In 2015 begon Gov. Asa Hutchinson een initiatief om de militaire installaties van onze staat en de daarmee samenhangende economische ontwikkelingsbelangen te ondersteunen en te bevorderen. “De militaire aanwezigheid van de natie in Arkansas via onze bases en onze defensiecontracten speelt een vitale rol, niet alleen in de verdediging van ons land, maar ook in de economische stabiliteit van de staat,” zei hij destijds.

In feite ondersteunden defensie-uitgaven in het fiscale jaar 2015 ongeveer 62.400 banen, produceerden ze $ 3 miljard aan arbeidsinkomen, beïnvloedden ze het bruto staatsproduct van de staat met meer dan $ 4,5 miljard en genereerden ze bijna $ 330 miljoen aan staats- en lokale belastinginkomsten.

Dus, wat voegen de installaties precies toe aan de waarde van de defensie van de natie en de economie van de staat? Arkansas is momenteel de thuisbasis van vijf: de Little Rock Air Force Base, het Pine Bluff Arsenal, Camp Robinson (Camp Pike) in North Little Rock, Ebbing Air National Guard Base in Fort Smith en het Fort Chaffee Joint Maneuver Training Center, ook in Fort Smith.

Little Rock Air Force Base

In bedrijf sinds 1955, de Little Rock Air Force Base heeft nu meer dan 7.500 actieve dienstplichtige militaire en civiele leden. De basis ligt in het hart van Arkansas en bestaat uit meer dan 6.000 acres, waaronder één landingsbaan en één aanvalslandingsbaan.

De basiseenheid is de 19e Airlift Wing (19 AW), die is ingedeeld bij de Air Mobility Command 21st Expeditionary Mobility Task Force. Met de grootste vloot C-130 Hercules levert de 19AW humanitaire hulp aan slachtoffers van rampen en luchtdropt voorraden en troepen in het hart van contingency operaties in vijandige gebieden.

Een van de basispartnerunits, de 314 Airlift Wing leidt het C-130 Center of Excellence, dat dient als de enige C-130 trainingsbasis voor het ministerie van Defensie, de Amerikaanse kustwacht en 47 geallieerde naties en is de grootste in zijn soort ter wereld. Het centrum is verantwoordelijk voor de opleiding van meer dan 1.200 studenten per jaar.

Het werkt hand in hand met het 189e Airlift Wing van de Air National Guard, een andere partner van de basis, voor initiële kwalificatietraining en permanente educatie voor C-130-piloten, navigators, boordwerktuigkundigen en loadmasters van alle takken van het leger in tactisch luchttransport en levering vanuit de lucht.

De basis huisvest ook de 913e Airlift Group, een onderdeel van de 22e luchtmacht, Air Force Reserve Command. De groep vliegt met C-130’s op tactische luchttransportmissies, maar is in staat om wereldwijd ondersteuning te bieden, waaronder luchtvaartmedische missies, weerverkenningen, hulpmissies bij natuurrampen en meer.

Pine Bluff Arsenal

Het arsenaal werd in 1941 opgericht en deed eerst dienst als fabrikant van magnesium en thermietbrandmunitie op bijna 15.000 hectare grond. Tijdens de Tweede Wereldoorlog groeide het arsenaal, had meer dan 10.000 burgers in dienst en diende als uitvalsbasis voor ongeveer 350 militairen.

Het was ook in die tijd dat het arsenaal een faciliteit voor chemische oorlogsvoering werd, waar wapens zoals dodelijke gassen, granaten en meer werden geproduceerd en opgeslagen. Dit omvatte ook biologische wapens, hoewel president Richard Nixon een einde maakte aan dit soort munitie nadat de effecten van Agent Orange, een giftige onkruidverdelger gebruikt in de oorlog in Vietnam, algemeen bekend werden.

Het arsenaal stopte met de productie van biologische oorlogsvoering, maar dit betekende niet het einde voor de faciliteit. Een deel van zijn werk brak af om het National Center for Toxicological Research te worden, een tak van de federale Food and Drug Administration, die deel uitmaakt van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.

