Begin van het Mexicaanse honkbalEdit

Sommige bronnen beweren dat honkbal Mexicaanse bodem bereikte vanwege de Amerikaanse strijdkrachten die deelnamen aan de oorlog tussen de VS en Mexico tussen 1846 en 1848. De laatste decennia van de negentiende eeuw waren gunstig voor de honkbalhausse, toen Amerikaanse bedrijven in verschillende sectoren van de Mexicaanse economie investeerden en hun werknemers het spel uitzonden. De oorsprong van het honkbal in Mexico-stad, de hoofdstad, gaat terug tot 1887 met de geboorte van de “Mexicaanse Club”, die ongetwijfeld het oudste team van de republiek is. Sinds het begin van de 20e eeuw is honkbal een van de favoriete sporten van heel Mexico geworden.

Reeds in 1925 was de belangstelling van de Mexicanen voor honkbal zo groot dat sportjournalist Alejandro Aguilar Reyes en zijn vriend honkballer Ernesto Carmona de Mexicaanse Liga oprichtten. Zij moesten vele moeilijke hindernissen overwinnen, vooral toen op 26 mei de rivaliserende Mexicaanse Bond een “coup” tegen hen voorbereidde, maar erin slaagde deze te verijdelen. In de periode daarna werden af en toe concurrerende leagues gevormd, maar deze werden opgeslokt door de LMB, de meest bekende was Central League in 1979.

Populariteit en groeiEdit

De populariteit van de sport steeg onmiddellijk en bereikte een hoogtepunt met de eerste in Mexico geboren major leaguers.

Tijdens de zogenaamde “eerste fase van de Mexican League” trok de league een aantal gerenommeerde spelers uit Cuba en de Negro leagues aan. De Cubaanse spelers Martín Di higo, Lázaro Salazar, Brujo Rossell, Agustín Bejerano speelden allemaal op een bepaald moment in Mexico. Het tijdperk werd vooral gedomineerd door de teams in de centrale gebieden van het land, in en rond Mexico Stad. De eerste kampioenen waren Regimiento 74, een ploeg uit Puebla. Daarna werd het kampioenschap een decennium lang alleen maar gewonnen door ploegen uit de hoofdstad, met Agrario de Mexico en Tigres de Comintra als dominanten met elk twee titels. Aan het eind van de jaren ’30, toen de eerste golf Cubaanse spelers arriveerde, begonnen teams van de Golfkust de competitie te domineren; ze waren aantrekkelijker voor Cubaanse spelers gezien de nabijheid van hun thuis-eiland, met de Cafeteros de Cordoba en de Rojos del Águila de Veracruz die titels wonnen.

Door de late oprichting van de competitie, was er nooit een “dead-ball” tijdperk, wat hielp de populariteit van de sport snel te verhogen. Dit, samen met het feit dat er alleen in het weekend werd gespeeld, waardoor de sport gemakkelijk van wedstrijd tot wedstrijd kon worden gevolgd, hielp de sport groeien.

1949: Landmark uitspraak Gardella v. ChandlerEdit

De zaak Federal Baseball Club of Baltimore v. National League of Professional Baseball Clubs van het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde dat de honkbalcompetities en hun commissaris de antitrustwetten (specifiek de Sherman Antitrust Act) niet overtreden wanneer zij de speelgerechtigdheid van spelers verbieden, verhandelen of anderszins wijzigen.

De uitspraak bleef onbetwist totdat de Mexicaanse Liga werd gevormd. Spelers die in de Mexicaanse Liga gingen spelen, kwamen op een zwarte lijst van Major League Baseball te staan. Eén zo’n speler, Danny Gardella, werd op de zwarte lijst gezet omdat hij specifiek zijn contract had geschonden door professioneel honkbal te gaan spelen in Mexico.

In 1948 diende Gardella een aanklacht in tegen de Commissioner of Baseball Happy Chandler, de National League en American League, alsmede hun voorzitters (Ford Frick en Will Harridge, respectievelijk). Gardella beschuldigde hen ervan dat zij zich bezighielden met interstatelijke handel omdat de gedaagden contracten hadden gesloten met radio-omroep- en televisiemaatschappijen die vertellingen of bewegende beelden van de wedstrijden over de staatsgrenzen uitzonden. MLB trof vervolgens een schikking met Gardella en bood alle Mexican League-springers amnestie aan, waarmee de dubbelzinnigheid van de antitrustbescherming werd beschermd.

