Vroeg levenEdit
Michael Rolfe Gira werd geboren op 19 februari 1954 in Los Angeles, Californië als zoon van Alice (née Shulte), oorspronkelijk afkomstig uit Iowa, en Robert Pierre Gira. Zijn moeder was alcoholiste en Gira bracht een groot deel van zijn jonge leven door met de zorg voor zijn jongere broer. Gira heeft opgemerkt dat zijn ouders “niet veel in de buurt” waren tijdens zijn vroege jeugd.
Als adolescent werd Gira in Californië meerdere malen gearresteerd voor kleine misdrijven. Omdat hij het risico liep te worden opgesloten in een jeugdgevangenis, verhuisde hij na een kort verblijf in South Bend, Indiana, met zijn vader naar Duitsland. Terwijl hij in Duitsland was, liep Gira weg en liftte hij door Europa, woonde een jaar in Israël en bracht vier en een halve maand door in een gevangenis voor volwassenen in Jeruzalem voor het verkopen van hasjiesj. Hij werd 16 toen hij in de gevangenis zat.
Toen hij rond zijn zeventiende terugkeerde naar Californië, werkte Gira in een bakkerij op de pier van Redondo Beach, voltooide hij zijn GED, ging naar het community college en daarna naar het Otis College of Art and Design in Los Angeles. In 1979 verhuisde hij naar New York, waar hij in een band speelde die Circus Mort heette, voordat hij de band Swans oprichtte. In Manhattan vond Gira werk als bouwvakker, waar hij sloopwerkzaamheden verrichtte, plaatwerk installeerde en pleisterwerk verrichtte.
SwansEdit
In het begin lag de focus van Swans op rauw ritme en schurende texturen, waarbij melodie meestal werd vermeden voor viscerale kracht, en bekend werden om hun schurende experimentele en post-industriële geluid. Hun commerciële succes was beperkt, maar Swans kreeg aandacht van de critici en had een toegewijde aanhang.
De line-up en het geluid van de band evolueerden na verloop van tijd, en hun muziek werd wat conventioneler. Een duidelijke verschuiving in Swans’ muziek kwam met de toevoeging van Gira’s partner, Jarboe, die haar etherische stem en synthesizers aan de groep toevoegde in 1985. Gira en Swans brachten de volgende twaalf jaar studio-, live-, en nevenproject-albums uit. Gira’s frustratie met verschillende platenlabels groeide met de tijd, en hij ontbond Swans in 1997.
In 2010 besloot Gira echter de band nieuw leven in te blazen, met nieuwe en oude leden. Ze brachten een nieuw album uit getiteld My Father Will Guide Me Up a Rope to the Sky. Een tweede post-revival album, The Seer, werd uitgebracht in 2012. Een derde, To Be Kind, werd uitgebracht in 2014. Alle drie werden met toenemende kritische bijval ontvangen. The Glowing Man volgde en werd uitgebracht in juni 2016. Het laatste album van de band, Leaving Meaning, werd uitgebracht in 2019.
Solocarrière en Angels of LightEdit
Na het ontbinden van Swans in 1997 bracht Gira een soloalbum uit onder zijn eigen naam en begon hij een nieuwe muzikale richting met Angels of Light, die een rustigere, meer akoestisch gebaseerde groep zijn dan Swans.
Gira experimenteerde ook met soundscapes, found sound en loops met The Body Lovers / The Body Haters project. Hij heeft ook een aantal albums onder zijn eigen naam uitgebracht, waaronder Drainland (1995), een spoken word album genaamd The Somniloquist (2000), en What We Did (2001), een samenwerking met Windsor for the Derby’s frontman Dan Matz.
Gira richtte zijn eigen platenlabel op, Young God Records, dat albums heeft uitgebracht van artiesten als Devendra Banhart, Mi and L’au, en Akron/Family, maar ook van Swans, The Angels of Light en The Body Lovers’ back catalogues.
Akron/Family diende als Gira’s backing band tijdens de opnames van en tournee voor The Angels of Light’s 2005 album, The Angels of Light Sing ‘Other People’.
Gira heeft gesproken over zijn besluit om zijn focus te verleggen van The Angels of Light terug naar Swans als een stap gebaseerd op impassiviteit. Hij heeft verklaard: “Ik had deze band Angels of Light dertien jaar gedaan, en had daarmee een soort impassiviteit bereikt, ongeveer zoals ik een impassiviteit had bereikt met Swans toen ik er aanvankelijk mee stopte.”
WritingsEdit
Gira’s eerste korte verhalenbundel The Consumer (ISBN 1-880985-26-8) werd in 1995 uitgegeven door Henry Rollins’s 2.13.61 publicaties. Het is verdeeld in twee delen, het eerste is “The Consumer”, een serie korte verhalen uit het begin van de jaren 1990, het tweede, “Various Traps, Some Weaknesses”, dat voornamelijk bestaat uit prozagedichten en vignetten, alle daterend uit 1983-1986. (Veel van deze eerdere verhalen waren eerder gepubliceerd door SST Records als Selfishness, met illustraties van Raymond Pettibon). De verhalen bevatten veel verontrustende beelden en scènes, waaronder incest, identiteitsverlies, moord, zelfhaat, verkrachting, en zowel mentaal als fysiek verval.
In februari 2018 bracht Gira zijn tweede korte verhalenbundel uit, The Egg. Gelimiteerd tot 2.500 handgesigneerde exemplaren, The Egg compileert zeventien verhalen geschreven over 2016. Inbegrepen bij de release is een disc met vertellingen van een handvol verhalen uit The Egg, evenals een paar uit The Consumer.