Populair op Variety
Een hof van beroep heeft maandag een overwinning toegekend aan de nalatenschap van Michael Jackson in haar strijd over de HBO-documentaire “Leaving Neverland” uit 2019,” waarin de overleden zanger wordt beschuldigd van seksueel misbruik van twee jonge jongens.
De nalatenschap van Jackson klaagde HBO aan voor $ 100 miljoen, met het argument dat de documentaire een 27 jaar oude non-disparagement clausule schond van een concertfilm uit 1992 van de “Dangerous” tour. HBO heeft aangevoerd dat de clausule irrelevant is voor het huidige geschil en beschuldigt de nalatenschap van Jackson ervan slachtoffers van seksueel misbruik het zwijgen op te leggen.
Vorig jaar heeft een lagere rechtbank de motie van de nalatenschap toegewezen om het geschil voor arbitrage te brengen, zoals in het contract is bepaald. HBO ging in beroep, maar op maandag bevestigde een panel van drie rechters van het 9th Circuit Court of Appeal de uitspraak van de lagere rechtbank. De rechters gaven toe dat de aanklacht “frivool” kan zijn, zoals HBO heeft beweerd, maar zeiden dat het aan een arbiter zal zijn om die beslissing te nemen.
“Het contract bevatte een brede arbitrageclausule die claims dekt dat HBO Jackson in diskrediet heeft gebracht in strijd met lopende vertrouwelijkheidsverplichtingen,” oordeelde het panel. “We kunnen alleen vaststellen of de partijen zijn overeengekomen om dergelijke claims te arbitreren; het is aan de arbiter om te beslissen of deze claims verdienstelijk zijn.”
HBO had geprobeerd om arbitrage te vermijden, zeggende dat het netwerk nooit de bedoeling had gehad om Jackson en zijn erfgenamen een veto te geven over alles wat het netwerk ooit over hem zou willen zeggen. De advocaat van het netwerk, Theodore Boutrous, voerde ook aan dat het contract uit 1992 effectief was verlopen toen beide partijen aan hun verplichtingen hadden voldaan.
Het panel – Circuit Judges Richard Paez en Lawrence VanDyke en District Judge Karin Immergut – verwierp dat argument.
“Een arbitrageclausule kan de partijen nog steeds binden, zelfs als de partijen het contract jaren geleden volledig hebben uitgevoerd,” oordeelden ze.
Het netwerk kan tegen de uitspraak van het panel in beroep gaan bij het volledige 9e Circuit, of nu zijn argument voor een arbiter naar voren brengen.
Jackson’s advocaten, Howard Weitzman en Jonathan Steinsapir, gaven een verklaring uit waarin ze de uitspraak prezen.
“De procesrechter en nu het Ninth Circuit Court of Appeals hebben de argumenten van HBO unaniem verworpen,” zeiden ze. “In de eigen woorden van de rechtbank, HBO ‘stemde ermee in dat het geen kleinerende opmerkingen zou maken over Jackson.’ Het is tijd voor HBO om zich te verantwoorden voor haar schending van haar verplichtingen jegens Michael Jackson.”