In 1949 won Gardella een belangrijk beroep tegen de reserveclausule van het honkbal in de federale rechtbanken. Dit succesvolle beroep wordt erkend als de eerste grote vroege stap in de richting van honkbal free agency.

Uitbreiding en MiLBEdit

Voor het grootste deel van zijn bestaan bestond de competitie uit zes tot acht ploegen. Gedurende de eerste decennia speelden de meeste ploegen van de competitie rond Mexico Stad en de Golfkust. Het meest zuidelijke team was Veracruz, terwijl het meest noordelijke Tampico was. De meeste ploegen in Mexico City verdwenen aan het eind van de jaren ’30, en werden vervangen door ploegen uit het hele land. Pas in de jaren ’40 bereikte de Liga voor het eerst het noorden van het land met de introductie van de Sultanes de Monterrey. Teams in Nuevo Laredo en Torreon volgden spoedig. De westkust had voor het eerst een ploeg in 1949 met de opkomst van de Charros de Jalisco. Het was nog steeds een moeilijke regio om aan populariteit te winnen gezien de aanwezigheid van de Mexican Pacific League, een belangrijke wintercompetitie in het noordwesten van het land.

De opkomst van ploegen in het noorden was de sleutel tot het vergroten van de populariteit van de competitie. Het noorden volgde het honkbal op de voet, vanwege verschillende aspecten die alle zijn ploegen hielpen gedijen en is de thuisbasis geweest van de meest consistente ploegen in de competitie, met de Saraperos, Sultanes en Acereros die in meer dan 40 jaar niet gestopt zijn met spelen. Voor de Sultanes resulteerde het zelfs in een Minor League partnerschap met de Dodgers, en het speelde een belangrijke rol in het bereiken van de AAA-status bij de Minor Leagues. Deze prestatie moet vooral worden toegeschreven aan Anuar Canavati, die wordt beschouwd als één van de grootste Mexicaanse honkbalbestuurders samen met Peralta en Harp. Zijn relatie met de MiLB was de sleutel tot de groei van het Mexicaanse honkbal.

Zuidelijk Mexico is ook een bastion van honkbal geweest, met zowel de Tabasco als Campeche teams die een consistent bezoekersaantal hebben vanwege de populariteit van de sport. De competitie breidde zich voor het eerst uit naar het zuiden met de introductie van de Olmecas de Tabasco in 1975, die werd gevolgd door de Piratas de Campeche in 1980, en de Leones de Yucatán in 1979, na een paar eerdere mislukte pogingen. Hoewel de ploegen van het schiereiland Yucatán al 40 jaar bestaan, hebben ze weinig successen geboekt in vergelijking met hun noordelijke collega’s, hoewel deze zuidelijke ploegen zeven titels wonnen.

In 1979 werd de Mexicaanse Centrale Liga opgenomen in de uitgebreide LMB. De nieuwe uitgebreide competitie omvatte een 20-ploegen circuit met vier divisies. Na een reeks van faillissementen werd de Mexicaanse competitie echter teruggebracht tot 14 ploegen in twee divisies.

Regelwijzigingen en de introductie van playoffsEdit

Voor het seizoen 1970 werden ploegen verdeeld in geografische zones om de reiskosten te verlagen, maar het duurde tot drie jaar later voordat de competitie voor het eerst een play-off systeem introduceerde. In 1973 werd de eerste van wat nu de Serie del Rey wordt genoemd gehouden. De leden van elke zone zijn vaak veranderd door het komen en gaan van ploegen (vooral voor de ploegen in een centrale locatie), maar elke zone heeft een kern van de meest noordelijke en zuidelijke ploegen behouden. In 1974 introduceerde de League de designated hitter rule.

De 21e eeuw en toekomstige expansieEdit

De league heeft de stabiliteit gevonden die het in de jaren ’90 miste, en is erin geslaagd om 16 teams bijna twee decennia lang te handhaven, hoewel sommige teams zijn verhuisd en de opkomst inconsistent is geweest, hoewel het in het laatste deel van de jaren 2010 weer is opgeveerd met de opening van nieuwe balparken en meer stabiliteit. Dit leidde tot unanieme goedkeuring voor uitbreiding naar 18 clubs.

Ondanks het feit dat het seizoen 2020 werd geannuleerd vanwege de COVID-19 pandemie, kondigde de Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador in december 2020 de toevoeging van twee uitbreidingsteams aan de competitie aan: El Águila de Veracruz en de Mariachis de Guadalajara. De competitie keurde de toevoegingen officieel goed op 26 januari 2021.