Hoofden van de afdeling

In 1871 werd aan het Massachusetts Institute of Technology onder professoren Samuel Kneeland en Alpheus Watt een nieuwe cursus, cursus VII, in de natuurlijke historie ingesteld. Met de toevoeging van William Thompson Sedgwick in 1883 werd het programma bekend om zijn werk op het gebied van de microbiologie en de volksgezondheid. Tegelijkertijd zette Sedgwick een curriculum op, Course VII-B, ontworpen om studenten op te leiden die van plan waren het medisch beroep in te gaan.

In 1889 verving een nieuw Departement Biologie Course VII in natuurlijke historie; het nieuwe departement omvatte niet alleen een premedische opleiding, maar legde ook de nadruk op bacteriologie en sanitaire biologie. Studies op het gebied van watervoorziening, voedselvoorziening en bacteriologie van voedingsmiddelen leidden in 1911 tot een naamsverandering van de afdeling in het Department of Biology and Public Health. In deze periode leidde Samuel Prescott’s samenwerking met William L. Underwood tot de ontwikkeling van procedures voor de sterilisatie van ingeblikt voedsel, die van fundamenteel belang waren voor de ontwikkeling van de conservenindustrie.

In 1936 stelde een commissie bestaande uit MIT President Karl T. Compton, Vice President Vannevar Bush, en Professor John W.M. Bunker voor dat MIT een nieuw soort biologie zou ontwikkelen – biological engineering – die gebruik zou maken van basiskennis van natuurkunde, wiskunde, en scheikunde, alsmede van verschillende gebieden van engineering. De opleiding in de volksgezondheid werd in 1942 opgegeven en de naam van de afdeling werd veranderd in Department of Biology and Biological Engineering. Omdat het onderwijs en het onderzoek op het gebied van de voedingsleer zich steeds verder ontwikkelden, werd in 1944 een aparte afdeling Levensmiddelentechnologie opgericht en veranderde de naam van de afdeling opnieuw in de afdeling Biologie. De afdeling werd in 1955 gereorganiseerd en de moleculaire biologie werd verder ontwikkeld met de nadruk op biofysica, biochemie, microbiologie, en fysiologie-ontwikkelingsbiologie. Er werd een sterk programma ontwikkeld voor post-doctorale opleiding van zowel M.D.s als Ph.D.s.

In 1962 organiseerde Francis O. Schmitt het Neurosciences Research Program, dat de nadruk legde op een begrip van de hersenfunctie gebaseerd op neurofysiologie. Het programma bleef aan het MIT tot 1982, toen het verhuisde naar de Rockefeller Universiteit. Terwijl het onderzoeksprogramma zich bleef uitbreiden, werd in 1964 een klinisch onderzoekscentrum opgericht om faciliteiten te bieden aan de faculteit om onderzoek te doen met menselijke patiënten en vrijwilligers, en in december 1965 werd een nieuw centrum voor biowetenschappen opgericht met de inwijding van het Whitaker Building (gebouw 56).

Periodieke herzieningen van het curriculum hielden de programma’s actueel met nieuwe ontwikkelingen in het vakgebied, en aan het eind van de jaren zeventig en in de jaren tachtig werden meer lessen in genetica en biochemie aan de cursus toegevoegd. In de jaren zeventig en tachtig resulteerde het toegenomen onderzoek op het gebied van cel- en moleculaire biologie, microbiologie en immunologie in de oprichting van het Centrum voor Kankeronderzoek (ca. 1972), eerst geleid door Salvador Luria, en aan het eind van de jaren zeventig in het Programma voor Gezondheidswetenschappen en Technologie, later het Whitaker College of Health Sciences and Technology. In 1982 werd bij het MIT het Whitehead Institute of Biomedical Research opgericht; dit instituut, dat eerst onder leiding stond van David Baltimore, breidde het aantal faculteiten in de afdeling sterk uit en versterkte het onderzoeksprogramma. Eind jaren tachtig werd de aandacht gericht op het oplossen van de ruimteproblemen van de afdeling en in 1994 werd een nieuw biologiegebouw geopend (gebouw 68), dat moderne faciliteiten biedt voor onderwijs- en onderzoeksprogramma’s op het gebied van menselijke gezondheid en ziekten, kanker en AIDS.

http://web.mit.edu/biology/www/

Vervaardigd door het Department of Distinctive Collections, MIT Libraries
December 1995; bijgewerkt in 2012, april 2020