In 2005 begon een overheidsaannemer ter plaatse met het verwijderen van verouderde munitie, waaronder giftige stoffen, uit de Tweede Wereldoorlog; het proces duurde bijna vijf jaar. Datzelfde jaar selecteerde het Amerikaanse leger het arsenaal als een Center for Industrial and Technical Excellence (CITE) in chemische, biologische, radiologische, nucleaire en explosieve (CBRN-E) materialen. Sinds 2011 produceert de site chemische verdedigingskleding en filtersystemen, evenals chemische, rook-, oproerbeheersings-, brandgevaarlijke en pyrotechnische mengsels en munitie.

Camp Robinson (Camp Pike)

Camp Robinson stamt uit 1917 en is daarmee de oudste installatie van Arkansas. In die tijd moest de federale regering tijdelijke posten creëren waar duizenden soldaten konden worden opgeleid voor de Eerste Wereldoorlog. De huidige locatie in North Little Rock werd gekozen nadat de Little Rock Board of Commerce (het equivalent van een Kamer van Koophandel) de grond gratis had aangeboden.

De bouw – die meer dan 10.000 banen opleverde – begon in juni 1917. Ongeveer drie maanden later begonnen de eerste troepen aan te komen in het kamp, dat genoemd was naar Gen. Zebulon Montgomery Pike. Binnen drie dagen na de opening telde het kamp ongeveer 1.500 man, en binnen drie jaar waren er bijna 100.000 man.

Camp Pike was eerst een infanterie trainingscentrum voor de 87e Divisie van het Nationale Leger en werd later een demobilisatiecentrum op 3 dec. 1918.

Na het einde van de Eerste Wereldoorlog bleef de 3e Infanterie Divisie er tot 1922 gestationeerd en startte er een college om soldaten te helpen terug te keren naar hun leven thuis.

In 1922 werd Camp Pike zoals we het nu kennen. De federale regering verklaarde de post als overtollig en gaf het land terug aan de staat Arkansas. Gov. Thomas McRae haalde zo’n 470.000 dollar op met de verkoop van overbodige activa en gebruikte dat om het kamp om te vormen tot een trainingsfaciliteit voor de Arkansas National Guard. Pas in 1937 werd het kamp hernoemd naar Joseph T. Robinson, de voormalige gouverneur van de staat en senator van de VS.

Kort na het begin van de Tweede Wereldoorlog vorderde de federale regering Camp Robinson terug om er een nieuwe tijdelijke faciliteit te bouwen voor de 35e Divisie van de Nationale Garde, die in december 1940 voor een jaar werd geactiveerd. Het kamp besloeg 44.000 hectare en had 6.763 gebouwen en 5.425 tenthutten.

De 35e Divisie trainde op de kampeerterreinen voordat ze deelnam aan de Arkansas en Louisiana Manoeuvres, grootschalige legeroefeningen om de soldaten beter vertrouwd te maken met de strijd. De divisie was bijna klaar met haar dienst van een jaar toen de Japanners Pearl Harbor aanvielen. En in plaats van naar huis te gaan, ging de 35ste Divisie naar het westen om de natie te verdedigen en maakte een paar tussenstops in de V.S. alvorens naar Engeland en Omaha Beach te gaan in 1944.

Het jaar daarvoor had de regering een kamp opgezet voor Duitse krijgsgevangenen (POW). Camp Robinson had er wel 3.000 krijgsgevangenen tegelijk.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Camp Robinson ook als een Branch Immaterial Replacement Training Center, waar soldaten – ongeacht hun specialiteit – werden getraind in basisgevechten, en een Medical Replacement Training Center, waar soldaten werden getraind in medische praktijken. Beide werden later gereorganiseerd in een Infantry Replacement Training Center, dat oefeningen bleef doen tot 1946.

Heden ten dage bestaat Camp Robinson uit ongeveer 32.000 hectare en huisvest het kantoor van de Adjutant-generaal en het Arkansas Joint Force Headquarters. Het wordt vooral gebruikt door de Arkansas National Guard voor doeleinden als schietvaardigheidstraining en beroepsonderwijs.

