Professioneel footballEdit

Toen hij van de universiteit kwam, kreeg Olsen aanbiedingen van zowel de Los Angeles Rams van de National Football League als de Denver Broncos van de rivaliserende American Football League. Hij koos voor de zekerheid van de NFL en tekende bij de Rams. Olsen’s eerste contract was voor ongeveer 50.000 dollar voor twee jaar, plus een tekenbonus. Het was 1962 en het gemiddelde salaris van een footballspeler lag in die tijd rond de 12.000 dollar per jaar. Hij was de eerste USU Aggie die werd opgesteld in de eerste ronde van de NFL draft.

Olsen speelde professioneel (1962-1976) voor de Los Angeles Rams van de National Football League. Een leidende defensieve ster van zijn tijd, hij miste slechts twee wedstrijden in zijn 15-seizoenen NFL carrière. Hij werd uitgeroepen tot NFL’s Rookie of the Year in 1962 en was First-team All-Pro in 1964, en 1966 tot 1970. Hij werd verkozen tot Second-team All-Pro in 1965, 1973 en 1974.

Olsen belandde bijna op offense, maar werd later verplaatst naar de defensive line na een paar experimenten in de praktijk. Al snel werd hij onderdeel van een van de beste front fours in de NFL geschiedenis. Deacon Jones, Rosey Grier, en Lamar Lundy voegden zich bij Olsen op de defensive line in 1963 die de bijnaam “The Fearsome Foursome” kreeg. Hij werd de AP NFL Defensive Player of the Week genoemd voor week 12 in 1965. Olsen scoorde zijn eerste touchdown in die wedstrijd.

Doorheen de jaren 1960, terroriseerde dit kwartet de aanvallende offensieven van de tegenstander. Olsen’s spel hielp de Rams naar de play-offs in 1967 en 1969. Hij werd verkozen tot de Outstanding Defensive Lineman van de club van 1967-70 door de Los Angeles Rams Alumni. In week 14, 1967, werden Olsen en de rest van het Fearsome Foursome de AP NFL Defensive Players of the Week genoemd voor hun optreden tegen de Baltimore Colts. In de jaren 70 zette Olsen zijn dominante spel op defensive tackle voort en zijn 11 sacks in 1972 waren de tweede van het team. Na week 8 in 1972 werd Olsen voor de derde keer in zijn carrière uitgeroepen tot de Associated Press NFL Defensive Player of the Week.

De Rams wonnen de NFC West kroon in 1973 tot en met 1976 mede dankzij het spel van Olsen. Ze werden eerste in de NFL in run defense in 1973 en 1974 en eindigden tweede in sacking opposing passers beide jaren. In 1973 werd Olsen verkozen tot NFLPA NFC Defensive Lineman of the Year en het volgende seizoen, 1974, ontving hij de Bert Bell Award als NFL MVP, verkozen door de Maxwell Club. Olsen nam de prijs in ontvangst “namens allen die zwoegen in de NFL trenches”.

Drie van de gebroeders Olsen, Merlin, Phil, en Orrin, speelden in de NFL, waarbij Merlin en Phil samen speelden voor de Rams van 1971-74. Een neef, Hans, zoon van zijn broer, Clark, speelde ook professioneel football. In 1975 en 1976 eindigde de verdediging van de Rams op de tweede plaats in de NFL tegen de run, terwijl ze in de top vijf stonden in hetacken van quarterbacks en een 22-5-1 record behaalden in die twee seizoenen.

Olsen’s laatste wedstrijd was de NFC Championship game in 1976 in Bloomington, Minnesota. De Vikings profiteerden van een bizar spel vroeg in de wedstrijd. Een geblokkeerd velddoelpunt geretourneerd 90 yards voor een touchdown schokte de Rams in het eerste kwart. De verdediging werd later het slachtoffer van een paar grote plays van de Vikings. De Rams trokken aan het kortste eind en verloren met 24-13, waarmee een einde kwam aan de legendarische carrière van de beste defensive tackle van de Rams.

