideaal om in de winter te kweken. Dit is van belang voor scholen, omdat zo het probleem van het voederen tijdens de zomervakantie wordt vermeden. De rupsen doen het ook goed op de bladeren van de steeneik (Quercus ilex). Deze is ook groenblijvend en daarom kan in de winter een kleine variëteit aan voedselbladeren worden aangeboden.

De grote en zeer mooie volwassen rupsen voeden zich niet. Ze leven ongeveer zeven tot tien dagen. Overdag blijven ze onbeweeglijk, maar als ze gestoord worden maken ze zwakke wapperende bewegingen. s Nachts vliegen ze vrij sterk. In de beslotenheid van een kamer hebben ze de neiging om langs het plafond of rond een lamp te “fladderen”. Helaas worden de uiteinden van hun vleugels dan snel verbrijzeld. Toch is het leuk om ze binnenshuis vrij te zien. Als u ze dit toch laat doen, zorg er dan voor dat u ’s morgens voorzichtig de kamer binnenkomt. Zoek naar motten die zich op de vloer hebben genesteld en haal ze voorzichtig weg. U kunt ze ophangen aan meubels, gordijnen enz, waar ze er prachtig uit zullen zien.

De volgroeide rups is groot, groen en spectaculair. Alle kenmerken van een insectenlarve, zoals de spiracles, zijn duidelijk zichtbaar. Ze zijn daarom goed om over deze kenmerken te leren en om te tekenen.

Hantering

Een opmerking van voorzichtigheid – helaas zijn een paar mensen allergisch voor bepaalde delen van insecten. Het gaat vaak om de “haren”, de uitwerpselen en de schubben, plus de meer voor de hand liggende beschermingskenmerken, zoals stekels met giftige punten. Eventuele problemen die er zijn, doen zich veel vaker voor bij de rups in het laatste stadium (instar). Als u toch een allergische reactie krijgt, moet u stoppen met het hanteren ervan en uw arts bezoeken.

Maar, dit gezegd hebbende, wees gerust dat gevallen van allergie voor zijderupsen zeer zeldzaam zijn. De meeste kunnen zonder problemen of gevaar worden gekweekt. Voor zover bekend zijn alle volwassen exemplaren veilig te kweken en te hanteren (met uitzondering van vrouwelijke Hylesia spp en bepaalde andere, die hoogstwaarschijnlijk niet voor het grote publiek verkrijgbaar zijn). Onthoud dat u levende wezens altijd met zorg en respect moet behandelen.

De oudere larven vertonen een afweerreactie. Als ze gestoord worden, zullen ze zich met geweld omdraaien. Tegelijkertijd knagen ze heftig met hun onderkaken. Dit is te horen als een klikkend geluid. Het is daarom beter de larven niet vast te pakken als ze meer dan 3 cm lang zijn. Dit is ook belangrijk om beschadiging van de rupsen te voorkomen. Hun zeer stevige greep is sterker dan hun lichaam, zodat je ze kunt laten barsten als je ze met geweld probeert te verwijderen. Als ze vallen, is de kans groot dat de grotere rupsen barsten.

Huisvesting

U hebt nodig:-

1. Kweekkooi voor de larven – zoals die van Watkins en Doncaster. U hebt ook een brede jampot nodig, bij voorkeur met een smalle hals, voor bladtwijgen. Als alternatief zijn een aantal harde, doorzichtige plastic brooddozen (ten minste 15 cm x 10 cm x 7 cm hoog) zeer geschikt. Voor de deksels kan geperforeerd zink nodig zijn.
2. Keukendoek en/of schone krant.
3. Voedselplant
4. Voorziening van voedselplant – controleer of u toegang hebt tot een goede voorraad voordat u het insect verkrijgt.
5. Paarkooi – geschikte exemplaren zijn verkrijgbaar bij B&S Entomological Services.
6. Plantenspuitbus voor een lichte besproeiing met water om de vochtigheid op peil te houden.
7. Loog voor het steriliseren van de kooien.
8. Kleine, zachte verfkwast voor het hanteren van kleine rupsen.

Jonge larven kunnen samen worden gehouden in een rupsenkooi van geschikte grootte (45cm x 45cm x 45cm voor 20-30 rupsen). Als alternatief kunnen doorzichtige sandwichdozen van hard plastic worden gebruikt. Deze methode verdient de voorkeur omdat de dozen gemakkelijk schoon te maken zijn en op elkaar kunnen worden gestapeld. Deze methode vermijdt ook een ander probleem. De rupsen van de maanmot kunnen kannibalistisch zijn, zodat vooral oudere rupsen in aparte dozen moeten worden gehouden.

De kooien moeten goed geventileerd zijn. Om dit mogelijk te maken, kan geperforeerd zink op maat worden gezaagd en als deksel worden gebruikt. Voor de doorzichtige dozen van hard plastic kunnen gaten van 3-4 mm in de wanden worden geboord – ten minste 10 per kant.

