Destiny’s Child-zangeres Michelle Williams en dominee Chad Johnson hebben veel ups en downs doorstaan in hun anderhalf jaar durende relatie samen.

Het paar – dat volgens een sindsdien verwijderde Instagram Story van Williams op vrijdag uit elkaar is – sprak met PEOPLE en andere verkooppunten talloze malen tijdens hun relatie, waarin ze hun liefde voor elkaar schetsten en de hobbels die ze onderweg raakten.

GEDELATEERD: Michelle Williams onthult dat zij en Chad Johnson hun verloving beëindigden: ‘Dingen werkten niet uit’

Hieronder, een tijdlijn van hun hoogte- en dieptepunten, in hun eigen woorden:

FED UP WITH LOVE

Williams, 38, en Johnson, 41, ontmoetten elkaar voor het eerst in maart 2017 op een spirituele retraite in Arizona die werd geleid door Johnson, een levenscoach die ook heeft gewerkt als aalmoezenier voor pro-sportteams, waaronder de Pittsburgh Steelers en L.A. Dodgers.

“Ik was in een vreselijke, donkere plaats,” vertelde Williams eerder aan PEOPLE. “Ik moest gewoon ergens heen waar ik een boodschap van hoop en herstel, verjonging kon krijgen – in contact komen met God.”

Johnson kon dat relateren. “Toen we elkaar ontmoetten, waren we allebei op zeer vergelijkbare plaatsen op een persoonlijk niveau,” legde hij uit, toe te voegen dat hij had allesbehalve opgegeven op dating. “Michelle kwam uit de hielen van een echt slechte relatie, en ik was ook gewoon in een plaats van wanhoop.”

HUN EERSTE DAGEN

Hoewel Williams en Johnson het meteen konden vinden, bleven beiden gefocust op het doel van de Elevate International retraite. “Ik bedoel, hij was leuk,” gaf de zangeres toe, “maar ik ging niet om te flirten met de voorganger!” Toen ze uit elkaar gingen, hielden ze contact, en een vriend van Johnson moedigde hem aan om Williams te achtervolgen.

“Ik probeerde er wat mac daddy game in te rollen – en ik probeerde een beetje te flirten en zei iets als: ‘Wat dacht je ervan als jij en ik een keer zouden afspreken?’ En meteen sms’te ze terug met één woord en zes vraagtekens erachter: ‘Connect??????'” herinnerde Johnson zich aan PEOPLE. “Ik dacht dat ze me beledigd had. Dus ik was in verlegenheid gebracht, en ik heb haar niet meer benaderd omdat ik dacht dat ik de vriendschap had verpest.”

Die tekst uitwisseling was slechts het begin van hun romance. Ongeveer een week later was Johnson op vakantie met zijn 15- en 16-jarige neefjes, die hij heeft helpen opvoeden, en Williams gleed in zijn DM’s en reageerde op Johnson’s Instagram Story.

“De rest is geschiedenis,” zei Johnson, en vertelde PEOPLE dat hun gesprekken zich al snel verplaatsten van sociale media naar sms-berichten en frequente late-night FaceTime-gesprekken. “We hebben bijna drie maanden doorgebracht zonder elkaar zelfs maar te zien, gewoon een sterke basis opbouwen aan de telefoon en via FaceTime; het was echt gebouwd op vriendschap en communicatie.”

MAKING IT OFFICIAL (AND THEIR FIRST KISS)

In juli – tijdens hun eerste echte date op een bruiloft in de Dominicaanse Republiek – deelde het paar hun eerste kus en bracht hun relatie naar het volgende niveau. “Ik zei tegen haar: ‘Ik heb gezocht. Ik wil niet meer zoeken. Ik ben er klaar mee. Mijn zoektocht is voorbij,” herinnerde Johnson zich van het moment dat ze besloten officieel te daten.

Al vroeg wist Williams dat wat ze had met Johnson speciaal was, ook al begon ze haar nieuwe beau pas in juli voor te stellen aan vrienden (zoals voormalige Destiny’s Child leden Beyoncé en Kelly Rowland).

“Ik heb zelfs geen mensen verteld dat ik met Chad aan het praten was. Ik wilde deze relatie anders behandelen omdat duidelijk al mijn vorige relaties zijn mislukt. Ik wilde niet praten over een andere relatie die mogelijk nergens heen zou gaan,” zei ze.

Een groot deel van hun verkering gebeurde op afstand, omdat Johnson voor zijn werk met de Steelers reisde. Maar beiden voelden dat ze een potentiële levenspartner hadden gevonden.

