Mexicaanse sushi is alles wat traditionele sushi niet is.

De kern van de sushi is een kruidige, knapperige, pittige en romige smaakbom, zoals Mexicaans eten in het algemeen. Het staat in schril contrast met de romantische, Japanse, “minder is meer” school van denken dat maakt sushi chef-koks als Jiro Ono kijken des te meer bewonderenswaardig.

Maar kun je wel tegen een zwaar gepaneerde, gefrituurde sushirol die zeevruchten vervangt door met roomkaas besmeerde gegrilde kip?

buiten Culichi Town in Bell, Californië

In Los Angeles kunnen we dat. Er zijn nu zeven Mexicaanse sushirestaurants in de stad, met namen als El Sushi Loco, Sushilito, en – het meest succesvolle van allemaal – Culichi Town. Wat had je anders verwacht van dezelfde stad die Koreaanse taco’s heeft voortgebracht?

Het begon allemaal toen een klant in een sushirestaurant in Sinaloa de chef-kok op een dag om “iets anders” vroeg. Dat bracht de sushi-chef ertoe een sissend stuk carne asada te halen bij de taqueria aan de overkant van de straat en er een sushirol mee te maken.

Deze etablissementen lijken echter alleen te worden geopend in de buitenwijken van LA County, in buurten als Bell en La Puente. Dit zijn nog steeds de echte arbeiderswijken van de stad, en de meest betaalbare om in te wonen.

Inside Culichi Town

Op een woensdagmiddag had het restaurant het decor kunnen zijn van de openingsscène van een Mexicaanse soap die een kopie is van Keeping Up with the Kardashians – compleet met rode loper en getinte ramen. Een groep vrouwen in de kortste, strakste minirokjes liep naar de ingang nadat ze hun GMC Suburban SUV bij de garderobe van het restaurant hadden afgezet. Het was nog niet eens 4 uur ’s middags en de bediende had al een kleine rij auto’s staan, van Camaro’s tot roestige Datsun pick-up trucks hoog opgestapeld met landschapsarchitectuur spullen.

“Lupillo Roll” met imitatiekrabvleessalade, roomkaas en palingsaus

In het restaurant waren een tiental zitjes gevuld met voornamelijk jonge Latino mannen en hun vriendinnetjes, samen met een paar oudere mannen die gewoon binnenstapten om wat te drinken en de piek van LA’s wrede midweekse spitsuur uit te zitten. Er was ook een gezin van zes dat een verjaardag vierde. “

Het uitsluitend Spaanse menu is een studie in Mexicaanse zeevruchten, met items als coquille aguachiles en quesadillas van gerookte marlijn op handgemaakte witte maïstortilla’s op de ene pagina, en sushirollen die zijn vernoemd naar iconische Mexicaanse volkszangers die zingen over drugskartels op een andere pagina. De cuatro quesos rol – gevuld met queso fresco, cotija, Monterey jack, en roomkaas overgoten met chipotle mayonaise – springt er meteen uit. Geen enkel broodje bevatte rauwe vis, maar ze bevatten allemaal roomkaas.

“Cuatro quesos”-broodje met chipotle-mayonaise

“Het eten is troostend en soulvol, en het zit vol met dingen die je normaal gesproken in een taco of burrito krijgt,” zegt Robin Chopra van het met een James Beard Award genomineerde restaurant Corazón Y Miel, dat naast Culichi Town ligt. “Het mag dan Aziatische wortels hebben, maar het is helemaal zijn eigen ding geworden.”

Volgens Ronald Guerrero, een sushi-chef bij Culichi Town. Het begon allemaal toen een klant in een sushirestaurant in Sinaloa de chef-kok op een dag om “iets anders” vroeg. Dat bracht de sushi-chef ertoe om een sissend stuk carne asada te halen bij de taqueria aan de overkant van de straat en er een sushirol mee te maken. En zo was de Mexicaanse sushi geboren.

Binnen Culichi Town

“Kijk eens hoeveel andere Mexicaanse sushirestaurants er in dit gebied zijn geopend sinds wij een paar jaar geleden opengingen?”

“Op dit moment is Mexicaanse sushi een nieuwigheid, maar geef ons drie jaar en we zullen de rest van de VS veroveren – niet alleen Californië.”