Vind bronnen: “Michael Johnson” zanger – nieuws – kranten – boeken – scholar – JSTOR (juli 2017) (Leer hoe en wanneer u dit sjabloonbericht verwijdert)
Johnson werd geboren in het stadje Alamosa, Colorado en groeide op in Denver. Hij begon gitaar te spelen toen hij 13 was. In 1963 ging hij naar het Colorado State College (nu de University of Northern Colorado) in Greeley om muziek te studeren, maar zijn studieloopbaan werd onderbroken toen hij twee jaar later een internationale talentenjacht won. De eerste prijs was een contract met Epic Records.
Omdat hij zijn instrumentale vaardigheden wilde aanscherpen, vertrok hij in 1966 naar Barcelona, Spanje, naar het Liceu Conservatorium, waar hij studeerde bij de eminente klassieke gitaristen, Graciano Tarragó en Renata Tarragó. Bij zijn terugkeer in de States sloot hij zich aan bij Randy Sparks in een groep genaamd de New Society en deed een tournee door het Oosten.
Toen de band in 1967 ophield te bestaan, tekende hij voor een jaar bij het Chad Mitchell Trio, waarvan hij een deel van die tijd besteedde aan het schrijven met een ander lid, John Denver. De groep werd omgedoopt tot Denver, Boise & Johnson. Toen het trio ophield te bestaan, week Johnson radicaal af van alles wat hij eerder had gedaan door een belangrijke bijrol te spelen in de off-Broadway productie van “Jacques Brel Is Alive and Well and Living in Paris.”
In 1971 tekende Johnson bij Atco Records om zijn eerste album uit te brengen, There Is A Breeze, dat werd uitgebracht in 1973 en geproduceerd door Johnson, Chris Dedrick, Peter Yarrow en Phil Ramone in New York en Toronto, Canada. Omdat hij vond dat deze eerste poging niet echt een weerspiegeling was van zijn muziek (ondanks het feit dat het een grote bestseller was in de regio Minneapolis-St. Paul), produceerde Johnson zijn volgende LP in 1975 in eigen beheer, For All You Mad Musicians, waarbij hij meer vertrouwde op zijn stem en gitaar voor een folk gevoel. Hij volgde dit op met Ain’t Dis Da Life, waar hij een ritmesectie aan toevoegde. Met elke nieuwe opname en zijn voortdurende tournees werd zijn populariteit steeds groter. Het werd tijd om de nationale markt op te gaan. Samen met Brent Maher en Steve Gibson in Nashville, Tennessee, maakte Johnson een demo van twee nummers bestaande uit “Bluer Than Blue” en “Almost Like Being in Love” (het laatste nummer uit de Broadway musical Brigadoon). EMI America luisterde naar hem en liet er geen gras over groeien om hem te contracteren. The Michael Johnson Album kwam snel uit in 1978. “Bluer Than Blue” werd geschreven door Randy Goodrum. De eerste single, “Bluer Than Blue”, werd Johnson’s eerste Top 40 hit, met een piek op nr. 12 in de Billboard Hot 100 chart in de zomer van 1978; het nummer werd een hit in de Adult Contemporary chart. “Almost Like Being in Love” werd nummer 91 in de R&B hitlijst terwijl het de Top 5 bereikte in de AC hitlijst en de Top 40 in de pop hitlijst. Soulzanger Ruby Wilson coverde “Bluer Than Blue”.
Johnson nam in totaal vijf albums op voor EMI en stapte in 1985 over naar RCA Records, waar hij een eigentijdse countrystijl aannam die verenigbaar bleef met zijn zachte, milde neigingen. Hij scoorde vijf Top Tien country hits van 1986 tot 1989, waaronder de hitlijsten-toppers “Give Me Wings” en “The Moon Is Still Over Her Shoulder”. Na twee country albums op RCA (plus twee greatest hits collecties), stapte Johnson in 1991 over naar Atlantic Records.
In 1995 scoorde de country muziekgroep 4 Runner een kleine hit met de single “Cain’s Blood”, waarvoor Johnson samen met Jack Sundrud van Poco een geactualiseerde versie schreef.