“Wat me in het begin bleef trekken en trekken, was dat ik het gevoel had dat ik mezelf kon zijn,” zei Williams, erop wijzend dat Johnson haar zelfs bij haar geboortenaam noemde. “Mijn voornaam is Tenitra; mijn tweede naam is Michelle. Ik voelde me alsof ik Tenitra kon zijn: gewoon ratchet, ik hoefde geen make-up op te hebben, als ik mijn haar bonnet op moest hebben – hij liet me gewoon heel veilig voelen in het zijn van mezelf.”

BATTLING THE BEYHIVE

Toen het paar hun romance publiekelijk maakte, wogen fans mee over hun relatie. Johnson zei eerder dat de kritiek hem in toom hield.

“Mensen zijn erg beschermend over haar en haar wereld,” bekende Johnson aan PEOPLE. “Alle Michelle-fans, de Destiny’s Child-fans, de Beyhive – al die mensen hebben voortdurend zoiets van: ‘Je kunt maar beter voor ons meisje zorgen! Als je haar pijn doet, komen we voor jou.'”

Hij kreeg daar een voorproefje van toen hij in april naar de hereniging van Destiny’s Child op Coachella keek en er later online over postte.

“Ik kreeg een opmerking omdat ik me echt met haar heb verblijd over het Coachella-optreden, dus ik liet het de wereld weten op mijn sociale stream,” zei hij. “Iemand had zoiets van: ‘Je doet alsof je daar aan het optreden was.’ En ik heb zoiets van, weet je wat, hier is het ding: ik hou ervan om haar op te bouwen. Ik denk dat sommige mannen daar onzeker over zouden zijn. Maar als zij wint, win ik; we winnen samen.”

THE PERFECT PROPOSAL

GERELATEERD: Michelle Williams is verloofd! Hoe de Destiny’s Child-ster liefde vond bij dominee Chad Johnson

Johnson wist dat hij Williams ten huwelijk wilde vragen, en plande een uitgebreide list om de vraag te laten knallen.

In februari reisde hij in het geheim naar haar geboorteplaats Rockford, Illinois, om de zegen van haar familie te vragen, waarbij hij de hele reis op video vastlegde. Dan op 21 maart – precies een jaar nadat Johnson flirtte met Williams en hij haar beschuldigde van hem te dissen – bracht Johnson Williams terug naar het Pebble Beach, Californië, hotel waar hij hun sms-gebabbel begon om haar hand te vragen.

“We speelden de hele sms opnieuw af, het moment recreëren,” zei Johnson. “Ik was als, ‘He, hoe zit het als jij en ik verbonden zijn?’ Ze stuurde me een sms terug waarin ze zei: ‘Ik zal mijn beschikbaarheid controleren.’ En ik seinde naar de ober, en ze haalde de iPad tevoorschijn en speelde de video van mij op de voorstel tour.”

GerelATEERDE VIDEO: Michelle Williams was totaal ‘geschokt’ toen haar verloofde een aanzoek deed: ‘I Was Weeping and Wailing’

Williams “started weeping and wailing” kijkend naar de video van Johnson met haar familie, maar trok het uiteindelijk bij elkaar. “Iets in mijn hoofd zei: ‘Raap jezelf bij elkaar! Hij gaat je ten huwelijk vragen! Stop met al dit huilen!” grapte ze.

Zeker genoeg, Johnson ging op een knie zitten. “Ik ging helemaal door het lint!” zei Williams.

EEN RING 11 JAAR IN DE MAKING

PEOPLE brak het nieuws van Williams en Johnson’s verloving exclusief in april. Dat verslag bevatte ook de eerste blik op de 5-karaats verlovingsring die Johnson had ontworpen voor Williams van L.A. juwelier Denis Mahgerefteh.

De sparkler zag er “bijna identiek” uit aan een ring die Williams in februari had gezien en mooi vond, maar nooit aan Johnson had laten zien. “Het is een beetje alsof God me liet zien, dit is wat er gaat komen,” zei Williams. “Het was echt, echt gek.”

GERELATEERD: Michelle Williams’ verloofde spaarde 11 jaar voor haar verlovingsring – Bekijk de 5-karaats knaller!

Het was ook echt duur. Johnson liet wat “Bills, Bill Bills” op Williams’ steen vallen, met geld dat hij de afgelopen 11 jaar elke maand had gespaard.