Op de bodem van de bak kan een keukenhanddoek of ander absorberend materiaal worden gelegd. Als u een grote bak gebruikt, kan een bladerig takje van een voedselplant worden gebruikt. Het moet in een wijde pot water worden gezet en op zijn plaats worden gehouden met behulp van krantenpapier of keukenpapier. Zorg ervoor dat de rupsen niet in het water kunnen vallen. De kleinere plastic doosjes zijn veel gemakkelijker, omdat op de bodem een of twee verse bladeren kunnen worden gelegd. Dit moet dagelijks gebeuren. De keukenhanddoek op de bodem moet indien nodig vervangen worden, maar minstens een keer per week voor jonge rupsen, en om de dag voor oudere rupsen.

Het is heel belangrijk de kooien schoon te houden, anders krijgt men problemen met schimmels op uitwerpselen, oud voedsel enz. Dergelijke schimmels kunnen ook de rupsen besmetten.

Voeding

De volwassen dieren kunnen zich niet voeden.

De rupsen voeden zich met een verscheidenheid aan planten, waaronder:-

• Walnoot
• Appel
• Haagdoorn
• Cherry
• Cherry Plum
• Willow
• Hibiscus
• Rhododendron (Rhodendron ponticum)
• Holmeik of wintergroene eik (Quercus ilex)

Met walnoot en meidoorn in de zomer kunnen goede resultaten worden behaald, en rododendron en steeneik in de winter.

Een bladerige twijg kan van een struik of boom worden afgeknipt. Snijd het takje onmiddellijk opnieuw af, ongeveer 5 cm boven het afgesneden uiteinde, maar doe de snede deze keer onder water. Zo kan er geen lucht bij de stek komen. Daardoor blijft het veel langer vers, vooral als het uit de zon en de wind wordt gehouden. Laat de afgeknipte twijg in water staan en verwijder zo nodig blaadjes of kleine bladerige takjes. (Uiteraard moet u bij het verzamelen van de twijgen een emmer water bij u hebben, zodat u ze meteen onder water kunt afknippen.)

Voor een goede latere ontwikkeling is het van het grootste belang dat de jonge larven overvloedig vers voedsel krijgen.

Vochtigheid en temperatuur

De maanmot leeft in de tropen en heeft dus warmte nodig. Gewoonlijk is 25-35°C het beste. In natuurlijke omstandigheden is de temperatuur echter niet statisch, maar schommelt (=verandert) en is ’s nachts meestal koeler dan overdag. De poppen moeten iets koeler en in de schaduw gehouden worden – NIET in direct zonlicht.

De kooien kunnen voldoende warm gehouden worden in de woonkamer van een centraal verwarmd huis, anders wordt het gebruik van een warmtemat aanbevolen.

Ze moeten licht vochtig gehouden worden door ze elke dag lichtjes te besproeien met een plantenspuit. Als ze te vochtig worden, zullen er waarschijnlijk schimmelproblemen optreden. Rupsen die stil liggen, niet ruien of zich voeden, zijn waarschijnlijk te droog en moeten daarom worden beneveld. De cocons moeten ook licht worden besproeid om uitlopen mogelijk te maken. Hetzelfde geldt voor de eieren.

Eieren & Uitkomen

Het vrouwtje zet de eieren vast met een kleefafscheiding op het moment van leggen. Vruchtbare eieren zijn lichtbruin, onvruchtbare blauwachtig en de zijkanten zijn duidelijk ingevallen.

Hanteer de eieren voorzichtig, bij voorkeur met een klein penseeltje. Als de eieren gemakkelijk kunnen worden verwijderd, kan dit worden gedaan, maar alleen als de schalen hard zijn. Dit is meestal na enkele dagen gebeurd. Eieren die vaster zitten mag men niet verwijderen, die moet men laten zitten.

De eieren kunnen het best worden uitgebroed op een schaduwrijke plaats, op keukenpapier in een niet luchtdichte bak. Zet er geen voedselplantje bij tot de larven uitkomen. In ieder geval is het eerste wat de rups eet de eierdoos (chorion).

Verzorging rupsen

De rupsen maken vijf stadia door, vervellen dus vier keer voor de verpopping. Rupsen die aan het vervellen zijn, moeten met rust gelaten worden, hoewel een lichte nevel met water hen kan helpen.

Als de pas uitgekomen larven eenmaal begonnen zijn met eten, kunnen ze overgebracht worden naar de kweekkooi. Dit kan worden gedaan met een klein, zacht penseeltje, of door ze op een blad over te zetten. Doe er elke morgen verse bladeren in, maar verwijder de oude bladeren pas ’s avonds. De larven gaan op het verse voedsel zitten als ze er klaar voor zijn. Op deze manier wordt manipulatie vermeden. Controleer de oude bladeren goed voordat je ze weggooit, anders kan het zijn dat je ook larven weggooit. Moet je toch een grotere rups verplaatsen, knip dan voorzichtig met de snoeischaar de stengel of het blad waar hij op zit af.

