Stacey Jordan vraagt zich nog steeds af of ze meer had kunnen doen om haar zus te redden.
Lucy White was net 24 toen ze in de zomer van 2018 in het ziekenhuis overleed nadat een lijntje cocaïne een hartaanval en vervolgens een coma had veroorzaakt.
Lucy, een studente uit Bristol, was met cocaïne in aanraking gekomen door haar moeder, een langdurige drugsgebruikster – maar Stacey was erin geslaagd Lucy clean te krijgen, voordat ze herviel, een paar maanden voor haar dood.
Toen Stacey in het ziekenhuis aankwam, trof ze haar zus aan, bijna onherkenbaar.
“Ik had strenger moeten zijn,” zegt ze 18 maanden later. “Als je nu terugkijkt, denk je: ‘Ze verstopte zich voor me. Ze ontliep me om een reden.’
“Maar kon ik het zien? Misschien niet. Wilde ik het zien? Dat is misschien de vraag.”
Cijfers samengesteld voor BBC News door NHS Digital tonen aan dat Lucy’s verhaal verre van ongewoon is, met recordniveaus van cocaïnegebruik die toenemende druk leggen op de NHS in Engeland.
De cijfers geven aan:
- een toename van 76% in ziekenhuisopnames veroorzaakt door cocaïne sinds 2014-15
- een toename van 70% in opnames als gevolg van psychische stoornissen die verband houden met cocaïnegebruik
- mensen in de leeftijd van 30-39 jaar hebben de grootste toename in opnames gezien
- het gebied met de hoogste opnamepercentages is Merseyside
Lewis, een 25-jarige uit de Midlands, kreeg ook een hartaanval na een lijntje cocaïne.
“Mijn vriendin is verpleegster en ze voelde mijn pols en fluisterde: ‘Bel een ambulance.’ Mijn hart bonst uit mijn borstkas.”
Hij had de drug al vele malen eerder genomen, maar deze keer reageerde het slecht op zijn systeem en had hij medische behandeling nodig.
Hij herstelde volledig en zijn cocaïnegebruik, waarvan hij toegeeft dat het hem ooit 200 tot 300 pond per week kostte, is het afgelopen jaar drastisch afgenomen.
“Ik werd er helemaal niet gelukkig van,” zegt Lewis over zijn drugsverslaving. “Het is de ergste paranoia die ik in mijn leven heb gehad.
“Ik zat bij mijn raam, een auto stopte en ik keek over mijn schouder. Ik was bang dat mijn vriendin me bedroog.”
De toegenomen noodzaak voor de NHS om cocaïnegebruikers te behandelen, komt nu het aantal mensen dat overlijdt na het gebruik van de drug een recordhoogte bereikt.
Sinds 2015 is het aantal cocaïne-gerelateerde sterfgevallen verdrievoudigd in Schotland en verdubbeld in Engeland en Wales.
- Drugsdoden op hoogste niveau ooit
- Cocaïne: The drug that is more than a middle-class problem
- Class A drug use ‘at record levels due to young people’
Cocaïne is in Groot-Brittannië zuiverder, beter verkrijgbaar en wordt op grotere schaal geconsumeerd dan ooit tevoren.
“Vanaf de leeftijd van 15 jaar hebben we mensen ondersteund om te proberen hen te helpen hun cocaïnegebruik aan te pakken”, zegt Eddie Buggy, een drugswerker in Hamilton, Lanarkshire, van de drugsliefdadigheidsinstelling Addaction.
“Het is makkelijker te kopen dan alcohol, je hoeft niet de winkel in.
“Je kunt digitale platforms gebruiken om het te krijgen, waar jongeren heel vertrouwd mee zijn – Snapchat, Whatsapp, dat soort dingen.”
‘Vernietigde mijn carrière’
De toegenomen beschikbaarheid wordt deels gedreven door dealers die een drug die ooit werd gezien als voornamelijk voor rijke mensen, op grotere schaal op de markt brengen.
Er worden nu verschillende soorten met verschillende zuiverheidsgraden verkocht, variërend van £100 per gram tot slechts £30 per gram.
- Schotland hoogste aantal drugsdoden in EU
- ‘Ik blies topvoetballer zijn op voor drugs’
De enorme hoeveelheid cocaïne in Lanarkshire, ja zelfs in heel Schotland, heeft ertoe geleid dat Hamilton Academical Football Club een leidende rol op zich heeft genomen om tieners te waarschuwen voor de gevaren van drugsgebruik.
Het hoofd van de club, Colin McGowan, zelf een voormalig drugs- en alcoholverslaafde, heeft een liefdadigheidsinstelling tegen verslaving opgezet, die op plaatselijke scholen jongeren voorlicht.
Op een recente vrijdag, Colin gaf een lezing op de Our Lady’s High School in Motherwell in gezelschap van Colin McNair, een voormalig profvoetballer van Hearts, Falkirk en Motherwell wiens leven uit de hand liep en in de gevangenis belandde nadat hij begin jaren 20 een lijntje cocaïne had genomen.
“Mensen die niet met drugs te maken hebben, kunnen het niet begrijpen: ‘Heb je dat echt allemaal weggegooid?'”, zegt hij.
“Ik heb het niet weggegooid. Als je in een verslaving verwikkeld bent, worden je keuzes je ontnomen.”
“Zo sterk en krachtig is cocaïne.”