Ebbing Air National Guard Base

De 188e Wing van de Arkansas Air National Guard is gestationeerd op Ebbing in Fort Smith. De vliegbasis werd in 1953 opgericht met het 184e Tactical Reconnaissance Squadron, dat later werd uitgebreid tot de 188e Tactical Reconnaissance Group.

In 2012 kon de eenheid bogen op haar grootste inzet in haar geschiedenis, door 375 vliegeniers en 10 A-10 “Warthog” bommenwerpers naar Afghanistan te sturen, waar de 188e wing ook nieuwe gevechtsrecords vestigde.

Sinds zijn start heeft de 188e Wing negen verschillende bemande vliegtuigmodellen gehuisvest en verschillende keren van missie veranderd. De meest recente verandering kwam in 2013, toen het overging van een gevechtsmissie naar een met meerdere primaire missiesets:

• MQ-9 Reaper op afstand bestuurde vliegtuigen
• Inlichtingen, surveillance en verkenning
• Targeting met ’s werelds allereerste ruimtegerichte targeting squadron

De missiewijziging activeerde een nieuwe groep (188e ISR Group), drie nieuwe ondergeschikte squadrons (153e Intelligence Squadron, 288e Operations Support Squadron en het 188e Intelligence Support Squadron). Het bracht ook de verhuizing teweeg van het 123e Intelligence Squadron van de Little Rock Air Force Base naar de Ebbing Air National Guard Base.

Heden ten dage bezit en exploiteert de 188e Wing meer dan 6.000 vierkante mijl aan trainingsgebied en kan ook oefenen in onbeperkte luchtruim tot 30.000 voet in sommige gebieden.

Fort Chaffee Joint Maneuver Training Center

Net buiten Fort Smith ligt Fort Chaffee, een gebied van bijna 65.000 hectare dat wordt gebruikt door alle onderdelen van het ministerie van Defensie, waaronder de mariniers en de marine, samen met lokale, staats- en federale instanties. Het gebied omvat een rivier met land aan beide zijden, wat ideaal is voor rivieroversteekoperaties en stedelijke gevechtstrainingen. Manoeuvre training en live-fire oefeningen vinden hier ook plaats.

Fort Chaffee was een andere militaire installatie die de federale regering wilde bouwen ter voorbereiding op oorlog. De eerste soldaten arriveerden in het toenmalige kamp op de dag van het Pearl Harbor bombardement. Van 1942-1946 trainden de 6e, 14e en 16e pantserdivisies in Fort Chaffee, dat ook een krijgsgevangenenkamp huisvestte.

Na de Tweede Wereldoorlog werd het kamp tot fort verklaard en diende het als basis voor andere divisies. In het begin van de jaren 1960 en tot 1974, onderging het fort een reeks van inactieve verklaringen en reactiveringen. Tijdens de Vietnamoorlog was Fort Chaffee echter een testterrein voor giftige ontbladeringsmiddelen, waaronder Agent Orange.

In het midden van de jaren 1970 werd het terrein een verwerkingscentrum, waar vluchtelingen uit Zuidoost-Azië medisch werden onderzocht, aan sponsors werden gekoppeld en werden geholpen bij het regelen van huisvesting in de Verenigde Staten. In totaal kwamen meer dan 50.000 vluchtelingen via Fort Chaffee. Met het nieuwe decennium, in 1980, veranderde het fort in een Cubaans hervestigingscentrum voor vluchtelingen, waar meer dan 25.000 Cubaanse vluchtelingen werden verwerkt.

In 1995 werd het terrein een sub-installatie van Fort Sill in Oklahoma, en de federale overheid droeg zo’n 7.000 acres over aan de staat. De resterende 60.000 acres werden overgedragen aan de Arkansas National Guard voor een trainingsfaciliteit. Tot op de dag van vandaag beschikt het fort – een van de negen Regional Collective Training Capability sites van de National Guard, en een van de 12 National Guard Training Support Centers – nog steeds over essentiële schietbanen, faciliteiten en trainingsgebieden voor operaties over het hele spectrum.

https://www.acq.osd.mil/log/mpp/.depot.html/Army_CITE_Designations_28Feb2017.pdf