Plaats van kampioenen in de Griekse cultuurEdit
Zoals de tragische protagonisten van het Griekse drama, hadden Griekse atleten een “larger than life” kwaliteit. In Olympia, bijvoorbeeld, werden zij afgezonderd van de algemene bevolking voor lange trainingsperioden en de naleving van een complexe reeks van verboden, waaronder onthouding van geslachtsgemeenschap. Als de training eenmaal was voltooid en de atleten getrimd, fit, naakt en glimmend van de olie voor hun medeburgers werden gebracht, moeten zij er half goddelijk hebben uitgezien.
Het vererende ontzag dat in Griekenland voor atleten gold, leidde tot overdrijving in de verhalen over hun leven. In het geval van Milo begon Aristoteles (Ethica Nichomachea, II, 6 = 1106b) het proces van mythevorming met berichten waarin Milo werd vergeleken met Heracles vanwege zijn enorme eetlust, en Athenaeus (X, 412e-f) zette het proces voort met het verhaal over Milo die een stier droeg – een prestatie die ook met Heracles in verband werd gebracht. Het is Milo’s plotselinge dood die hem het meest met de helden verwant maakt: er is een zweem van overmoed in zijn poging de boom te verscheuren, en een treffend contrast tussen zijn glorieuze atletische prestaties en zijn plotselinge onwaardige dood.
KrachtfeitenEdit
Anecdotes over Milo’s bijna bovenmenselijke kracht en levensstijl zijn er in overvloed. Zijn dagelijks dieet zou bestaan uit 9 kg vlees, 9 kg brood, en 10 liter wijn. Plinius de Oudere (XXXVII, 54 = 144) en Solinus (De mirabilibus mundi, 77) schrijven de onoverwinnelijkheid van Milo in de strijd toe aan de consumptie door de worstelaar van alectoriae, de spiermaagstenen van hanen. Volgens legenden droeg hij zijn eigen bronzen beeld naar zijn plaats in Olympia, en droeg hij eens een vier jaar oude stier op zijn schouders voordat hij hem in één dag slachtte, roosterde en verslond. Hij zou de prestatie van het optillen van de stier hebben volbracht door in zijn kindertijd te beginnen met het optillen en dragen van een pasgeboren kalf en de prestatie dagelijks te herhalen naarmate het volwassen werd.
Eén verslag zegt dat de worstelaar in staat was een granaatappel vast te houden zonder deze te beschadigen terwijl uitdagers probeerden zijn vingers ervan los te wrikken, en een ander verslag zegt dat hij een band rond zijn voorhoofd kon laten barsten door lucht in te ademen en de aderen in zijn slaap te laten zwellen. Hij zou op een geoliede discus kunnen blijven staan, terwijl anderen probeerden hem ervan af te duwen. Deze prestaties zijn toegeschreven aan verkeerde interpretaties van standbeelden die Milo afbeelden met zijn hoofd gebonden in overwinningslinten, zijn hand die de appel van de overwinning vasthoudt, en zijn voeten geplaatst op een ronde schijf die in een voetstuk of sokkel zou hebben gestaan.
Toen hij voor de zevende maal aan de Olympische Spelen deelnam en het opnam tegen een kerel, de achttienjarige Timasiteo, die hem als kind bewonderde en waar hij ook veel bewegingen leerde, de finale, boog zijn tegenstander nog voor zij zelfs maar begonnen waren te vechten, als teken van respect. Dit was het enige geval in de geschiedenis van Griekenland waarin men zich de naam herinnert van de man die als tweede eindigde in een race/wedstrijd. Een standbeeld van Milo werd gemaakt door Dameas (Δαμέας) van Croton en geplaatst in het stadion van Olympia, waar hij werd afgebeeld staande op een schijf met de voeten verenigd.
Hoewel één verslag zegt dat Milo zijn arm uitgestrekt hield en de uitdagers niet in staat waren zijn vingers te buigen, betwist een andere anekdote opgetekend door Claudius Aelianus (Varia historia, XII, 12) de reputatie van Milo’s enorme kracht. Blijkbaar daagde Milo een boer genaamd Titormus uit voor een krachtmeting. Titormus beweerde dat hij weinig kracht had, maar tilde een rotsblok op zijn schouders, droeg het enkele meters en liet het vallen. Milo was niet in staat het op te tillen.
