De AmritaEdit
De vroegste verwijzing naar een Mohini-achtige godin komt voor in de Samudra manthan episode van het 5e eeuw BCE Hindoe-epos Mahabharata. De Amrita, of nectar van onsterfelijkheid, wordt geproduceerd door het karnen van de Oceaan van Melk. De Deva’s en de Asura’s vechten om het bezit ervan. De Asura’s proberen de Amrita voor zichzelf te houden, en maken de Deva’s boos. Vishnu, wijs geworden door hun plan, neemt de vorm aan van een “betoverende jonkvrouw”. Ze gebruikt haar aantrekkingskracht om de Asura’s te verleiden haar de Amrita te geven, en verdeelt het dan onder de Deva’s. Rahu, een Asura, vermomt zich als een god en probeert zelf wat Amrita te drinken. Surya (de zonnegod) en Chandra (de maangod) brengen Vishnu snel op de hoogte, en hij gebruikt de Sudarshana Chakra (de goddelijke discus) om Rahu te onthoofden, waarbij het hoofd onsterfelijk blijft. In het andere grote Hindoe-epos, de Ramayana (4e eeuw v.Chr.), wordt het verhaal van Mohini kort verteld in het hoofdstuk Bala Kanda. Hetzelfde verhaal wordt ook verteld in de Vishnu Purana vier eeuwen later.
In de oorspronkelijke tekst wordt Mohini eenvoudigweg een betoverende, vrouwelijke vorm van Vishnu genoemd. In latere versies wordt Mohini beschreven als de maya (illusie) van Vishnu. Nog later wordt de naam van de avatar Mohini van de oorspronkelijke uitdrukking die zijn opzettelijke valse verschijning beschrijft (mayam ashito mohinim). Toen de legende van Mohini eenmaal populair werd, werd deze in verschillende teksten naverteld, herzien en uitgebreid. De verhalen over Mohini-Vishnu namen ook toe in devotionele kringen in verschillende regio’s. Dezelfde uitgebreide Mahabharata versie van het verhaal wordt ook verteld in de Bhagavata Purana in de 10e eeuw CE. Hier wordt Mohini een formele avatar van Vishnu.
Deze legende wordt ook naverteld in de Padma Purana en Brahmanda Purana. In de Brahmanda Purana echter, krijgt Vishnu-Mohini eenvoudigweg, na meditatie op de Grote Godin Maheshvari, haar gedaante om de stelende asuras te misleiden.
Doder van demonenEdit
Mohini heeft ook een actieve geschiedenis in de vernietiging van demonen in de Hindoeteksten. In de Vishnu Purana verslaat Mohini Bhasmasura, de “as-demon”. Bhasmasura roept de god Shiva aan door zware boetedoeningen te doen. Shiva, die tevreden is met Bhasmasura, geeft hem de macht om iedereen in as te veranderen door zijn hoofd aan te raken. De demon besluit om de kracht op Shiva zelf uit te proberen. Shiva bidt tot Vishnu om hulp en Vishnu verandert in Mohini en betovert Bhasmasura. Bhasmasura is zo gecharmeerd van Mohini dat hij haar vraagt met hem te trouwen. Mohini stemt toe, maar alleen op voorwaarde dat Bhasmasura haar in een dans volgt. In de loop van de dans legt ze haar hand op haar hoofd. Bhasmasura imiteert de actie, en op zijn beurt, reduceert hij zichzelf tot as. De legende van Bhasmasura wordt verteld in de boeddhistische tekst Satara Dewala Devi Puvata, met een kleine variatie. In dit verhaal neemt Vishnu zijn vrouwelijke gedaante aan (de naam “Mohini” wordt niet gebruikt) en charmeert Bhasmasura. De vrouwelijke Vishnu vraagt Bhasmasura te beloven haar nooit te verlaten door zijn hand op zijn hoofd te leggen, zoals het gebruikelijk is om op iemands hoofd te zweren. Als hij dat doet, wordt Bhasmasura tot as gereduceerd.