“Ik opende een ringenrekening, en 11 jaar lang heb ik $ 150 op een ringenrekening gezet,” zei Johnson, die uitlegde dat hij hiertoe werd geïnspireerd nadat hij zich realiseerde dat zijn persoonlijke leven tekortschoot de ochtend na zijn 30e verjaardag. “Elke maand zette ik geld op die rekening; ik zei dan gewoon: ‘Mijn vrouw komt; dit is voor mijn vrouw.’ Dat heb ik elf jaar lang gedaan.”

PLANNING VOOR HET HUWELIJK

In april spraken Williams en Johnson al over hun huwelijk, waarbij ze uitlegden dat ze van plan waren om in de zomer te trouwen.

“We willen wel heel, heel snel trouwen,” zei Williams, eraan toevoegend dat ze al een jurk had uitgekozen. “We zijn heel snel gegaan en hebben gepland. Waarom wachten? Ik wil nu trouwen, maar hij wil een bruiloft!”

Johnson moedigde de twee aan om een datum te prikken. “Ze was als, ‘Kunnen we gewoon genieten van het moment, genieten van het gevoel? En ik zo van, ‘Laten we gaan, laten we gaan! Het wordt… denk James Bond-meets Midzomernachtsdroom – met een kleine capuchon erin. Het wordt heel traditioneel. We doen zwarte stropdas. We willen dat het klein en intiem en zeer privé is.”

TWEE BREAKUPS

Ondanks haar geluk gaf Williams in oktober aan PEOPLE toe dat terwijl ze haar zomerhuwelijk plande, ze in een diepe depressie viel die alle aspecten van haar leven beïnvloedde – inclusief haar nieuwe verloving.

Onwetend voor fans, verbrak de zangeres in het geheim haar verloving slechts enkele weken nadat Johnson de vraag had gesteld.

Het blijkt dat, terwijl Johnson’s aanzoek een “droom” was die uitkwam voor Williams, de verloving begraven gevoelens van onzekerheid blootlegde. De entertainer zag geen “gezonde conflictoplossing” opgroeien, en ze had ook haar hart gebroken door exen die haar nooit een veilig gevoel gaven, dus liep ze weg.

“Er was een periode waarin we niet wisten of we het door het gangpad zouden halen,” zei Williams.

GERELATEERD: Michelle Williams brak met verloofde Chad Johnson twee keer in 3 maanden tijdens depressieve episode

“Ik ga ervan uit dat veel relaties door een periode gaan waarin een of meer mensen overweldigd raken,” voegde ze eraan toe. “Je weet niet eens hoe het is om echte liefde te hebben, want ik heb zoveel moeten vechten in eerdere relaties: vechten om een plek te hebben, vechten voor jou om me te zien, vechten voor jou om van me te houden, vechten voor jou om trouw te zijn. In deze relatie hoefde ik dat niet te doen, maar ik was zo bereid om te vechten.”

Ze probeerde Johnson weg te duwen, maar de twee kwamen weer bij elkaar. “Ze zei dat het echt dingen in ons beiden naar boven bracht. Het deed ons tegen een muur oplopen,” zei Johnson. “Het had me veel tijd gekost om op deze plek van kwetsbaarheid en liefde en toewijding te komen. Ik pakte alles op om met haar naar L.A. te verhuizen en niet lang daarna trok ze de stekker eruit.”

EEN DEPRESSIE HOSPITALISATIE

Terwijl ze de volgende drie maanden in stilte aan hun relatie werkten, maakte Williams het eind juli opnieuw uit met Johnson – slechts enkele uren voordat ze zichzelf naar een ziekenhuis in de buurt van L.A. reed.A. ziekenhuis reed.

Dagen later checkte ze in bij een behandelingsfaciliteit.

“Ik dacht dat ik over de depressie heen was. Ik dacht: ‘Het gaat goed met me! Ik heb liefde, ik doe aan fitness’, zei ze. “Maar ik was zo boos. De woede bouwde zich in mij op. Ik heb geen zelfmoordpoging gedaan, maar ik was aan het twijfelen.”

Williams vocht voor het eerst tegen depressie als tiener, en de mentale ziekte verergerde tijdens het hoogtepunt van haar roem met Destiny’s Child. Toen de vertrouwde gevoelens van hopeloosheid zich afgelopen voorjaar begonnen te nestelen, veegde de ster haar demonen onder het tapijt om zich te concentreren op haar Coachella-optreden.

“Het hele jaar waren we elke dag urenlang aan het repeteren,” zei ze over hun slopende schema. “Ik was het aan het begraven, en voor je het wist, keek ik op uit de put als, ‘Oh mijn God.'”

