(Bijgewerkt op 15 juli 2020)
Een routine lichamelijk onderzoek tijdens de voorjaarstraining onthulde een ernstig medisch probleem voor derde honkman Mike Shannon.
Op 18 maart 1970 maakten de Cardinals bekend dat Shannon, 30, glomerulonefritis had, een afwijking van de filterfunctie van de nieren.
Beide nieren van Shannon waren aangetast, verklaarde Cardinals-teamarts dr. Stan London vertelde The Sporting News.
Door medicatie was Shannon in staat om in 55 wedstrijden voor de Cardinals te spelen in 1970, zijn laatste seizoen als speler.
Tijdige test
Shannon’s toekomst bij de Cardinals stond ter discussie toen hij in 1970 op lentetraining kwam, maar niet vanwege zijn gezondheid.
Outfielder Curt Flood, die in oktober 1969 door de Cardinals was verhandeld aan de Phillies, weigerde zich te melden en spande een antitrust rechtszaak aan tegen Major League Baseball. De Cardinals kwamen overeen de Phillies te compenseren door hen een andere speler te sturen, mogelijk Shannon, volgens columnist Dick Young in The Sporting News.
Shannon “was blijkbaar” van belang voor de Phillies, meldde de St. Louis Post-Dispatch. Terwijl general managers Bing Devine van de Cardinals en John Quinn van de Phillies een deal bespraken, bracht een urinemonster, genomen tijdens een fysieke voorjaarstraining, Shannon’s nierprobleem aan het licht.
Als Shannon in 1970 zou gaan spelen, zou dat waarschijnlijk pas in juli of augustus zijn, zei Dr. London. “Mike moet misschien het hele seizoen missen,” voegde Dr. London eraan toe.
Shannon was stomverbaasd toen hij hoorde dat hij een nierziekte had. Hij sloeg .304 in voorjaarstrainingswedstrijden en zei dat hij zich prima had gevoeld.
“Ik had helemaal geen idee dat ik zo’n aandoening had,” vertelde Shannon aan de Post-Dispatch. “Ik had geen waarschuwing.”
Shannon was dankbaar dat het lichamelijk onderzoek grondig was geweest en dat Dr. London de diagnose had gesteld.
“Als ik was doorgegaan en had gespeeld, had ik de nier echt kunnen beschadigen,” zei Shannon. “Ik had misschien nooit meer kunnen spelen. Het had mijn leven kunnen kosten.”
Dr. London bevestigde: “Zijn toestand zou verergerd kunnen zijn door zijn honkbalspel.”
Snel herstel
Op 20 maart 1970 verliet Shannon het trainingskamp in Florida en keerde terug naar St. Louis. Hij werd twee dagen later opgenomen in een ziekenhuis.
De Cardinals stelden instructeurs George Kissell en Ken Boyer aan om met catcher Joe Torre te werken aan hoe het derde honk te bespelen. Manager Red Schoendienst was van plan om de nuttige speler Carl Taylor op catcher te proberen totdat Ted Simmons een militaire verplichting in mei zou voltooien. Nadat hij Taylor had zien vangen in de lente training, veranderde Schoendienst van gedachten. Hij verplaatste eerste honkman Richie Allen naar derde, verving Shannon, zette Joe Hague op het eerste honk en hield Torre op catcher.
In het ziekenhuis kreeg Shannon medicijnen voorgeschreven om zijn nieraandoening te behandelen. Jaren later vertelde hij Dan Caesar van de Post-Dispatch: “In principe zeiden ze: ‘Of dit werkt, of banzai, vaarwel.’ “
Cardinals-omroeper Jack Buck zei toen hij Shannon bezocht: “Ik keek naar hem en kende de man niet. Zijn hoofd leek wel een basketbal.”
Buck voegde eraan toe: “Veel mensen dachten dat hij dood zou gaan.”
Op 16 april 1970 werd Shannon ontslagen uit het ziekenhuis en werd hij thuis verder behandeld, meldde de Post-Dispatch. “We zijn conservatief optimistisch,” zei Dr. London.
Shannon vertelde de Post-Dispatch: “Gelukkig was ik gezond genoeg om het te halen. De goede God keek naar beneden en zei: ‘Ik krijg je de volgende keer wel.’ I was a fortunate man.”
Shannon paste zich goed aan de medicatie aan en kreeg toestemming om eerder dan verwacht terug te keren naar het honkbal. Op 3 mei 1970 nam Shannon deel aan slag- en veldoefeningen met de Cardinals in het Busch Memorial Stadium in St. Louis.
Over een prognose over zijn gezondheid zei Shannon: “Het zal aan de Man boven liggen. Hij leidt de show. Laten we eerlijk zijn.”
Gevraagd naar zijn zeven weken aan de kant, zei Shannon: “Ik ruil een paar weken voor de rest van mijn leven.”
Korte comeback
Op 14 mei 1970 maakte Shannon zijn eerste officiële optreden van het seizoen toen hij sloeg voor outfielder Leron Lee in de achtste inning van een wedstrijd tegen de Pirates in St. Louis. Shannon, die een staande ovatie kreeg, gooide uit naar Willie Stargell op links. Shannon bleef in het duel op het derde honk en velde netjes een grounder geslagen door leadoff batter Jose Pagan in de negende. Boxscore
De volgende avond startte Shannon tegen de Cubs in St. Louis en kreeg een stootslag-honkslag tegen reliever Phil Regan. Boxscore
Shannon bleef in de line-up maar had moeite om te slaan. Op 30 mei 1970, zette Schoendienst Shannon, die .132 sloeg, op de bank, verplaatste Torre naar derde en startte Simmons op catcher.
Shannon keerde uiteindelijk terug naar de startende line-up, maar hij miste kracht. Zijn laatste wedstrijd als een major-leaguer was 12 Augustus 1970. Twee dagen later plaatsten de Cardinals hem op de invalidenlijst voor de rest van het seizoen. Dr. London zei dat uit tests bleek dat Shannon’s nierconditie verslechterd was.
In 55 wedstrijden, waarvan 45 starts op het derde honk, sloeg Shannon .213 met geen homeruns voor de Cardinals van 1970. Torre (72 starts) en Allen (38) waren de Cardinals’ voornaamste derde honkmannen. Torre startte ook 88 wedstrijden op catcher en Allen maakte 78 starts op het eerste honk.
Op 12 februari 1971 zeiden de Cardinals dat Shannon niet zou terugkeren als speler. Nadat hij het seizoen 1971 had doorgebracht op de verkoop- en promotieafdeling van de Cardinals, begon Shannon aan een succesvolle tweede carrière als omroeper voor de club in plaats van mogelijkheden na te streven om coach of manager te worden.