In een soortgelijke legende die verband houdt met de geboorte van Ayyappa, verdient de demon Surpanaka de macht om iedereen in as te veranderen door zijn verzakingen. Het verhaal weerspiegelt alle andere aspecten van de boeddhistische versie van het Bhasmasura-verhaal, waarin hij door Mohini wordt gedwongen tot strenge trouw door zijn hand op zijn hoofd te houden en wordt verbrand.
In het voorspel van de Ramakien, de Thaise versie van de Ramayana, wordt de demon Nontok door Mohini-Vishnu betoverd en gedood. Nontok misbruikt een goddelijk wapen dat hem door Shiva is gegeven. De vierarmige Mohini-Vishnu betovert Nontok en valt hem dan aan. In zijn laatste ogenblikken beschuldigt de demon Vishnu van vals spel door te zeggen dat Vishnu hem eerst verleidde en hem daarna aanviel. Vishnu verordent dat Nontok in zijn volgende geboorte geboren zal worden als de tienkoppige demon Ravana en Vishnu zal een sterfelijke man zijn, Rama genaamd. Hij zal dan tegen hem vechten en hem verslaan.
In een minder bekend verhaal in de Ganesha Purana (900-1400 CE) wordt de wijze asura koning Virochana beloond met een magische kroon door de zonnegod Surya. De kroon beschermt hem tegen alle kwaad. Vishnu als Mohini betovert vervolgens Virochana en steelt zijn kroon. De demon, aldus onbeschermd, wordt door Vishnu gedood.
Een andere Zuid-Indiase legende over de demon Araka associeert Mohini met Krishna (een avatar van Vishnu) in plaats van met de god zelf. De demon Araka was vrijwel onoverwinnelijk geworden omdat hij nog nooit een vrouw had gezien (extreme kuisheid). Krishna neemt de gedaante aan van de mooie Mohini en trouwt met hem. Na drie dagen huwelijk worden Araka’s kuisheidsbanden verbroken, en Krishna doodt hem in de strijd. Transgender Hijras beschouwen Krishna-Mohini als een transseksuele godheid.
Relatie met ShivaEdit
Verhalen over Mohini en Shiva zijn populair geweest in Zuid-Indiase teksten. In de zuidelijke versie van de Bhagavata Purana, nadat Vishnu de demonen heeft misleid door zijn vrouwelijke maya vorm, ziet Shiva Mohini. Hij wordt “beroofd van schaamte en door haar beroofd van gezond verstand” en rent als een bezetene achter de betoverende gedaante aan, terwijl zijn vrouw Parvati (Uma) toekijkt. Shiva wordt in deze versie van de mythologie overwonnen door Kāma (liefde en verlangen). Shiva’s zaad valt op de grond waardoor ertsen van zilver en goud ontstaan. Vishnu verklaart dan dat emoties moeilijk te overwinnen zijn, en verklaart dat Maya een helft zal worden van Shiva’s Ardhanarisvara aspect. Shiva roemt dan Vishnu’s macht.
De Tripurarahasya, een Zuid-Indiase Shakta-tekst, hervertelt het verhaal, waarbij meer belang wordt gehecht aan de Godin. Wanneer Shiva Vishnu’s Mohini gedaante weer wil zien, vreest Vishnu dat hij net als Kamadeva tot as zal worden verbrand door de opperste asceet Shiva. Dus bidt Vishnu tot de godin Tripura, die de helft van haar schoonheid aan Vishnu schenkt en de Mohini-vorm verwekt. Als Shiva Mohini aanraakt, morst zijn zaad, wat duidt op een verlies van de verdienste die hij door al zijn verzettingen heeft verkregen.