Olsen haalde een recordaantal van 14 keer de Pro Bowl en miste die alleen in zijn laatste jaar. Hij werd opgenomen in de Pro Football Hall of Fame in 1982 in zijn eerste jaar dat hij in aanmerking kwam; hij koos zijn college position coach Tony Knap als zijn presentator. In 1999 stond Olsen op de 25e plaats van The Sporting News’ lijst van de 100 beste footballspelers.

EntertainmentEdit

Olsen genoot verder succes na de NFL als omroeper, acteur en zakenman.

Olsen diende als een televisie kleurencommentator, meestal samen met Dick Enberg op NBC’s verslaggeving van de AFC tijdens de late jaren 1970 en bijna de gehele jaren 1980. Hij en Enberg werkten ook samen bij vier Super Bowls (XV, XVII, XX en XXIII), en negen Rose Bowls van 1980 tot 1988. Olsen werkte ook mee aan Super Bowl XIII in 1979 met Curt Gowdy en John Brodie (Enberg was toen presentator voor de wedstrijd, tijdens de rust en na de wedstrijd). In 1989 werd Olsen vervangen door Bill Walsh als NBC’s lead NFL color commentator. Tijdens het seizoen 1989 werkte Olsen samen met Charlie Jones aan NBC’s uitzendingen. In 1990 en 1991 verhuisde hij naar CBS Sports om NFL-wedstrijden te doen met Dick Stockton.

Olsen ontwikkelde een succesvolle carrière als acteur. Hij verscheen als het personage Little George in de John Wayne film, “The Undefeated”, met Rams teamgenoot Roman Gabriel, in 1969.

In 1970, verscheen hij een keer in Petticoat Junction, in de aflevering: “With This Ring”. Hij speelde bergbeklimmer Merlin Fergus.

Toen Little House on the Prairie-acteur Victor French in 1977 vertrok om de hoofdrol te spelen in zijn eigen komedie Carter Country, werd Olsen aangetrokken om een aantal jaren Michael Landons nieuwe sidekick Jonathan Garvey te spelen. Een gedenkwaardige uitspraak van de zoon van zijn personage, Andy Garvey, “My pa doesn’t know anything about football!” kwam toen Andy’s vrienden voorstelden dat Jonathan hun voetbalteam zou coachen.

Olsen speelde de hoofdrol van John Michael Murphy in de NBC-televisiedramaserie Father Murphy uit 1981-83.

In de Highway to Heaven aflevering 2.12 (“The Good Doctor”), vertelt het hoofdpersonage, Alex, aan Mark Gordon (Victor French) dat “Alles wat ik kon zien waren de bloemen en de baard. Ik dacht dat je Merlin Olsen was.” Dit is een inside joke aangezien alle drie de acteurs, Merlin Olsen, Michael Landon, en Victor French eerder in hun carrière in de tv-serie Little House On the Prairie zaten.

Olsen’s laatste acteerwerk was in de kortstondige tv-serie Aaron’s Way uit 1988.

Olsen was ook jarenlang de commerciële woordvoerder voor FTD Florists. Als part-time inwoner van de Coachella Valley was Olsen lange tijd de radio- en televisiewoordvoerder voor de in Palm Desert gevestigde El Paseo Bank.

Olsen verscheen ook in veel promotiecampagnes van de Sigma Chi broederschap; Merlin was, samen met zijn broer Phil, een Life Loyal Sig, Significant Sig (gegeven aan leden voor onderscheidende daden buiten de broederschap) en een lid van de Orde van Constantijn (gegeven voor dienstverlening aan de broederschap). Olsen schonk een van zijn schoenplaatjes, die werden gebronsd, om te worden gebruikt tijdens de jaarlijkse voetbalrivaliteit tussen twee middelbare scholen in Las Vegas, Eldorado High School en Chaparral High School, die beide in 1973 werden geopend. Elk jaar presenteerde Olsen de “trofee” tijdens de ceremonie bij de rivaliserende wedstrijd.

Olsen was vaak medepresentator van de Children’s Miracle Network telethons, een humanitaire organisatie die in 1983 werd opgericht door Marie Osmond en John Schneider.