Pupsvorming &ontstaan

Aangewassen rupsen worden dof en flets van kleur als ze klaar zijn om te verpoppen. Ze beginnen rond te zwerven op zoek naar een geschikte verpoppingsplaats. Als je een gemeenschappelijke kweekkooi gebruikt, is het verstandig om zulke larven in aparte bakjes te doen. Verse poppen moeten gedurende minstens 2 weken niet worden aangeraakt, maar de bak moet wel naar een koelere en schaduwrijke plaats worden overgebracht.

De volwassenen komen vaak vier tot zes weken na de verpopping uit de cocons tevoorschijn. Als ze na een langere tijd nog niet tevoorschijn zijn gekomen, zijn ze waarschijnlijk in de overwinteringstoestand. Dit wordt diapauze genoemd. Als dit gebeurt, moeten ze een periode in winterse omstandigheden worden gehouden. Vaak is 6-12 weken in een koelkast voldoende. Onder warme omstandigheden wordt echter voortdurend gebroed, zodat de mot niet in diapause gaat.

De uitkomende motten moeten eerst hun vleugels uitslaan. Deze hebben lange staarten, dus de cocons moeten zo bewaard worden dat de volwassen motten naar een geschikte plaats kunnen klimmen met voldoende ruimte om hun vleugels ongehinderd uit te kunnen slaan. Hanteer de volwassen dieren niet voordat hun vleugels en lichamen zijn uitgehard. Dit moet binnen 12-24 uur zijn voltooid.

Paren &Eieren leggen

Paren kan het best worden geprobeerd in het latere deel van de eerste of tweede middag na het uitkomen. Als het vrouwtje niet of later gepaard heeft, zullen de geproduceerde eieren onvruchtbaar zijn. Mannetjes moeten binnen vier dagen na het uitkomen paren, anders worden ze onvruchtbaar.

Als mannetjes en vrouwtjes op verschillende tijdstippen uitkomen, kunnen ze langer vruchtbaar worden gehouden door ze kort na het uitkomen in een doos op een koele (zeg 10-15°C) plaats te zetten. Vergeet niet dat de volwassen dieren zich niet kunnen voeden – zij zijn afhankelijk van voedsel dat in het lichaam is opgeslagen vanaf het rupsstadium.

Paren vindt plaats in een grote schoenendoos, maar als zij worden verstoord, zullen zij zich onmiddellijk scheiden en zal het paren mislukken. Na het paren zal een warme temperatuur van 25°C of meer en weinig licht het leggen van eieren bevorderen. Het moet echter benadrukt worden dat het geen gemakkelijke mot is om te paren, ondanks het feit dat ze zeer gemakkelijk te kweken is.

Mogelijke problemen

Er kunnen zich verschillende problemen voordoen, waaronder:-

1. Infectie met parasieten – dit zijn meestal wespen of vliegen. Een aantal maden kan uit de rups komen vlak voor de verpopping en zij zullen zich zelf verpoppen. Uit deze poppen komen later volwassen parasieten te voorschijn. Het is ook mogelijk dat volwassen parasieten uit de cocon van de mot komen. De parasieten moeten worden verzameld en vernietigd, anders zullen ze het bestand opnieuw infecteren.
2. De rupsen kunnen ziek worden door een virale of bacteriële infectie. De symptomen zijn dode exemplaren, vaak hangend aan de voedselplant. Dergelijke rupsen moeten worden verwijderd en afgevoerd en de kooi moet grondig worden gereinigd met een oplossing van één deel bleekwater op drie delen water. Daarna moet de kooi goed worden gespoeld en gedroogd alvorens opnieuw te worden gebruikt. Een bacteriële infectie zal vaak snel een sterke stank veroorzaken. Virale infecties doen dit niet.
3. Insecticide op de voedselplanten kan de rupsen doden. Wees er zeker van dat het voedsel dat je gebruikt vrij is van chemische sprays. Het belangrijkste teken van besmetting is dat de rupsen ongecoördineerde kronkelende bewegingen vertonen.

Bedenk wel dat gezonde, goed gevoede dieren die in schone omstandigheden worden gehouden waarschijnlijk geen infecties zullen oplopen. Natuurlijke sterfte kan echter om verschillende redenen optreden, zoals gebeten worden door een andere rups, niet vervellen enz. Als meerdere rupsen vlak na elkaar sterven, is de kans groter dat het om een infectie gaat. Maak in dat geval de kooi schoon zoals hierboven vermeld.

Verder informatie over vlinders en motten.

Essential reading from the Amateur Entomologists’ Society

• A Silkmoth Rearer’s Handbook (Vol. 12)

Let op: het is belangrijk dat u de behoeften en eisen van uw huisdier kent voordat u het dier aanschaft. U moet nooit, maar dan ook nooit een dier aanschaffen voordat u onderzoek heeft gedaan naar zijn behoeften en de huisvesting en omstandigheden heeft voorbereid.