In de Brahmanda Purana, als de rondzwervende wijze Narada Shiva vertelt over Vishnu’s Mohini vorm die de demonen misleidde, wijst Shiva hem af. Shiva en zijn vrouw Parvati gaan naar Vishnu’s huis. Shiva vraagt hem de Mohini gedaante weer aan te nemen zodat hij de werkelijke transformatie zelf kan zien. Vishnu glimlacht, mediteert opnieuw op de Godin en transformeert zichzelf in Mohini. Overweldigd door verlangen, achtervolgt Shiva Mohini terwijl Parvati haar hoofd laat hangen in schaamte en afgunst. Shiva grijpt Mohini’s hand en omhelst haar, maar Mohini bevrijdt zich en rent verder. Uiteindelijk grijpt Shiva haar en hun “gewelddadige koppeling” leidt tot de ontlading van Shiva’s zaad dat op de grond valt en de god Maha-Shasta (“De Grote Kastijdster”) wordt geboren. Mohini verdwijnt, terwijl Shiva naar huis terugkeert met Parvati.
Shasta wordt voornamelijk geïdentificeerd met twee regionale godheden: Ayyappa uit Kerala en de Tamil Aiyanar. Hij wordt ook geïdentificeerd met de klassieke Hindoegoden Skanda en Hanuman. In het latere verhaal over de oorsprong van Ayyappa, bevrucht Shiva Mohini, die geboorte geeft aan Ayyappa. Zij laten Ayyappa, die geboren is om Mahishi te doden, in de steek en het kind wordt gevonden door een koning die hem opvoedt. De legende benadrukt Vishnu’s protesten om Mohini weer te zijn en merkt ook op dat Ayyappa geboren wordt uit Vishnu’s dij, omdat Mohini geen echte baarmoeder heeft. Een andere variant zegt dat in plaats van een biologische oorsprong, Ayyappa ontspringt uit het sperma van Shiva, dat hij ejaculeerde toen hij Mohini omhelsde. Ayyappa wordt Hariharaputra genoemd, “de zoon van Vishnu (Hari) en Shiva (Hara)”, en groeit op tot een grote held. Een ander verhaal zegt dat na de vernietiging van Surpanaka, Shiva Mohini wenst te zien en gebiologeerd door haar uiterlijk, een verbintenis met haar aangaat die resulteert in de geboorte van Ayyapppa.
De Tamil tekst Kanda Puranam verhaalt over de geboorte van Shasta geïdentificeerd met Aiyanar. De tekst vertelt vlak voor het verhaal dat Vishnu Shiva’s Shakti (vrouw en kracht) Parvati is in een mannelijke gedaante. De legende begint met het verzoek van Shiva en de instemming van Vishnu om zijn illusionaire gedaante Mohini te tonen, die hij aannam voor de verdeling van amrita. Shiva wordt verliefd op Mohini en stelt een verbintenis met haar voor. Mohini-Vishnu weigert en zegt dat de vereniging van twee mannen niet vruchtbaar is. Shiva vertelt Mohini-Vishnu dat hij slechts een van de vormen van zijn Shakti (“vrouwelijke gemalin”) was. Daarna resulteerde hun verbintenis in de geboorte van een donkere jongen met rode lokken, die Hariharaputra werd genoemd. Verder was hij ook bekend als Shasta en Aiyannar.
In de Agni Purana, als de betoverde Shiva Mohini volgt, vallen druppels van zijn sperma op de grond en worden lingas, Shiva’s symbolen. Zijn zaad brengt ook de aap-god Hanuman voort, die Vishnu’s avatar Rama helpt in zijn strijd tegen Ravana in de Ramayana. De Shiva Purana zegt dat Shiva, alleen al door een glimp van Mohini op te vangen, zijn zaad uitspuwt. Het zaad werd verzameld en in het oor van Añjanā gegoten, die geboorte gaf aan Hanuman, de incarnatie van Shiva. Dit laatste wordt naverteld in de Thaise en Maleisische versie van de Ramayana. Hoewel Hanuman voortkomt uit het zaad van Shiva, wordt hij ook beschouwd als een gecombineerde zoon van Vishnu en Shiva.
