Molecular sieve, een poreuze vaste stof, gewoonlijk een synthetische of een natuurlijke zeoliet, die deeltjes met een moleculaire dimensie scheidt. Zeolieten zijn gehydrateerde metaalaluminosilicaatverbindingen met welomschreven kristallijne structuren. De silicaat- en aluminaatgroepen vormen driedimensionale kristalroosters rond holten waarin de metaalionen en de watermoleculen losjes worden vastgehouden. Kanalen lopen door het hele kristal, verbinden de holten met elkaar en eindigen aan het kristaloppervlak. Bij verhitting verliezen de zeolieten hun watergehalte met weinig of geen verandering in hun kristalstructuur. Het gedehydrateerde zeoliet kan omkeerbaar water of andere moleculen absorberen die klein genoeg zijn om door de kanalen of poriën te gaan. De metaalionen zijn ook gemakkelijk vervangbaar door andere ionische eenheden van vergelijkbare lading en grootte.
>