DoodEdit
De Oude Grieken schreven gewoonlijk opmerkelijke sterfgevallen toe aan beroemde personen in overeenstemming met hun karakters. De datum van Milo’s dood is onbekend, maar volgens Strabo (VI, 1, 12) en Pausanias (VI, 14, 8), was Milo aan het wandelen in een bos toen hij een boomstam tegenkwam die met wiggen was gespleten. In wat waarschijnlijk bedoeld was als een vertoon van kracht, stak Milo zijn handen in de spleet om de boom te verscheuren. De wiggen vielen uit de spleet, en de boom sloot zich om zijn handen en hield hem gevangen. Omdat hij zich niet kon bevrijden, werd de worstelaar door wolven verslonden. Een moderne historicus heeft gesuggereerd dat het waarschijnlijker is dat Milo alleen reisde toen hij door wolven werd aangevallen. Hij kon niet ontsnappen, werd verslonden en zijn stoffelijk overschot werd aan de voet van een boom gevonden.
Moderne kunst en literatuurEdit
Milo’s legendarische kracht en dood zijn het onderwerp geworden van moderne kunst en literatuur. Zijn dood was een geliefd onderwerp in de 18e-eeuwse kunst. Op veel afbeeldingen uit deze periode wordt zijn moordenaar afgebeeld als een leeuw en niet als een wolf. In Pierre Pugets beeldhouwwerk Milo van Croton (1682) zijn de thema’s het verlies van kracht met de jaren, en de vergankelijkheid van roem zoals gesymboliseerd door een Olympische trofee die in het stof ligt.
Étienne-Maurice Falconets marmeren Milo van Croton (1754) verzekerde hem van toelating tot de Académie des beaux-arts, maar werd later bekritiseerd wegens gebrek aan adeldom. Het werk botste met het klassieke ideaal dat van een stervende held stoïcijnse ingetogenheid eiste.
Milo was het onderwerp van een bronzen beeld van Alessandro Vittoria rond 1590, en een ander brons dat nu in Holland Park, Londen staat, van een onbekende negentiende-eeuwse kunstenaar. Een beeldhouwwerk werd gemaakt door John Graham Lough en tentoongesteld in de Royal Academy. Het werd door Ralph Hedley afgebeeld op een schilderij van de kunstenaar in zijn atelier, en een bronzen afgietsel ervan staat op het terrein van Blagdon Hall, Northumberland.
Zijn dood is ook afgebeeld op schilderijen. Hij is het onderwerp van een achttiende-eeuwse olieverf op doek van Joseph-Benoît Suvée en een werk van de achttiende-eeuwse Ierse schilder James Barry.
In de literatuur vergelijkt François Rabelais de kracht van Gargantua met die van Milo in Gargantua en Pantagruel, en Shakespeare verwijst anachronistisch naar “stier-dragende Milo” in akte 2 van Troilus en Cressida. In Emily Brontë’s Wuthering Heights verwijst het personage Catherine Earnshaw naar de omstandigheden van Milo’s ondergang wanneer ze zegt: “Wie zal ons scheiden, bidden? Zij zullen het lot van Milo ondergaan!” In Johann Wyss’ roman Swiss Family Robinson wordt de jongste zoon Franz een buffel toevertrouwd om op te voeden, en die wordt vergeleken met Milo. Alexandre Dumas laat de sterkste van de drie musketiers, Porthos, “Milo van Crotona” noemen en zeggen dat hij een lijst van diens krachttoeren heeft nagemaakt – alles behalve het breken van een koord dat om het hoofd is gebonden, waarop d’Artagnan Porthos vertelt dat dat komt omdat zijn kracht niet in zijn hoofd zit (een grapje over Porthos die een beetje dom is).
De drank op basis van chocolade en moutpoeder, Milo, ontwikkeld door Thomas Mayne in Australië in 1934 is genoemd naar Milo of Croton. Milo, een tijdschrift over krachtsport dat van 1993 tot 2018 verscheen, is ook naar hem vernoemd.