Er zijn geen medische tests om de diagnose autisme te stellen. Een nauwkeurige diagnose moet worden gebaseerd op observatie van de communicatie, sociale interactie, activiteiten en interesses van de persoon.
Omdat veel van de gedragingen die met autisme worden geassocieerd, ook bij andere stoornissen voorkomen, kunnen sommige medische tests worden uitgevoerd om andere oorzaken of diagnoses te identificeren. Mensen met autisme hebben vaak symptomen van verschillende gelijktijdige mentale, gedrags- en lichamelijke aandoeningen.
Medische professionals die ervaring kunnen hebben met autisme en andere neuro-ontwikkelingsstoornissen zijn onder meer kinderartsen (vooral ontwikkelingspsychiaters), neurologen (specifiek kinderneurologen), en kinder- en jeugdpsychiaters. Niet elk van deze professionals heeft ervaring met autisme, dus ouders en verzorgers moeten aanbevelingen van goed geïnformeerde professionals in hun gebied te zoeken van:
- hun lokale Autism Society affiliate
- autisme steungroepen
- mensen die kinderen of andere familieleden met autisme hebben
- hun primaire zorgverlener
Een bekwame arts kan de beoordeling beginnen; de evaluatie zelf kan variëren, afhankelijk van de professional die deze uitvoert, de leeftijd van de persoon die wordt beoordeeld, de ernst van zijn of haar symptomen, en lokale beschikbare middelen.
Bijvoorbeeld, als een zeer jong kind (1-3 jaar oud) een aanzienlijke ontwikkelingsachterstand vertoont, kan een huisarts het gezin doorverwijzen naar een psycholoog, kinderneuroloog of ontwikkelingskinderarts voor een diagnostische beoordeling. Lees deze gids van de Autism Advocate voor meer informatie.
Een eerste medische beoordeling omvat meestal:
- een medische geschiedenis van de zwangerschap van de moeder
- ontwikkelingsmijlpalen
- eet- en slaapgewoonten
- coördinatie
- werking van maag en darmen
- sensorische uitdagingen
- allergieën
- medische ziektes, waaronder oorontstekingen en toevallen
- een familiegeschiedenis van ontwikkelingsstoornissen
- een familiegeschiedenis van genetische en stofwisselingsstoornissen
- de blootstelling van ouders en kind aan giftige stoffen in het milieu
- een grondig lichamelijk onderzoek
- routinematige laboratoriumtests
Er is niet één gedrags- of communicatietest waarmee autisme kan worden opgespoord, worden er nu verschillende screeningsinstrumenten gebruikt om de diagnose te stellen.