Iets meer dan twee jaar geleden kondigde Minecraft-ontwikkelaar Mojang aan dat Minecraft een geweldige, verbazingwekkende, ongelooflijke grafische update zou krijgen. Het nieuwe Super Duper Graphics Pack (we hebben het geen naam gegeven) zou een groot aantal nieuwe grafische functies introduceren, waaronder 4K-texturen, kabbelend water, schonere lijnen, een andere verlichtingsengine, dynamische schaduwen, randmarkering en directionele verlichting. De video waarin de verbeteringen werden getoond was een hit terug op de E3 2017, en vragen over wanneer de update zou worden vrijgegeven zijn sindsdien van tijd tot tijd opgedoken op de Minecraft subreddit.
Vandaag verklaarde Mojang dat de Super Duper Graphics Pack-update is geannuleerd, permanent. Volgens het bedrijf “was Super Duper een ambitieus initiatief dat Minecraft een nieuwe look gaf, maar helaas bleek het pakket technisch te veeleisend om te implementeren zoals gepland.”
Minecraft Super Duper Graphics Pack. Afbeelding door Microsoft.
De enige verklaring die het bedrijf heeft gegeven voor het niet uitbrengen van de update, is dat “we niet tevreden zijn over hoe het pakket op verschillende apparaten heeft gepresteerd. Om deze reden stoppen we met de ontwikkeling van het pakket en kijken we naar andere manieren om Minecraft in een nieuw jasje te ervaren.”
Dit is een vrij dunne uitleg. Ten eerste hadden we verwacht dat dit soort werk – specifiek, het werk om te beslissen welke apparaten doelwitten zouden zijn voor Minecraft’s SDGP – zou zijn getypeerd voordat dat project was begonnen. Minecraft draait op een enorm aantal apparaten, maar je ontwikkelt niet typisch een uitbreiding als deze zonder doelen in gedachten, omdat je (vermoedelijk) de updates test op een verscheidenheid van systemen terwijl je ze uitwerkt. Als je na twee jaar ontdekt dat je de update niet kunt rechtvaardigen omdat sommige producten hem niet kunnen draaien, als dat waar is, getuigt dat van nogal vreemde ontwikkelingsprioriteiten. Waarom zou je de update of upgrade niet afmaken voor de systemen die het wel kunnen?
De SDGP vereiste een complete herschrijving van de grafische Minecraft engine. Zulke inspanningen zijn niet triviaal en het is niet gek dat een totale revisie twee jaar duurt. Maar tegelijkertijd, wat voor zin heeft het om de herschrijving te schrappen na twee volle jaren in ontwikkeling?
Niet veel zinvols aan dit. Het Super Duper Graphics Pack was niet bedoeld om Minecraft op oudere hardware te laten draaien; het was bedoeld om betere beeldkwaliteit te bieden voor machines die het konden draaien. De aankomende lancering van een nieuwe consolegeneratie en de onvermijdelijke upgrade-tredmolen voor mobiele apparaten had een robuuster hardwareplatform voor het spel moeten bieden ten opzichte van 2017. Mojang en Microsoft hebben gezamenlijk verklaard dat Minecraft vanaf mei 2019 176 miljoen exemplaren heeft verkocht. Van de originele pc-versie zijn 30 miljoen exemplaren verkocht. Microsoft blijft investeren in Minecraft en het uitbreiden met spin-offs zoals het AR-georiënteerde Minecraft Earth. Als een spel mogelijk de investering van een nieuwe grafische engine tien jaar na de lancering zou kunnen rechtvaardigen, zou het een titel als Minecraft zijn.
De meest logische implicatie hier is dat Mojang geen manier kon vinden om een engine te bouwen die zowel de mogelijkheden leverde die ze wilden op het top-end en nog steeds een acceptabel prestatieniveau bood op hardware uit het lagere segment. Er kan ook angst zijn geweest over de impact van het verdelen van de spelersbasis over meerdere versies van het spel en het onderhouden van updates voor beide engines in de toekomst. Het stopzetten van de engine update na meer dan twee jaar is een vrij extreme stap. Hopelijk is er nog steeds een manier om een aantal van deze optimalisaties en verbeteringen te integreren in de basisversie. Anders heeft het grafische team van Mojang zojuist twee jaar werk besteed aan een grote engine-herschrijving, alleen om hun inspanningen in principe door de afvoer gespoeld te zien.
Nu lezen:
- Nieuwe Path-Traced Shaders laten Minecraft er geweldig uitzien
- Minecraft’s Nieuwe 4K Textures lijken niet eens op Minecraft
- Microsoft, Mojang onthullen Minecraft: Education Edition