Alle parasieten hebben een mechanisme nodig om zich naar nieuwe individuele gastheren te verspreiden. Parasieten in het onderste deel van het maagdarmkanaal geven hun eitjes meestal af in de uitwerpselen van de gastheer. Weefselparasieten, zoals Trichinella spiralis (de veroorzaker van trichinose), zijn afhankelijk van nieuwe gastheren die de weefsels van hun huidige gastheer opeten. Bij leden van de familie Onchocercidae, waarvan de volwassenen in de “gesloten” bloedsomloop van gewervelde dieren leven, vindt de overdracht op een nieuwe gastheer plaats door het microfilaria-stadium, met behulp van bloedvoedende geleedpotige vectoren.

Dit systeem wordt gezien in de levenscyclus van Elaeophora schneideri. De volwassenen van E. schneideri verblijven gewoonlijk in de halsslagader van zijn eindgastheer, het muildierhert. Het vrouwtje kan tot 12 cm lang worden, en laat microfilariae met afmetingen van 207 bij 13 μm (of 0,008 bij 0,00051 inch) los in de bloedstroom van de gastheer. De bloedstroom voert de microfilaria weg van het vrouwtje in de halsslagader, en rechtstreeks in de vertakkende slagaders van het hoofd en het gezicht. Door hun grootte passeren de microfilariae gemakkelijk door opeenvolgende kleinere vaten, en zetten zich vast in de kleine haarvaten nabij het huidoppervlak van het gezicht en hoofd.

Aangetrokken door de kooldioxide die het muildierhert uitademt, landt de bloedetende vrouwelijke paardenvlieg vaak op het hoofd of gezicht om zich te voeden. De paardenvlieg knipt met haar schaarachtige monddelen in het huidoppervlak, waardoor een plas bloed ontstaat die zij met haar zuigende monddelen opzuigt. De microfilariae, die zich net onder het huidoppervlak bevonden, zijn klein genoeg om in hun geheel door de paardenvlieg te worden opgenomen. Eenmaal in de paardenvlieg, boren de microfilariae zich door de maagwand en rijpen ongeveer twee weken later uit tot infectieuze larven. Deze larven migreren naar de kop en de monddelen van de paardenvlieg, en komen in de bloedbaan van een andere gewervelde gastheer terecht wanneer de paardenvlieg zich opnieuw voedt.