Michael Drake, voormalig kanselier van UC Irvine en president van The Ohio State University, is benoemd tot de volgende president van de Universiteit van Californië. De raad van regenten van het systeem heeft dinsdagmiddag unaniem besloten zijn benoeming te bekrachtigen.

Drake, die zwart is, zal de eerste persoon van kleur worden om het systeem te leiden en zal in de rol stappen tijdens een instabiele periode. De pandemie van het coronavirus heeft de begroting van de universiteit overhoop gegooid en ook het onderwijs in het hele systeem ingrijpend gewijzigd door lessen te dwingen online te worden gehouden.

Hij zal ook president worden temidden van een toenemende Black Lives Matter-beweging die heeft geleid tot een landelijke afrekening over racisme en universiteiten, waaronder UC, heeft gedwongen om hun eigen praktijken opnieuw te onderzoeken.

“We wilden een nieuwe president die zowel UC door deze ongekende tijden kan leiden als de universiteit kan positioneren om haar uitmuntendheid in de komende jaren uit te breiden,” zei voorzitter John Pérez van de Raad van Regenten tijdens de vergadering van dinsdag.

Tijdens zijn toespraak tot de regenten op dinsdag merkte Drake op dat “we voor zeer, zeer belangrijke uitdagingen staan”, wijzend op de pandemie, de “wonden van sociale onrechtvaardigheid” en de dreiging van klimaatverandering.

“UC behoort tot de weinige instellingen wereldwijd die het best zijn toegerust om deze uitdagingen aan te gaan, misschien niet om ze op te lossen en zeker niet om ze in hun eentje op te lossen, maar om volledig betrokken te zijn bij het vinden van oplossingen,” zei Drake. “Ik ben zo dankbaar dat we in staat zullen zijn om samen te werken om die dingen te doen die het grootste verschil maken voor ons allemaal.”

Drake was president van The Ohio State University, de grootste universiteit in Ohio, van 2014 tot het terugtreden uit die rol vorige week. Daarvoor bracht hij zijn hele academische carrière door in het UC-systeem. Drake was van 2005 tot 2014 kanselier van UC Irvine en was van 2000 tot 2005 vicepresident voor gezondheidszaken van het UC-systeem. Hij ontving ook zijn M.D. van UC San Francisco in 1975.

In zijn nieuwe rol zal Drake Janet Napolitano vervangen, die de functie sinds 2013 bekleedde. Drake krijgt een basissalaris van $ 890.000, veel hoger dan Napolitano’s basissalaris van ongeveer $ 570.000, maar in lijn met het salaris dat Drake verdiende bij Ohio State, volgens de Columbus Dispatch.

Bij Ohio State, Drake’s prestaties waren onder meer het implementeren van een beleid dat het collegegeld voor vier jaar bevriest voor inkomende, in-state eerstejaars en het helpen van de universiteit bij het bereiken van haar hoogste afstudeer- en retentiepercentages ooit. Het zesjarige afstudeerpercentage van de universiteit bereikte 86% in 2019, terwijl de universiteit ook een retentiepercentage van 94% had, dat is het percentage eerstejaarsstudenten dat terugkeert voor hun tweede jaar.

Op een conference call dinsdag met verslaggevers, roemde Drake ook de toegenomen inschrijving van zwarte studenten op Ohio State terwijl hij president was, zeggende dat de universiteit het aantal zwarte studenten verdubbelde dat tussen 2014 en 2020 werd toegelaten.

“Diversiteit en inclusie zijn tot op dit moment elke dag van mijn carrière een deel van mijn carrière geweest,” zei hij.

In een gesprek met UC-studentenleiders dinsdag, “bevestigde Drake zijn inzet voor gelijkheid en inclusie, voor toegankelijkheid en betaalbaarheid, voor het heroverwegen van openbare veiligheid en voor studentenoverleg,” volgens Varsha Sarveshwar, voorzitter van de UC Student Association.

“Ik ben hoopvol dat dr. Drake zal samenwerken met UCSA om deze principes te volgen, en ik daag hem uit om moedig een visie voor de Universiteit van Californië na te streven die is gebaseerd op economische, sociale en raciale rechtvaardigheid,” zei Sarveshwar in een verklaring.

Als Drake in augustus het presidentschap van UC overneemt, zal zijn onmiddellijke uitdaging zijn om de universiteit vooruit te helpen terwijl het coronavirus in vele delen van Californië woekert, wat een tumultueuze periode creëert voor het 285.000-studenten tellende UC-systeem.

De negen undergraduate campussen van het systeem zijn elk van plan om in de herfst de meeste klassen online aan te bieden en slechts een beperkt aantal studenten terug te brengen naar de campus. Het systeem wordt ook geconfronteerd met bezuinigingen tot 470 miljoen dollar als het Congres geen extra stimuleringshulp biedt vóór 1 oktober.

Op hetzelfde moment zijn de gevolgen van de protesten na de moord op George Floyd door de politie voelbaar in het hele UC-systeem. Studenten en UC’s Academische Senaat hebben opgeroepen tot een hervorming van de politie-afdeling van de universiteit. Individuele campussen hebben veranderingen doorgevoerd, zoals UCLA, dat vorige week aankondigde een Black Resource Center op te richten, extra faculteit aan te nemen en nieuw onderzoek te financieren dat zich richt op raciale rechtvaardigheid.

In een verklaring in mei na de dood van Floyd zeiden Pérez en president Napolitano dat het systeem “onmiddellijk actie zou ondernemen om onze eigen praktijken opnieuw te onderzoeken”, onder meer door de opleiding van het politiekorps te verbeteren.

Adrianna Kezar, de co-directeur van het Pullias Center for Higher Education van de University of Southern California, zei dinsdag in een interview dat “dit waarschijnlijk een van de meest uitdagende tijden zijn waarin een leider in een systeem van hoger onderwijs terecht kan komen.”

Ze voegde eraan toe: “Er is een wereldwijde pandemie die in geen honderd jaar is voorgekomen en de grootste druk voor sociale verandering sinds de jaren zestig. We leven in werkelijk ongekende tijden en er is een leider voor nodig die op veel terreinen verstand van zaken heeft.”

“Je wilt niet alleen iemand die een goed politiek of financieel leider is,” zei ze. “Ze moeten ook een leider zijn die de ervaring van gekleurde studenten en gekleurde docenten begrijpt. Dus je hebt het over een president die kan variëren van iemand die een kritisch bewustzijn heeft rond rassenkwesties tot het hebben van een politieke savvy om te pleiten voor hun deel van het budget.”

Michele Siqueiros, voorzitter van de Campaign for College Opportunity, zei in een verklaring dat Drake goed is toegerust om raciale rechtvaardigheid in het hele UC-systeem te bevorderen. Ze zei dat Drake naar UC komt “met een opmerkelijke staat van dienst in het ondersteunen van toegang, voltooiing en raciale gelijkheid.”

UC Riverside Chancellor Kim Wilcox prees ook de selectie van Drake, noemde hem een “wijs en bedachtzaam leider, nooit bang om het juiste te doen op het juiste moment.”

Wilcox zit samen met Drake in het bestuur van de University Innovation Alliance, een coalitie van 11 openbare universiteiten die probeert de toegang tot de universiteit te vergroten voor studenten met een laag inkomen, eerste-generatiestudenten en studenten van kleur.

“Michael heeft zich ingezet en breed bijgedragen aan gelijkheid in openbare universiteiten in de hele natie,” zei Wilcox in een verklaring.