Methanol – houtalcohol – is een heldere vloeistof die wordt gebruikt als oplosmiddel, antivriesmiddel en brandstof. Het heeft de griezelige eigenschap te branden zonder rook en zonder kleur. Bij daglicht is een methanolbrand in feite onzichtbaar. Laten we het eens hebben over hoe vreemd dit spul is en hoe je het in games kunt gebruiken.
Methanolbranden zijn niet alleen onzichtbaar – ze branden net zo heet als propaan. Omdat methanol mengbaar is met water, is het mogelijk dat als er genoeg van het spul is, water op het vuur gooien het vuur niet dooft. De methanol kan zich mengen met het water en blijven branden. Je moet de methanol blijven verdunnen tot het niet meer brandt.
Het is ook een vergif. 10 ml methanol (een kwart scheut) maakt je blind. 30 ml kan dodelijk zijn, hoewel er meestal ongeveer 100 ml (een theekopje) nodig is om iemand te doden. Moordenaars opgelet – sommige mensen zijn resistent tegen methanolvergiftiging. Methanol wordt ook door de huid geabsorbeerd, maar de dosis moet ongeveer drie keer zo hoog zijn voor hetzelfde effect. Het inademen van de dampen is ook gevaarlijk, en als je een kamer vol methanol binnenloopt (het ruikt naar drank) krijg je last van je ogen en neus. Methanolvergiftiging lijkt veel op dronkenschap, zelfs tot aan het blozende gezicht toe.
Maar laten we het over raceauto’s hebben. Methanol wordt gebruikt als brandstof in sommige auto race circuits. Een voordeel van methanol is dat het bij verbranding geen opspringende vlammen en zwarte rookwolken produceert. Brandweerlieden kunnen gemakkelijker zien wat er in het centrum van het vuur gebeurt – ook al kunnen ze niet altijd zien waar het vuur is.
(vuur begint op 1:08)
Methanol zou een geweldige val zijn in een kerker. Besprenkel je PCs ermee, steek ze in brand en beschrijf hoe hun vlees blaart en aanvoelt alsof het in brand staat, ook al zijn er geen vlammen of rook. Dat kan een ronde of twee duren, als het haar en de kleren van de PCs beginnen te branden.
Het hoeft ook geen opzettelijke valstrik te zijn. Methanol kan een superleuk gevaar zijn. Een magische doopvont in een kerker morst een onbekende vloeistof op de tegels. De kamer ruikt naar drank, waardoor je hoofd op hol slaat. Een enkele vonk kan de hele ruimte onzichtbaar doen ontploffen, eventueel met de PCs erin. Je kunt een soortgelijk effect krijgen aan boord van een sterrenschip, als er per ongeluk een brandstof of koelvloeistof met soortgelijke eigenschappen lekt.
Of misschien is een vat methanol, vervoerd op een schip waar de PCs op reizen, verkeerd behandeld. Het vat lekte, en nu is het hout van het ruim doordrenkt met het spul. Een verdwaalde vonk zet het ruim in lichterlaaie. De eerste vlammen zijn zwak en blauw, bijna onzichtbaar, zelfs in de duisternis van het ruim. Als het hout begint te branden, worden de vlammen oranje en komt er rook vrij. Dit kan zelfs nog een avontuur uitlokken als de PCs ontdekken dat de passagier die het vat vervoert een huurmoordenaar is die zijn doelwitten met methanol doseert.