In het begin propageerde het Italiaanse fascisme een variant van het mediterrane gedachtegoed dat, net als Sergi’s variant van het mediterrane gedachtegoed, ervan uitging dat de mediterrane volkeren en culturen een gemeenschappelijke historische en culturele band hadden. Aanvankelijk vermeed deze variant meestal expliciete raciale connotaties; de aanhangers verwierpen vaak biologisch racisme en benadrukten in plaats daarvan het belang van de culturele aspecten in plaats van de raciale aspecten van de mediterrane volkeren. Impliciet echter stelde deze vorm van mediterranisme het mediterrane ras en de mediterrane culturen als superieur aan de Noordwest-Europese en “Noordse” Europese groepen, waaronder de Noordwest-Europese, Germaanse en Noordse volkeren. Deze “defensieve” vorm van mediterranisme ontstond vooral als een reactie op de toen populaire theorie van het Nordicisme, een rassentheorie die in die tijd populair was onder Noordwest-Europese en Germaanse rassentheoretici, evenals rassentheoretici van Noordwest-Europese afkomst in landen als de Verenigde Staten, die niet-Noordse mensen, waaronder sommige Italianen en andere mediterrane mensen, als raciaal ondergeschikt aan de Noordse, Arische of Germaanse volkeren beschouwde.
In een toespraak in Bologna in 1921 verklaarde Benito Mussolini dat “het fascisme is geboren.In deze toespraak verwees Mussolini naar de Italianen als zijnde de mediterrane tak van het Indo-Europese Arische ras, in de zin van mensen met een Indo-Europees erfgoed en niet in de meer bekende Noord-Europese zin die door de nazi’s werd gepropageerd.:39 Het Italiaanse fascisme benadrukte dat ras gebonden was aan spirituele en culturele fundamenten, en identificeerde een rassenhiërarchie die gebaseerd was op spirituele en culturele factoren.Mussolini verwierp expliciet de opvatting dat er in de moderne tijd biologisch “zuivere” rassen bestonden.
Het Italiaanse fascisme verwierp sterk de nordicistische en nazistische opvatting van het Arische ras, dat “zuivere” Ariërs idealiseerde als mensen die bepaalde fysieke eigenschappen hadden die als noords werden gedefinieerd, zoals een blanke huid of blond haar, eigenschappen die niet voorkwamen bij mediterrane en Italiaanse mensen en de vaak olijfkleurige leden van het zogenaamde “mediterrane ras.”De antipathie van Mussolini en andere Italiaanse fascisten tegen het Nordicisme was te wijten aan het bestaan van dergelijke theorieën van Duitse en Angelsaksische Nordicisten die mediterrane volkeren als raciaal gedegenereerd beschouwden.Zowel het Nordicisme als het biologisch racisme werden in die tijd vaak als onverenigbaar met de vroege Italiaanse fascistische filosofie beschouwd; het Nordicisme stelde de Italianen en andere mediterrane volkeren in zijn voorgestelde rassenhiërarchie ondergeschikt aan de Duitsers en de Noordwest-Europeanen, en de vroege Italiaanse fascisten, waaronder Mussolini, beschouwden ras vaak als een culturele en politieke uitvinding in plaats van een biologische realiteit of zagen fysiek ras als iets dat door middel van cultuur kon worden overwonnen. In een toespraak in Bari in 1934 herhaalde Mussolini zijn houding ten opzichte van het Nordicisme: “Dertig eeuwen geschiedenis staan ons toe om met opperste medelijden te kijken naar bepaalde doctrines die voorbij de Alpen worden gepredikt door de afstammelingen van hen die analfabeet waren toen Rome Caesar, Vergilius en Augustus had”.
Nazi-Duitse invloed en “Nordicistisch” MediterranismeEdit
Van het eind van de jaren dertig tot aan de Tweede Wereldoorlog raakten de Italiaanse fascisten verdeeld in hun houding ten opzichte van het Mediterranisme. Aanvankelijk waren de nazi-achtige noordse rassentheorieën slechts te vinden bij een klein aantal Italiaanse fascisten in de marge, meestal germanofielen, antisemieten, anti-intellectuelen en Noord-Italianen die zichzelf beschouwden als Noords of Germaans Lombardisch raciaal erfgoed; bij de meeste andere Italiaanse fascisten bleven het nordicisme en het “nazi-arische arisme” in strijd met de Italiaanse fascistische theorieën over de grootsheid van het mediterrane volk. Tegen 1938 echter, toen de alliantie tussen fascistisch Italië en nazi-Duitsland sterker werd en het beleid en de theorieën van nazi-Duitsland het Italiaanse fascistische gedachtegoed in toenemende mate beïnvloedden, begonnen veel Italiaanse fascisten een nieuwe vorm van mediterranisme te omhelzen, een variant die nazi-nordisme mengde met oorspronkelijk mediterranisme. In tegenstelling tot andere vormen van mediterranisme baseerde deze vorm zijn raciale visie op het nazisme en beweerde dat Italianen deel uitmaakten van het “blanke ras” of “blanke Arische ras” en gebruikte het blanke supremacisme om het kolonialisme te rechtvaardigen.