De boeddhistische versie van het Bhasmasura-verhaal gaat verder met Shiva (Ishvara) die de vrouw-Vishnu, die op een schommel zit, vraagt om met hem te trouwen. Zij vraagt Shiva om de toestemming van zijn vrouw Umayangana om haar mee naar huis te nemen. Shiva keert terug met Umayangana’s toestemming en vindt de vrouw-Vishnu zwanger, die hem terugstuurt om toestemming te vragen een zwangere vrouw mee naar huis te nemen. Wanneer hij terugkeert, wordt er een kind geboren en is vrouw-Vishnu weer zwanger. Zij vraagt Shiva om toestemming om een zwangere vrouw met een kind naar huis te brengen. Dit gebeurt nog zes keer. Tenslotte brengt Shiva Umayangana mee om getuige te zijn van de wonderbaarlijke vrouw. Vishnu keert dan terug naar zijn mannelijke gedaante. Umayangana omarmt de zes jongste kinderen en voegt ze samen tot de zeskoppige Skanda, terwijl de oudste, Aiyanayaka (“oudste broer”) genoemd, intact blijft. Aiyanayaka wordt geïdentificeerd met Aiyanar.
Het zeldzame geval waarin een “expliciete, mannelijke homoseksuele handeling” wordt gesuggereerd, is in een Telugu-tekst waar, wanneer Shiva bezig is te vrijen met Mohini-Vishnu, deze laatste terugkeert naar zijn oorspronkelijke gedaante en het vrijen toch doorgaat.
Mohini speelt een minder belangrijke rol in een Shaiva-legende in de Skanda Purana. Hier voegt Vishnu zich als Mohini bij Shiva om arrogante wijzen een lesje te leren. Een groep wijzen voert rituelen uit in een bos, en begint zichzelf als goden te beschouwen. Om hen te vernederen, neemt Shiva de gedaante aan van een aantrekkelijke jonge bedelaar (Bhikshatana) en Vishnu wordt Mohini, zijn vrouw. Terwijl de wijzen voor Mohini vallen, jagen hun vrouwen wild achter Shiva aan. Wanneer ze weer bij zinnen komen, voeren ze een zwart magisch offer uit, dat een slang, een leeuw, een olifant (of tijger) en een dwerg voortbrengt, die allemaal door Shiva worden overmeesterd. Shiva danst op de dwerg en neemt de gedaante aan van Nataraja, de kosmische danser. De legende wordt verteld in de Tamil Kovil Puranam en Kandha Puranam met enige variatie. Deze legende wordt ook verteld in de Sthala Purana met betrekking tot de Chidambaram Tempel gewijd aan Shiva-Nataraja.
Een andere legende uit de Linga Purana zegt dat de omhelzing van de verliefde Shiva en Mohini leidde tot hun samensmelting in één lichaam. Op dit moment werd Mohini weer Vishnu, waardoor de samengestelde godheid Harihara ontstond, waarvan de rechterzijde van het lichaam Shiva is en de linkerzijde Vishnu in zijn mannelijke gedaante. In de tempel in Sankarnayinarkovil bij Kalugumalai is een van de zeldzaamste uitzonderingen op de iconografie van Harihara (Sankara-Narayana). De godheid is afgebeeld zoals de Ardhanari, de samengestelde vorm van Shiva-Parvati, waarbij de rechterzijde van het lichaam de mannelijke Shiva is en de linkerzijde de vrouwelijke. De vrouwelijke kant van dit beeld stelt Mohini voor en het geheel symboliseert de vereniging van Shiva en Mohini. In een Harihara beeld heeft de Shiva-zijde een opgerichte fallus (urdhva linga) en heeft betrekking op Shiva’s liefde voor zijn linkerzijde Vishnu-Mohini. De invloed van Shakta tradities op Shaiva tradities kan geleid hebben tot de ontwikkeling van samengestelde beelden zoals Harihara, waar Vishnu vereenzelvigd wordt met Shiva’s gemalin, of Mohini. Net als in het Kanda Puranam verhaal, identificeert de Shaiva heilige Appar Vishnu als Parvati (Uma), de vrouwelijke tegenhanger van Shiva.