Mellon Park, een park van 33 hectare dat eigendom is van de stad en ligt tussen Fifth Avenue in Shadyside en Point Breeze, kan binnenkort de Pittsburghse monumentenstatus krijgen vanwege zijn landschapsarchitectuur.

Daterend uit 1910, bestaat het landgoed uit pastoraal parklandschap, formele tuinen, een fontein en verschillende gebouwen die ooit deel uitmaakten van landgoederen van de families Mellon, Marshall, Scaife, Frew en Darsie.

Zicht op de ommuurde tuin vanuit het zuidwesten. Foto met dank aan Preservation Pittsburgh.

De stad behield aspecten van de oorspronkelijke architectuur en landschappen toen zij de landgoederen verwierf en er in de jaren veertig en vijftig een park van maakte, legt Matthew Falcone van Preservation Pittsburgh uit in een presentatie voor de Pittsburgh Planning Commission. Falcone en Elizabeth Seamans van Friends of Mellon Park nomineren het pand voor de historische status.

“Het is een uitstekend voorbeeld van landschapsontwerp en representatief voor een cultuur van filantropie die Pittsburgh gedurende zijn geschiedenis heeft gevormd,” zegt Falcone. “Het is ook duidelijk een geliefde groene ruimte in de East End van de stad. Het is absoluut geweldig om te zien hoe de gemeenschap het voortouw neemt bij dit conserveringsproject.”

De gebouwen van het park worden gehuurd door non-profitorganisaties die zich toeleggen op kunst en tuinbouw.

“Het Mellon-huis, ooit het grootste en grootse van de herenhuizen die Fifth Avenue omzoomden, werd vóór de aanleg van het park gesloopt, maar de bijbehorende tuinen en landschappen zijn gebleven, met een verschillende mate van integriteit,” zegt Falcone in de nominatie, die werd onderzocht en geschreven door Angelique Bamberg. “De huizen Frew en Darsie zijn ook gesloopt. Het Marshallhuis uit 1911 met koloniale opleving staat nog steeds bij de kruising van Fifth en Shady avenues.”

Het Marshallhuis, met een vergroot terras en kunstinstallatie gezien vanuit het park. Foto met dank aan Preservation Pittsburgh.

Aan Shady Avenue staat het Tudor-revival huis dat ooit het thuis was van de familie Scaife en dat in 1943 werd geschonken. Het Marshall-huis werd in 1944 toegevoegd, en de Frew- en Darsie-huizen, ten oosten van het Mellon-landgoed, in 1948.

Het terrein van het Mellon-huis is tegenwoordig een druppelvormig gazon, omgeven door wandelpaden. Architect Alden & Harlow had het huis onder een hoek geplaatst met uitzicht op zowel Fifth Avenue als Beechwood Boulevard, waardoor de bewoners uitzicht hadden op de tuinen en de buurt daarbuiten.

De essentiële architectuur van Alden & Harlow’s Terraced Garden is gebleven, hoewel de beplanting is veranderd. De ommuurde tuin werd in 1929 ontworpen door Vitale en Geiffert uit New York. De Pittsburgh Parks Conservancy herstelde de ommuurde tuin in 2009 en plaatste grote decoratieve urnen naast de trap bij de oostelijke ingang.

In een landbouwgebied van Mellon Park staat een U-vormig, gepleisterd gebouw van één verdieping dat informeel bekend staat als “het kippenhok.”

Zicht op het terrein van het Darsie-huis vanaf het terrein van het Frew-huis. Het pad is de voormalige Frew oprijlaan. Foto met dank aan Preservation Pittsburgh.

“Of er ooit dieren in hebben gewoond is niet bekend,” zegt Falcone in zijn geschiedenis van het terrein. “Het is afgebeeld, maar niet gelabeld, op historische plattegronden en parkplannen vanaf de jaren 1920 en kan dateren van de bouw van het landgoed in de vroege jaren 1910. Dit gebouw werd aangepast voor gebruik als het activiteitenhoofdkwartier van de Pittsburgh Council of American Youth Hostels na de omvorming van het landgoed tot park.” Het staat sinds 2003 leeg.

Andere historische aspecten zijn Belgische blokbestrating in het service court gebied van het Mellon landgoed; het koetshuis van de Mellons, sinds 1945 verhuurd aan Phipps Garden Center; en twee stenen standbeelden die oorspronkelijk in de Terraced Garden stonden.

“Een gietijzeren drinkfontein staat op een betonnen voet … voor het tuincentrum,” zegt Falcone. “Het werd vervaardigd door de Murdock Company van Cincinnati, Ohio, die in 1853 begon met het leveren van waterhydranten en fonteinen voor de openbare infrastructuur, en werd waarschijnlijk door de stad geïnstalleerd bij de omvorming van het Mellon-landgoed tot een park.”

Een rotstuin tegenover Mellon Park Road van het tuincentrum werd in 1976 opgericht door de Allegheny Chapter van de North American Rock Garden Society.

Volgens Falcone komt Mellon Park in aanmerking voor het National Register of Historic Places vanwege de landschapsarchitectuur. De landschappen en tuinen, zegt hij, “zijn voorbeelden van het beste particuliere landschapsontwerp dat geld kon kopen in die jaren.”

Het park ligt langs een deel van Fifth Avenue dat bekend werd als “Millionaires’ Row,” waar rijke 19e-eeuwse families East End landgoederen hielden “in wat toen het platteland was om weg te komen van de handel, industrie, drukte en vervuiling op Pittsburgh’s Point,” zegt Falcone.