In 1938, slechts enkele maanden voor het sluiten van het Pact van Staal met Nazi-Duitsland, creëerde de fascistische Italiaanse regering de Italiaanse rassenwetten en erkende en omarmde officieel maar geleidelijk de raciale mythe dat Italianen een Noords erfgoed hadden en van Noords-Mediterrane afstamming waren. Volgens het dagboek van Giuseppe Bottai verklaarde Mussolini tijdens een bijeenkomst met leden van de Fascistische Partij dat de vroegere politiek van focus op mediterranisme vervangen moest worden door een focus op arisme.Zowel de Italiaanse historicus Renzo De Felice in zijn boek La storia degli ebrei italiani sotto il fascismo (1961) als William Shirer in The Rise and Fall of the Third Reich (1960) suggereren dat Mussolini de Italiaanse rassenwetten uitvaardigde en zich tot de nazistische rassentheorieën wendde, gedeeltelijk om zijn nazi-Duitse bondgenoten gunstig te stemmen, en niet zozeer om een echt antisemitisch sentiment onder het Italiaanse volk te bevredigen.
Met de toenemende invloed van het pro-Nordicistische Nazi Duitsland in Europa, en terwijl het fascistische Italiaanse regime eenheid zocht met Nazi Duitsland, gaf het fascistische regime voorheen marginale Italiaanse Nordicisten prominente posities in de Nationale Fascistische Partij (PNF), wat de oorspronkelijke Mediterraneanisten in de partij verergerde.188, 168, 146 Prominente (en voorheen marginale) Nordicisten zoals Julius Evola verwierpen het Mediterraneanisme en, in het bijzonder, Evola veroordeelde Sergi’s associatie van Zuid-Europeanen met Noord-Afrikanen als “gevaarlijk”. 168 Evola verwierp biologisch determinisme voor ras, maar was een voorstander van spiritueel Nordicisme.:168 In directe tegenspraak met de vroegere of oorspronkelijke vormen van Mediterranisme die het idee omarmden van een gedeelde oorsprong of cultuur onder alle volkeren van het Middellandse Zeegebied, verklaarde het Manifest van Raciale Wetenschappers (1938) dat Mediterrane Europeanen verschillend waren van Mediterrane Afrikanen en Mediterrane Aziaten en verwierp beweringen dat Europese Mediterraneanen verwant waren aan de Mediterrane Semitische of Hamitische volkeren.
In 1941 kwamen de mediterrane medeburgers van het PNF, onder invloed van Giacomo Acerbo, met een allesomvattende definitie van het Italiaanse ras.:146 Deze inspanningen werden echter op de proef gesteld door Mussolini’s steun aan nordicistische figuren met de benoeming van de overtuigde spirituele nordicist Alberto Luchini tot hoofd van het Italiaanse Rassenbureau in mei 1941, en doordat Mussolini eind 1941 geïnteresseerd raakte in Evola’s spirituele nordicisme.:146 Acerbo en de Mediterraneanisten in zijn Hoge Raad voor Demografie en Rassen probeerden het regime terug te brengen tot steun aan het Mediterraneanisme door het pro-Nordicistische Manifest van de Rassenwetenschappers grondig aan de kaak te stellen.:146 De Raad erkende Ariërs als een op taal gebaseerde groep, en veroordeelde het Manifest voor het ontkennen van de invloed van de voor-Arische beschaving op het moderne Italië, zeggende dat het Manifest “een niet te rechtvaardigen en niet aan te tonen ontkenning is van de antropologische, etnologische en archeologische ontdekkingen die in ons land hebben plaatsgevonden en nog plaatsvinden”.:146 Bovendien hekelde de Raad het Manifest omdat het “impliciet” de Germaanse invallers in Italië in de gedaante van de Longobarden aanrekende als “een vormende invloed op het Italiaanse ras in een onevenredige mate ten opzichte van het aantal invallers en hun biologisch overwicht”.:146 De Hoge Raad beweerde dat de duidelijke superioriteit van de oude Grieken en Romeinen in vergelijking met de oude Germaanse stammen het ondenkbaar maakte dat de Italiaanse cultuur schatplichtig was aan de oude Germanen.:146