GEDELATEERD: Michelle Williams ‘questioned life’ During Depressive Episode 3 Months After Surprise Proposal

Na hun langverwachte optreden op het jaarlijkse muziekfestival, bereikte Williams haar breekpunt. “Ik was daar al eerder geweest in die duisternis,” zei ze. “Ik had zoiets van ‘Nee, je kunt beter gaan’. Tegen de tijd dat ik daar aankwam, was ik stabiel.”

Hoewel ze Johnson pushte om te vertrekken, weigerde hij en probeerde hij zo ondersteunend mogelijk te zijn terwijl ze verdere behandeling zocht in een nabijgelegen faciliteit. “Ik zou het begrepen hebben,” zei Williams. “Hij heeft gebeden voor een vrouw. Hij heeft niet gebeden voor een depressieve vrouw.”

“Sommige dingen die gezegd en gedaan zijn, waren erg kwetsend,” zei Johnson. “Maar ik had zoiets van: ‘Ik wil niet eens praten over wat er is gebeurd. Word beter en we kunnen later aan ons werken.””

PREMARITAL COUNSELING

Johnson steunde Williams door haar tijd in het ziekenhuis en behandeling, en ze ondergingen intensieve individuele en voorhuwelijkse counseling. Hun ongescripte realityserie Chad Loves Michelle, die begin november in première ging op het Oprah Winfrey Network, bood fans een intieme blik in hun relatie terwijl ze die horden namen.

Ultimately, Williams was toegewijd aan Johnson en zei dat ze niemand anders met hem wilde zien.

“I ‘You better get yourself together because do you not know this is what you prayed for? God gaf dit aan jou,” bekende Williams aan PEOPLE. “Wat als hij echt weggaat en ik hem volgend jaar rond deze tijd met iemand anders zie? Ik zal zijn zoals dat Beyoncé liedje ‘Ring the Alarm!’ Ik zal verdoemd zijn als ik een andere meid aan zijn arm zie.”

TERUG NAAR HET HUWE – EN OVER KINDEREN

De twee wachtten tot het huwelijk om hun relatie te consumeren, en hoopten liever vroeger dan later een gezin te stichten. “Ik kan niet wachten tot je zwanger bent van baby’s – een grote basketbal erin!” Johnson gutste in oktober naar Williams.

Zij was aan boord. “Ik ben absoluut dankbaar voor Chad,” zei ze. “Ik ben zo dankbaar en dankbaar voor hem. Het gaat er niet om met hem te trouwen, het gaat erom met hem te leven. Ik heb het gevoel dat ik iemand gevonden heb om mee door het leven te gaan.”

Maar de therapie zou altijd doorgaan. “Mensen vallen van de fitness wagen, mensen vallen van de wellness wagen, maar ik kan niet van de wagen vallen,” zei ze. “Ik moet genezen om dit gelukkige leven te leiden.”

SAYING GOODBYE (AGAIN)

Williams onthulde vrijdag in een Instagram Story dat haar verloving met Johnson van de baan was, op dezelfde dag dat ze haar nieuwste single, “Fearless”, dropte.”

“Ik blijf nog steeds onverschrokken,” schreef ze in eenvoudige witte tekst op een zwarte achtergrond. “Ik denk dat ik nog steeds single blijf! De dingen zijn niet goed gekomen. De genezing die moet plaatsvinden is een must! Ik wil niet nog een relatie kapotmaken. Zegeningen voor hem, zijn familie en bediening. #FEARLESS”

Reps voor Williams reageerden niet onmiddellijk op PEOPLE’s verzoek om commentaar. Williams verwijderde later de post.

NOT GIVING UP ON LOVE

Ondanks dit alles, vertelde Williams eerder aan PEOPLE dat ze altijd optimistisch bleef over de liefde.

“Don’t lose hope in love,” zei ze. “Ik denk wel dat je je niet zo moet focussen dat als je niet verliefd bent dat je er depressief van wordt. Ik was op een plek waar ik zoiets had van, ik ga me gewoon concentreren op mijn carrière en mijn familie en het gewoon in beweging houden. Ik begon met mezelf uit te gaan; ik begon alleen te reizen, tot het punt waar ik ervan hield om alleen te zijn.”

“Verlies de hoop niet,” benadrukte ze. “Maar zeker doen wat je kunt doen om jezelf een beter persoon voor de persoon die mogelijk op de weg voor de weg voor u.”

The Best of People

Get beroemdheid en royals nieuws plus human interest verhalen rechtstreeks geleverd aan uw in-box